Ninja Gaiden Black est mon jeu d’action préféré de tous les temps, donc si vous décrivez quelque chose comme « un slasher/shooter hybride des créateurs de Ninja Gaiden » comme Wanted : Dead le fait au dos de sa boîte, vous avez tous les deux mon attention et espère dès la sortie de la porte. Mais aussi vite qu’ils montaient, ils tombaient encore plus vite, car Wanted : Dead est un mauvais jeu même éloigné de toute comparaison avec Ninja Gaiden. Son histoire est un non-sens, le doublage est l’un des pires que j’ai entendus dans un jeu moderne, sa difficulté est partout, il se bloque fréquemment, et même si son combat est la meilleure partie, il se sent toujours lent et mal équilibré entre vos options à distance et de mêlée. Si vous regardez de très près, vous pouvez voir de minuscules éléments de certaines des idées qui sont entrées dans les jeux Ninja Gaiden, des exécutions rapides et satisfaisantes au démembrement qui affecte le comportement de l’IA ennemie. Mais ces petites étincelles ne suffisent pas à sauver ce qui est par ailleurs un retour sans âme aux nombreux jeux d’action médiocres du milieu à la fin des années 2000.
L’histoire de Wanted: Dead se déroule à Hong Kong et suit le Zombie Squad, un groupe de travail de la police Suicide Squad composé d’anciens militaires qui se sont retrouvés en prison avec une peine d’emprisonnement à perpétuité pour une raison ou une autre et ont rejoint l’équipe comme une forme de réhabilitation. Malgré le fait qu’il y ait une abondance étrange de scènes entre les missions où Zombie Squad traîne ensemble (généralement en train de manger de la nourriture), il n’y a aucune chimie entre ces personnages. Je ne peux même pas vous en dire beaucoup à leur sujet en dehors du fait que Herzog est un fluage, Doc est super maladroit, Cortez ne communique qu’avec le langage des signes et le personnage du joueur, le lieutenant Stone, a des flashbacks d’anime déroutants sans contexte. Trouver des dossiers personnels éclaire un peu plus sur chaque personnage, comme le fait que Herzog est « un amoureux extrême des femmes » avec « The Beast » comme surnom, et Doc a été expulsé de l’école de médecine pour aimer la drogue et les fêtes sauvages, bien que la plupart des le reste de ces fichiers est copié et collé entre chaque caractère.
Tout cela a l’ambiance d’un jeu Suda51 comme No More Heroes, Lollipop Chainsaw ou Killer is Dead mais sans le style ou le charme qui y est associé. Il ne se penche pas assez fort sur sa bêtise et, par conséquent, le ton est confus. C’est un slasher/shooter granuleux qui vous lancera dans une performance de karaoké hors du mur de 99 Luftballons sortis de nulle part, ou vous opposera à votre coéquipier dans une compétition de restauration après avoir appris l’histoire des ramen et ses racines chinoises. C’est bizarre, mais le genre qui me fait pencher la tête plutôt que de rire de l’absurdité. Le doublage est également médiocre sans jamais avoir le charme d’être au moins considéré comme un campy attachant. J’ai eu du mal à suivre de quoi parlaient réellement les personnages parce que j’avais l’impression que les acteurs n’avaient jamais vraiment compris de quoi ils parlaient eux-mêmes.
Une lame émoussée
Je peux pardonner beaucoup à un jeu d’action si l’action elle-même compense ces lacunes, et bien que le combat de Wanted: Dead en soit la meilleure partie, c’est beaucoup trop une note pour sauver le reste de ce navire en train de couler. Ses principes fondamentaux sont au moins assez solides : les animations sont superbes, le jeu d’épée sanglant procure une certaine satisfaction et, pendant la première heure environ, il est bon de parer les attaques ennemies, de libérer certains membres et de voir des exécutions élégantes. Le problème est qu’il n’évolue jamais vraiment au-delà de cette base au cours de la campagne d’environ huit heures.
Je pouvais acheter de nouvelles compétences à partir d’un arbre de compétences très limité, mais aucune d’entre elles n’a jamais eu l’impression d’affecter mon approche du combat. La plupart ressemblaient à des compétences de commodité que j’aurais dû avoir dès le début, comme une attaque fringante ou la capacité d’utiliser une exécution sur un ennemi abattu ou sans membres, ou c’étaient des rampes de puissance nécessaires qui semblaient pratiquement nécessaires juste pour pouvoir survivre aux rencontres ultérieures, comme plus de stimpacks ou des augmentations plates des dégâts et de la défense. Rien ne m’a jamais rendu meilleur pour vaincre des types d’ennemis spécifiques ou ne m’a donné une nouvelle façon de faire face à une menace particulière, sans parler d’une raison d’utiliser autre chose que le même combo que j’utilisais depuis le début. Il n’y a pas de combos aériens, pratiquement pas d’attaques spéciales apprenables en dehors d’une attaque de charge presque inutile et de l’attaque fringante susmentionnée, et pas de nouvelles armes de mêlée au-delà du katana de départ. En termes simples, Wanted: Dead’s combat est une pâte sans sauce.
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En conséquence, le combat est devenu obsolète après le deuxième niveau et est devenu une corvée pour les trois autres. Cela n’aide pas que l’IA ennemie et la variété de Wanted: Dead soient terribles. Ils peuvent essentiellement être résumés en cinq archétypes : les grognements faibles à distance, les grognements faibles au corps à corps, les mecs du bouclier, les ninjas et les grosses brutes. Bien qu’il existe de légères variations au sein de ces archétypes, ils se comportent tous à peu près de la même manière. Une fois que j’ai appris les timings de parade, le combat est essentiellement devenu un jeu à tour de rôle. J’attaquais jusqu’à ce que l’ennemi pare, j’attends de parer ses attaques, puis je meurs ou j’attaque jusqu’à ce qu’il pare à nouveau. Faire mousser, rincer, répéter.
Pour ceux qui recherchent un défi, à tout le moins Wanted: Dead le fournit, mais il le fait de toutes les mauvaises manières. Pour commencer, les points de contrôle sont atroces. Je me suis souvent retrouvé à jouer pendant 10 à 15 minutes sans atteindre un point de contrôle dans un seul niveau, et pire encore, certains de ces tronçons ont été couronnés par ce qui est essentiellement des combats de miniboss – cela signifiait que je n’aurais même pas la chance d’essayer à nouveau sans revenir sur mes pas à travers les mêmes 10-15 minutes de rencontres ennemies si je mourais. C’est particulièrement mauvais dans un jeu qui dépend tellement de l’apprentissage des rythmes et des schémas d’attaque ennemis.
La chose la plus accablante, cependant, est que le lieutenant Stone se sent super faible pour jouer tout au long de la campagne malgré le fait qu’elle est censée être un super flic dur à cuire. Elle peut utiliser des armes à feu, mais la plupart des ennemis sont des éponges à balles qui mettent une éternité à tuer; elle peut lancer des grenades, mais vous ne pouvez pas les cuisiner, de sorte que vos ennemis plongeront presque toujours à l’écart ; elle ne peut pas bloquer les balles, elle meurt en quelques coups et elle doit acheter des améliorations pour faire des choses de base, comme bloquer plus d’un coup à la fois ou attaquer après une parade parfaitement chronométrée.
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Il y a des moments isolés où Wanted: Dead prend brièvement vie. Le troisième niveau commence par une rencontre cool où il essaie de vous submerger avec un tas d’ennemis faibles qui meurent en seulement un ou deux coups, ce qui constitue une excellente vitrine pour le super mouvement passionnant que le lieutenant Stone peut utiliser pour enchaîner les exécutions, un peu comme Ryu Hayabusa pourrait faire dans Ninja Gaiden 3. Et même si c’est super janky à regarder, il y a un autre moment amusant où on vous donne une tronçonneuse dans un labyrinthe de haies, coupant les ennemis au fur et à mesure que vous tournez dans les coins. Recherché: Dead avait désespérément besoin de plus de moments comme ceux-ci pour rompre la monotonie, mais malheureusement, ils sont rares et espacés. Cela n’aide pas non plus que même les bons moments puissent être gâchés par une tendance à planter à plusieurs reprises pendant que je jouais sur PlayStation 5.