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C’était une journée pour faire un triste adieu à l’un des politiciens les plus emblématiques de la RGT, l’ancien maire de Mississauga « Hurricane Hazel » McCallion.
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« Le seul maire que je connaissais depuis le début était Hazel », a déclaré Rajsekar Ratnasabapathy, qui a déménagé à Mississauga depuis le Sri Lanka en 1989 avec sa famille. « Une femme comme ça qui est arrivée à ce niveau, c’est apprécié. J’ai aimé la façon dont elle était forte.
McCallion, qui restera en état à l’hôtel de ville de Mississauga jusqu’à ses funérailles mardi – le jour où elle aurait eu 102 ans – est décédée le 29 janvier.
La mairesse actuelle de Mississauga, Bonnie Crombie, a déclaré dimanche que la réaction écrasante du public après le décès de McCallion à la maison à l’âge de 101 ans a été « si émouvante. Chacun a une histoire personnelle. »
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Le cercueil de McCallion était recouvert du drapeau bleu de Mississauga avec deux oreillers de velours bleu assortis sur le dessus où son Ordre du Canada et l’Ordre de l’Ontario étaient affichés. Il y avait aussi beaucoup de couronnes et de roses jaunes et blanches dans des vases autour du cercueil où deux officiers montaient la garde.
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« L’objectif était de lui donner l’adieu qu’elle méritait bien », a déclaré Crombie. « Et je partagerai qu’elle a signé tous les plans. Les roses jaunes étaient ses préférées.
Avant que le public ne soit autorisé à voir le cercueil dimanche matin, Crombie a dirigé une délégation de dignitaires – dont le premier ministre Doug Ford et le maire de Toronto assiégé John Tory, qui a démissionné vendredi après avoir admis avoir eu une liaison avec une femme qui travaillait pour lui – pour payer leurs respects.
« Il est certain que le maire Tory voulait venir rendre hommage à une femme avec qui il était très proche, très cher, et à cause de sa démission, il l’a fait un peu plus en privé », a déclaré Crombie. « De toute évidence, aujourd’hui concerne Hazel. »
Le porte-parole de la famille McCallion, Jim Murray, qui sera le MC de ses funérailles, a déclaré que Tory l’avait appelé samedi après-midi pour discuter de la façon dont il ne parlerait plus au service de McCallion, qui se tiendra au Paramount Fine Foods Centre, à 5500 Cerise Rose Plas, à Mississauga.
Également exposés près du cercueil dimanche, les t-shirts, les bobbleheads, les chapeaux de construction et de pompiers de McCallion, la chaîne de bureau et une vidéo sur sa vie étaient également exposés.
Sarina Ahuja, 51 ans, qui est restée en contact avec McCallion après l’avoir rencontrée alors qu’elle était vice-présidente du comité consultatif des jeunes de Mississauga, âgée de 14 ans, a déclaré qu’elle était presque convaincue que le politicien de la taille d’une pinte était immortel.
«Je suis un peu dépassé parce que vous ne pensez pas que quelqu’un comme ça peut réellement partir, mais elle l’a fait. Son héritage est ici », a déclaré Ahuja.