Il y a plus de deux ans, la filiale d’Amazon Zoox a dévoilé un robotaxi électrique et autonome qu’elle a construit à partir de zéro. Maintenant, le véhicule en forme de cube chargé de capteurs – et non de volant – commence à se déployer sur quelques routes publiques du nord de la Californie.
Un robotaxi solitaire Zoox a fait son lancement inaugural sur les routes publiques au cours du week-end après que la société a reçu un permis du California Department of Motor Vehicles, l’agence qui réglemente les véhicules autonomes dans l’État. Zoox a déclaré que le véhicule avait également passé une auto-certification des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles.
La portée du lancement de Zoox sur la voie publique est limitée ; cependant, cela marque une autre étape importante pour une entreprise qui s’est lancée tranquillement il y a huit ans avec un objectif ambitieux de construire et d’exploiter un service commercial de robotaxi avec son propre véhicule spécialement conçu. La société teste ses véhicules robotaxi personnalisés sur des « cours semi-privés » en Californie depuis l’année dernière. Ce week-end, c’était la première fois que le véhicule transportait des passagers sur la voie publique.
Initialement, robotaxis ne sera disponible que pour les employés de Zoox et fonctionnera comme un service de navette sur une boucle d’environ deux miles entre les deux bâtiments principaux de l’entreprise à Foster City, en Californie.
« Cela semble simple, mais ça ne l’est pas. C’est une route très complexe », a déclaré la PDG Aicha Evans lors d’une conférence de presse avec les médias. Elle a noté que l’itinéraire comprendra des virages à droite et à gauche, plusieurs feux de circulation, des piétons, des cyclistes, ainsi que la navigation dans un stationnement et faire virages bidirectionnels, que le robotaxi est conçu pour effectuer.
Le service de navette des employés est lancé au printemps. Zoox n’a pas révélé la taille de la flotte de navettes. Le co-fondateur et CTO de Zoox, Jesse Levinson, a déclaré que la société avait construit des dizaines (et non des centaines) de robotaxis et prévoyait d’ajouter d’autres véhicules à son permis avec le DMW dans les prochains jours.
Il a été supposé que les robotaxis Zoox auraient besoin d’une exemption du gouvernement fédéral en vertu de la FMVSS car les véhicules n’incluent pas les commandes de conduite traditionnelles telles qu’un volant ou des pédales. Nuro, une autre société audiovisuelle axée sur la livraison, a reçu une exemption début 2020 pour son véhicule R2 à basse vitesse.
Mais Zoox insiste depuis des mois sur le fait qu’une exemption n’est pas nécessaire car il a intégré les exigences de performance FMVSS dans le véhicule.
L’entreprise n’a pas révélé quand son service aux employés pourrait s’étendre pour intégrer plus de routes ou de membres du public.
« Vous pouvez supposer qu’à un moment donné après le printemps, nous pourrons mettre d’autres personnes dans le véhicule, mais nous n’avons pas de date précise », a déclaré Levinson. Nous aurons besoin de permis supplémentaires pour mettre des employés non Zoox dans nos véhicules sur la voie publique.
Zoox teste actuellement des véhicules Toyota Highlander équipés de son système de conduite autonome sur les routes publiques de San Francisco, Las Vegas, Foster City, Californie (près de son siège social) et Seattle.