Le mélange de genre de Metroidvania et Soulslike est une combinaison éprouvée et vraie. Et cela a du sens; deux styles de jeu axés sur l’exploration et la difficulté stricte devaient se croiser. Des jeux comme Salt and Sanctuary, Blasphemous et, bien sûr, Hollow Knight ont réussi à prendre ce qui fait les genres et à les écraser dans un mini-genre à eux (bien que certains diront que Dark Souls lui-même est déjà essentiellement un Metroidvania). Les développeurs débutants Mantra et Sinergia Games ont jeté leur propre chapeau dans le ring sous la forme d’Elderand, ce qui montre en outre pourquoi ce mélange fonctionne, même si cette concoction particulière pourrait être plus puissante.
Vous incarnez un chasseur sans nom qui s’est échoué dans un pays mystérieux avec son équipage mort et sans repères pour travailler. Cet endroit est rempli d’une litanie de monstres et de menaces, et tout au long de votre voyage, vous démêlez une intrigue tendue impliquant un culte, une société serpent et un village menacé. Bien que l’histoire soit beaucoup plus facile à suivre que ses inspirations FromSoftware, Elderand raconte également une grande partie de son histoire grâce à l’utilisation de descriptions d’articles, de lettres trouvées à travers le monde et de récits environnementaux. À vrai dire, l’histoire n’a pas fait grand-chose pour nous, avec beaucoup de texte omniprésent qui flamboie sur l’écran. Cependant, la construction du monde nous a impressionnés, chacun des domaines du jeu semble cohérent et vous pouvez vraiment voir les effets des événements avant le début du jeu.
La première chose qui ressort est le spritework approfondi. Le personnage principal personnalisable – et la plupart des humanoïdes – sont certes un peu décevants, mais le jeu le compense en masse avec sa conception ennemie puissante. Le point culminant doit être le Hungry Abyss; un gros attrape-mouche de Vénus dégoûtant d’une créature, qui nous a dérangés la première fois que nous avons posé les yeux dessus. C’est à travers de tels ennemis que vous pouvez ressentir les influences de Lovecraft. Les patrons sont également magnifiques, grâce à leur taille, le spritework montrant vraiment ces ennemis intimidants. Il y a aussi les sept zones du jeu qui ont l’air très agréables, bien que convenablement oppressantes, soulignant davantage l’état du monde.
Le jeu se délecte également de son gore; alors que certaines animations de mort sont l’équivalent d’une vieille fatalité loufoque de Mortal Kombat, d’autres sont de véritables boules d’estomac – par exemple, le Hideous Disciplinarian, dont l’estomac éclate en tas de viscères chaque fois que vous en battez un. Le pire doit être les sacrifices de culte dispersés à travers le monde (qui sont facultatifs, mais vous donnent des objets en retour) qui utilisent des dispositifs de torture médiévaux. Ce n’est pas suffisant pour nous décourager complètement, mais Elderand n’est certainement pas un jeu pour les âmes sensibles.
L’association avec l’atmosphère sombre est un combat brutal. Vous avez accès à différents types d’armes telles que l’épée et le bouclier, les grandes épées, les arcs, les bâtons magiques et notre arme de prédilection, les doubles lames (il y a aussi un fouet, mais nous en reparlerons plus tard). Le combat est pénible, et bien que vous puissiez monter de niveau et améliorer vos statistiques de santé, de force, de dex et d’esprit, vous n’êtes jamais qu’à quelques coups de la vie ou de la mort. Cela étant dit, une grande partie de la stratégie de combat a tendance à sauter derrière l’ennemi pendant qu’il attaque et coupe, même avec certains des boss. Vous devez toujours être sur vos gardes pour le bon timing, mais une grande partie de l’IA ennemie peut être traitée grâce à cette stratégie.
Comme on peut s’y attendre dans un Metroidvania, le jeu a cette boucle d’exploration, de combat contre les boss et de recherche d’améliorations pour ouvrir de nouvelles voies, bien qu’il n’y ait qu’une poignée d’améliorations dans l’ensemble du jeu et qu’aucune d’entre elles ne soit particulièrement intéressante. De toute évidence, un double saut, un grappin et un tiret aérien sont des ajouts bienvenus à n’importe quel kit, mais ceux qui sont les seules véritables améliorations sont un peu décevants. Quelques options de mouvement supplémentaires et des pouvoirs axés sur le combat auraient été bien. Le jeu tend également vers la fin la plus courte du genre. Nous avons atteint 100% d’achèvement de la carte au cours de notre temps de jeu de quatre heures et demie.
Bien que nous ayons mentionné l’influence des âmes, l’équipe derrière ce jeu adore clairement le Castlevania série aussi. Le jeu ressemble à la fois à un successeur spirituel des entrées GBA et DS et à une lettre d’amour à toute la série. Le gameplay de base est similaire, il apporte même des sous-armes comme la hache et le couteau, qui fonctionnent exactement comme dans la série de Konami, et comme nous l’avons mentionné, il y a un fouet. Le jeu est parsemé de références au passé de Castlevania (avec un boss spécifique imitant même les attaques de Dracula). La bande-son est également très inspirée du travail de Michiru Yamane et est l’un des points forts du jeu.
Nous avons cependant rencontré quelques problèmes techniques lors de notre jeu. Le plus important était le gel aléatoire, même lorsque rien ne se passe à l’écran pour le provoquer. Cela se produisait de temps en temps en mode portable, mais était beaucoup plus courant en mode ancré. Nous avons également rencontré des problèmes audio dans la zone de la mine ainsi que quelques plantages (à la fois durs et légers). On nous dit que le jeu sera à nouveau corrigé à temps pour sa sortie, donc croisons les doigts pour que la majorité d’entre eux soient traités d’ici là. Cependant, vous voudrez garder un œil sur ces notes de mise à jour avant de jouer.
Conclusion
Elderand est une autre entrée solide dans le genre Metroidvania, bien qu’il ne repousse aucune nouvelle frontière en matière de gameplay. Il parvient à se démarquer quelque peu grâce à sa conception ennemie forte et à sa construction mondiale, ainsi qu’à une bonne bande son. Pour un premier jeu, c’est impressionnant de voir quelque chose d’aussi bien réalisé que celui-ci, mais il y a peu de choses précieuses ici que vous n’avez pas vues ailleurs dans ce genre bondé. Peut-être a-t-il besoin d’une deuxième entrée pour réaliser pleinement son potentiel.