John Ivison: l’interdiction des combustibles fossiles au Québec pourrait se fracturer

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François Legault est ferme, du moins en public : le Québec n’exportera pas de gaz naturel vers l’Europe, malgré le paysage géopolitique changeant qui signifie que l’Allemagne, en particulier, cherche à remplacer l’énergie que la Russie avait l’habitude de fournir.

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Mais des sources de l’industrie disent qu’en privé, le premier ministre du Québec pourrait repenser l’opposition qui a été officialisée dans l’interdiction par son gouvernement de l’exploitation pétrolière et gazière dans la province.

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« La porte est entrouverte », a déclaré une source. « Il y a une position différente d’avant mars 2022 (l’invasion de l’Ukraine par la Russie). »

Lors des élections provinciales, Legault a déclaré qu’un gouvernement réélu de la Coalition Avenir Québec ne relancerait pas le projet Énergie Saguenay de GNL Québec qui proposait d’exporter du gaz naturel liquéfié de l’Ouest canadien vers l’Europe. Legault a déclaré que le projet n’avait pas «d’acceptabilité sociale», après avoir été rejeté par l’organisme de réglementation environnementale de la province – en partie parce que la navigation perturberait la population de baleines dans le Saguenay-Saint-Laurent. Parc marin du Saint-Laurent.

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Mais le Saguenay n’est pas le seul projet qui a été bloqué par des lois successives au cours de la dernière décennie, interdisant le développement et la fracturation hydraulique.

Il existe d’énormes réserves de gaz naturel sur la rive sud du Saint-Laurent entre Montréal et Québec, connues sous le nom de développement Québec Utica. Une entreprise, Questerre, affirme avoir des droits sur des réserves qui pourraient potentiellement couvrir 50 % des importations de gaz naturel de l’Allemagne.

Une étude de KPMG en 2018 indiquait que les différents projets d’Utica créeraient 6000 emplois, attireraient 700 millions de dollars par an en investissements une fois opérationnels et généreraient des recettes fiscales annuelles de 125 millions de dollars pour le gouvernement du Québec au cours des six premières années d’exploitation.

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Questerre affirme que la navigation pour son projet se ferait le long de la rive sud de la rivière et n’interférerait pas avec le parc marin. L’entreprise affirme qu’elle a le soutien de la Première nation locale et que ses processus entraîneraient une empreinte carbone « presque nulle ». Il souligne que ce gaz produit environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre du pétrole et, en tant que «ressource relais», pourrait être utilisé pour produire de l’hydrogène.

Étant donné que le projet est entièrement au Québec, le gaz n’a pas besoin d’être transporté de l’Ouest canadien, en utilisant des centaines de kilomètres de pipeline, de sorte que les exigences réglementaires seraient relativement simples.

Rien de tout cela n’a auparavant délogé l’opposition au sein du gouvernement Legault. Mais la guerre en Ukraine et son impact sur la situation énergétique de l’Europe ont apparemment fait réfléchir la CAQ (je dis « apparemment » parce que les appels à un gouvernement qui ne se soucie pas de ses propres minorités, encore moins des médias anglophones, ont été pas retourné).

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Des sources de l’industrie affirment que lorsque Legault a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz l’automne dernier, le premier ministre (qui aurait été pro-développement des ressources) a dit à Scholz qu’il avait un problème d’opinion publique au Québec qui ne pourrait être résolu que si des personnes de l’extérieur de la province (comme Scholz) a demandé le gaz de la province. La chancelière était au Canada en août dernier pour une visite de trois jours afin d’explorer les options en matière de sécurité énergétique et de technologies propres.

L’exactitude de l’échange Legault-Scholz est inconnaissable. Ce qui est consigné, c’est la réponse du ministre des Finances du Québec, Éric Girard, lorsqu’on lui a demandé en entrevue l’an dernier la possibilité de relancer le projet Saguenay.

Girard a déclaré que si des alliés comme l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne disaient qu’ils avaient besoin de gaz naturel liquéfié, cela changerait la situation. Il a déclaré que l’article 6 de l’accord de Paris stipule que vous pouvez augmenter les émissions si le consommateur final réduit ses émissions. Étant donné que l’Allemagne est en train de redémarrer des centrales électriques au charbon pour remplacer l’approvisionnement en gaz russe, une augmentation de la production de gaz au Canada réduirait l’utilisation du charbon en Europe. Mais il a dit que pour que cela se produise, il faudrait des contrats et des engagements fermes de la part de l’Europe. « C’est-à-dire que s’il y a des engagements fermes d’achat de gaz naturel liquéfié dont il est prouvé qu’il remplacera des énergies plus polluantes comme le charbon ou le pétrole, et que les promoteurs… prouvent qu’ils sont capables d’assumer leurs responsabilités environnementales, la situation est complètement changé car il y a maintenant un acheteur crédible avec la possibilité de conclure des contrats à long terme », a déclaré Girard.

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Des engagements fermes de l’Europe semblent être la principale pierre d’achoppement à tout développement du GNL au Québec.

Lorsque Scholz a rencontré Justin Trudeau l’année dernière, le premier ministre a fait part de son scepticisme quant à l’analyse de rentabilisation du GNL canadien comme solution aux problèmes énergétiques de l’Europe. « Il n’y a jamais eu d’analyse de rentabilisation solide » pour les terminaux GNL sur la côte Est, a-t-il déclaré.

Le géant espagnol de l’énergie Repsol, qui envisage de rééquiper une installation de prise de GNL au Nouveau-Brunswick, a déclaré qu’il aurait besoin d’accords de 15 à 20 ans avec un acheteur et une nouvelle infrastructure de pipeline pour s’assurer que l’installation ne devienne pas un actif bloqué comme pays se détournent des combustibles fossiles.

L’Allemagne a depuis signé un accord de 15 ans pour le GNL avec le Qatar, mais cela ne remplacera que 6 % du gaz fourni par la Russie avant l’invasion de l’Ukraine. Il y a clairement un besoin de plus, et les Allemands ont exprimé une préférence pour que cela provienne d’une source fiable et fiable comme le Canada.

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Le président de Questerre, Bjorn Inge Tonnessen, était à Ottawa cette semaine pour plaider la cause du Québec auprès de plusieurs missions diplomatiques. Il a également rencontré le ministre de l’Économie et de l’Énergie du Québec, Pierre Fitzgibbon, à la fin de l’année dernière.

« En entendant le premier ministre Trudeau dire aux Allemands qu’il n’y a pas de rentabilité pour le GNL en Europe, nous disons, ‘attendez, il y en a' », a-t-il déclaré.

Questerre a découvert un gisement pouvant atteindre 600 milliards de mètres cubes de gaz, soit 21 billions de pieds cubes (tcf). C’est beaucoup de gaz – 1tcf équivaut à environ 1 milliard de dollars.

« Il y a de la demande. (Les Européens) aimeraient le GNL du Canada, mais ils se sont tournés vers le Qatar et le Mozambique. Mais le Canada est l’énergie la plus proche qui soit », a déclaré Tonnessen.

Questerre et d’autres producteurs comme Utica Resources réclament des milliards de dollars d’indemnisation devant les tribunaux du Québec, arguant que la province a effectivement exproprié leurs ressources avec son interdiction de développement du gaz. « Nous préférerions faire des affaires pour le bien de nous tous, y compris l’Europe, plutôt que d’aller en justice », a déclaré Tonnessen.

Pour avoir une chance que cela se produise, c’est maintenant aux producteurs de concrétiser les contrats à long terme et d’appeler le gouvernement du Québec au bluff.

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