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PERTH – Présenté comme une bataille entre les deux meilleurs combattants livre pour livre de la planète, le combat pour le titre des poids légers de l’UFC de dimanche entre Islam Makhachev et Alexander Volkanovski n’a pas déçu et bien que Makhachev ait prévalu, le débat est loin d’être terminé.
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L’Australien Volkanovski, qui détient la ceinture poids plume de l’organisation, a fait preuve d’une immense durabilité devant son public en poussant le Russe le plus grand et le plus grand jusqu’au bout avant de perdre le combat sur les tableaux de bord des juges.
« Nous nous battons non seulement pour la ceinture, mais pour qui sera le meilleur combattant du monde, c’est pourquoi ce fut un combat si dur », a déclaré Makhachev lors de sa conférence de presse d’après-combat.
La décision a peut-être été unanime mais elle n’était pas aussi convaincante que Makhachev aurait pu le souhaiter, et avant que les combattants ne partent, les fans de l’octogone et d’autres combattants appelaient à une revanche dès que possible.
« Ce fut l’un des combats les plus compétitifs de l’histoire du sport », a déclaré sur Twitter l’ancien champion des deux poids Henry Cejudo.
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Après avoir soumis Charles Oliveira pour réclamer la ceinture des poids légers en octobre dernier, Makhachev a appelé Volkanovski, champion de l’UFC au poids plume, une division de 10 livres en dessous de la marque des poids légers de 155 livres de l’organisation et largement considéré comme l’un des grands du sport livre pour livre.
La confrontation de dimanche à Perth a basculé au quatrième tour alors que Makhachev a pu se battre sur le tapis au début du quatrième tour et utiliser sa redoutable lutte pour épuiser son plus petit challenger, préparant sa victoire par décision.
« Pourquoi suis-je le meilleur en ce moment ? Parce que j’ai battu le meilleur combattant du monde. C’est pourquoi je le mérite davantage – et si quelqu’un veut être le meilleur, je suis prêt. Entrez, dit Makhatchev avec défi.
Malgré sa défaite à la RAC Arena, Volkanovski est toujours convaincu qu’il pourrait être l’homme pour vaincre Makhachev.
« Vous pouviez voir que je pouvais certainement gagner ce combat », a-t-il déclaré aux journalistes. «Je veux vraiment que ce combat revienne. Je veux cette ceinture légère.