Opinion : Les Canadiennes veulent plus d’enfants qu’elles n’en ont

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Par Andrea Mrozek

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« Où sont tous les enfants ? » Mon fils de trois ans a récemment demandé cela après notre arrivée au parc. Bonne question, gamin. Trop souvent, les balançoires sont vides, les magasins de casseroles ont remplacé les glaciers et les magasins sont dépourvus de petits pieds. Bien que la faible fécondité ait attiré l’attention pendant le COVID, lorsque la fécondité a encore chuté, nous évitons principalement le sujet ou supposons que le déclin à long terme est une bonne chose.

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Peut-être que c’est le cas et peut-être que ce n’est pas le cas. Mais une etude recente montre que ce n’est pas tout à fait ce que veulent les femmes. Cardus a chargé le groupe Angus Reid de demander à 2 700 femmes canadiennes combien d’enfants elles voulaient. Nous avons constaté que près de la moitié terminent leurs années de procréation avec moins d’enfants qu’elles ne le souhaitent. En moyenne, les Canadiennes veulent avoir 2,2 enfants, mais n’en essaient que 1,9. En fait, notre taux de fécondité manque beaucoup à la fois aux désirs et aux intentions, se situant à seulement 1,4 enfant par femme.

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La tendance culturelle dominante à prétendre qu’une faible fécondité est toujours un cadeau passe à côté de ce que les femmes vivent et pensent réellement, selon cette enquête. La question de savoir pourquoi les femmes attendent d’avoir des enfants – parfois indéfiniment – est complexe. Parmi les femmes de moins de 30 ans qui veulent des enfants, les six principales raisons invoquées pour ne pas en avoir un dans les deux prochaines années sont : vouloir grandir en tant que personne, économiser de l’argent, se concentrer sur sa carrière, croire que les enfants ont besoin de soins intensifs et – à égalité – n’ayant pas de partenaire convenable et voulant plus de loisirs.

Beaucoup de ces réponses semblent raisonnables – jusqu’à ce que vous y réfléchissiez. Qui pourrait ergoter avec un désir d’épanouissement personnel, par exemple ? Sauf que dire que c’est un frein à la fécondité implique d’avoir des enfants est incompatible avec la croissance. Beaucoup de parents ne seraient pas d’accord. Une partie de la croissance personnelle la plus forte émerge du besoin de soutenir de petits êtres humains en développement. Il est vrai, cependant, que ce n’est pas un moyen de gagner de l’argent et qu’il n’est pas susceptible de vous faire figurer sur une liste des « 40 meilleurs de moins de 40 ».

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Les réponses au sondage indiquent un scénario de vie culturelle qui donne la priorité à l’éducation, à l’argent et au travail. Autonomie, pas interdépendance. Au moment où nous terminons des années de scolarité coûteuse, nous devons nous concentrer sur notre carrière à la fois pour notre satisfaction personnelle et pour rembourser nos dettes. « Pas de partenaire convenable » est un autre obstacle évident à avoir des enfants : la fécondité est toujours corrélée au mariage, que nous repoussons également de plus en plus.

Il convient de noter que certaines des solutions politiques les plus populaires n’ont cependant pas été enregistrées comme un obstacle à la procréation. « L’absence de disponibilité de services de garde d’enfants » était une préoccupation secondaire. Les frais de garde d’enfants étaient plus élevés, mais ne figuraient toujours pas parmi les 10 raisons les plus courantes invoquées par les femmes qui veulent, mais n’ont pas, plus d’enfants.

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Il s’avère que le bonheur des femmes dans la vie est étroitement lié à la fertilité. L’enquête a confirmé que les mères déclarent être plus heureuses que les non-mères partout, sauf lorsqu’elles ont moins de 25 ans ou vivent dans la pauvreté. Les enfants « excédentaires » et « manquants » réduisent le bonheur, selon l’enquête. Les plus touchés viennent des enfants « excédentaires », mais la part de ces femmes est bien inférieure à celle des enfants « manquants ». Avoir moins d’enfants qu’elles ne le souhaiteraient est une influence beaucoup plus courante sur le bonheur des femmes que d’en avoir trop.

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Pourtant, la société reste principalement préoccupée par la prévention de la procréation. Le message que les enfants sont un fardeau commence jeune. Les efforts bien intentionnés pour éviter les grossesses chez les adolescentes exagèrent souvent les difficultés associées à avoir un bébé. Beaucoup de femmes se rendent seulement compte que le fait d’avoir des enfants ne peut pas être tout à fait contrôlé en termes de calendrier ou de nombre à cause de la douleur de l’infertilité ou d’une fausse couche.

Les organisations de femmes visent un nombre égal de femmes et d’hommes sur le lieu de travail et en politique, mais peu s’inquiètent de la réalisation des objectifs familiaux par les femmes. La messagerie « Girl power » crie à travers un haut-parleur que cette chose banale appelée famille peut arriver mais que le sens et la reconnaissance viennent d’ailleurs. Essayer d’obtenir ce genre de reconnaissance avant d’avoir des enfants peut voler les années les plus fertiles d’une femme. Nous semblons piégées dans les philosophies féministes de la vieille école sur ce que signifie atteindre la bonne vie, pour constater que la satisfaction de la vie nous échappe.

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Je suis prêt à dire que la faible fécondité est un problème. Les gens marchent des miracles, pas plus que lorsqu’ils sont minuscules et ne savent pas comment se montrer. C’est un problème que nous devons aborder de front. Les gouvernements peuvent faire leur part, mais il est difficile de voir une politique réussir sans un changement culturel. Se fixer comme objectif simple de reconnaître que les Canadiennes aimeraient avoir plus d’enfants que nous est un début. Lorsque nous établissons cela comme un fait connu de la fécondité canadienne — eh bien, nous pourrions alors commencer à répondre à la question de savoir où se trouvent tous les enfants.

Andrea Mrozek est chercheur principal chez Cardus, le groupe de réflexion.