Après des décennies d’inquiétude en Amérique au sujet des mineurs potentiellement surexposés à la pornographie en ligne, plusieurs États agissent soudainement rapidement en 2023 pour tenter d’empêcher les enfants d’accéder aux sites pornographiques en adoptant des lois exigeant la vérification de l’âge.
Le mois dernier, la Louisiane est devenue le premier État à exiger une pièce d’identité des résidents pour accéder à la pornographie en ligne. Depuis lors, sept États se sont précipités pour suivre les traces de la Louisiane. Selon un traqueur de la Free Speech Coalition, la Floride, le Kansas, le Dakota du Sud et la Virginie-Occidentale ont introduit des lois similaires, et les lois de l’Arkansas, du Mississippi et de la Virginie sont apparemment les plus proches d’être adoptées. Si elles sont adoptées, certaines de ces lois pourraient être appliquées rapidement, tandis que certains projets de loi dans des États comme la Floride et le Mississippi précisent qu’ils n’entreront en vigueur qu’en juillet.
Mais tous les États ne conviennent pas que se précipiter pour exiger une vérification de l’âge est la meilleure solution. Aujourd’hui, un comité du Dakota du Sud a voté pour reporter le vote sur son projet de loi sur la vérification de l’âge jusqu’au dernier jour de la session législative. La marraine du projet de loi, la républicaine Jessica Castleberry, n’a apparemment pas réussi à convaincre le comité de l’urgence d’adopter la loi, déclarant à l’audience que « ce n’est pas le Playboy de ton père. La pornographie extrême, dégradante et violente n’est qu’à un clic de nos enfants . » Elle a dit à Ars que le projet de loi n’avait pas été adopté parce que certains législateurs de l’État étaient trop « facilement influencés par de puissants lobbyistes ».
« C’est une parodie que l’accès sans entrave à la pornographie par les mineurs en ligne se poursuivra dans le Dakota du Sud à cause des lobbyistes protégeant les intérêts de leurs clients, contre les législateurs qui devraient protéger nos enfants », a déclaré Castleberry à Ars. « Le moment d’adopter ce projet de loi était au milieu des années 1990. »
Les lobbyistes opposés au projet de loi lors de l’audience représentaient des associations de télécommunications et de journaux. Bien que le projet de loi du Dakota du Sud, comme la loi de la Louisiane, exempte les organisations de presse, un lobbyiste, Justin Smith, avocat de la South Dakota Newspaper Association, a fait valoir que la loi était trop vague dans la façon dont elle définissait le contenu préjudiciable et comment elle définissait quelles entités commerciales pourrait faire l’objet de responsabilités.
« Nous devons juste être prudents avant de mettre des choses comme ça dans la loi avec toutes ces questions ouvertes qui mettent nos entreprises du Dakota du Sud en danger », a déclaré Smith lors de l’audience. « Nous vous demandons de rejeter le projet de loi dans sa forme actuelle. »
Ces lois fonctionnent en exigeant la vérification de l’âge de tous les utilisateurs, en imposant des dommages-intérêts aux entités commerciales qui négligent la vérification de l’âge requise et en distribuant aux mineurs du contenu en ligne qui a été jugé inapproprié. Les lois ciblent les destinations en ligne où plus d’un tiers du contenu est considéré comme préjudiciable aux mineurs. Les opposants du Dakota du Sud s’attendaient à ce que les États qui adoptent ces lois, comme la Louisiane, aient du mal à « réglementer l’ensemble d’Internet ». Dans l’Arkansas, le contenu en infraction comprend les « affichages réels, simulés ou animés » de parties du corps comme les mamelons ou les organes génitaux, le toucher ou les caresses de ces parties du corps, ainsi que les actes sexuels comme « les rapports sexuels, la masturbation, la sodomie, la bestialité, la copulation orale, la flagellation , fonctions excrétrices », ou d’autres actes sexuels réputés n’avoir « aucune valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique pour les mineurs ».
Lorsque la loi de la Louisiane est entrée en vigueur le mois dernier, Ars a vérifié comment les principaux sites pornographiques comme Pornhub se sont rapidement conformés. Il semble probable que si de nouvelles lois sont adoptées dans d’autres États, les sites populaires seront prêts à mettre en œuvre des contrôles supplémentaires pour bloquer l’accès régional aux mineurs.
Ars n’a pas pu contacter immédiatement d’autres législateurs parrainant des projets de loi sur la vérification de l’âge dans ces États pour commentaires.
La vérification de l’âge est-elle la réponse ?
Alors que Castleberry a déclaré mort le projet de loi du Dakota du Sud, le projet de loi de l’Arkansas a déjà été adopté par le Sénat et sera examiné demain par le comité du règlement intérieur de l’État. Ce projet de loi avertit que l’exposition de mineurs à la pornographie peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement et le développement du cerveau des mineurs, exacerber leurs problèmes émotionnels ou médicaux, déclencher une excitation sexuelle déviante, promouvoir des comportements sexuels nocifs et causer des problèmes d’estime de soi ou des troubles de l’image corporelle chez les mineurs.
Le sénateur républicain parrainant la loi de l’Arkansas, Tyler Dees, a déclaré à Vice qu’il avait présenté le projet de loi après que de nombreux électeurs aient exprimé leurs inquiétudes concernant « les problèmes croissants liés à la pornographie et l’avancement de la technologie et des appareils autour de nos enfants ».
Il se peut que les électeurs de Dees aient été alarmés par les résultats d’une récente enquête sur les adolescents et la pornographie, qui a été publiée par Common Sense Media une semaine avant l’introduction du projet de loi de Dees et a été largement rapportée par des médias comme CNN et le New York Times. . Cette enquête a révélé que 73% des adolescents ont déclaré avoir consommé de la pornographie, plus de la moitié affirmant avoir été exposés accidentellement à la pornographie et 15% des mineurs déclarant avoir été exposés pour la première fois à la pornographie à l’âge de 10 ans ou moins.