En 2018, une émission intitulée The Terror, basée sur le roman de Dan Simmons, racontait une version fictive de la recherche vouée à l’échec de l’expédition Franklin pour le passage du nord-ouest. Deux navires ont été perdus – dont l’un s’appelait vraiment HMS Terror, tentant sûrement le destin – et leurs équipages n’ont jamais été retrouvés. La Terreur a pris cette histoire vraie d’une lutte pour la survie dans des conditions terribles et l’a épicée avec une horreur surnaturelle. Bien que l’ajout d’un ours meurtrier mystique ne me dérangeait pas, beaucoup de téléspectateurs ont tellement aimé les parties fidèles à l’histoire qu’ils ont dit qu’ils l’auraient préféré sans les horreurs fictives – juste la véritable horreur du froid, de la famine et empoisonnement au plomb dû à un mauvais lot de rations en conserve.
Au début du développement, les développeurs de Bellular Studios ont envisagé d’ajouter une horreur surnaturelle à leur simulation de gestion à propos d’une expédition polaire qui a mal tourné. Ils ont décidé de ne pas le faire parce que, comme l’explique le directeur créatif Thomas Hislop, « La glace du monde réel et les problèmes du monde réel du décor étaient souvent plus étranges d’un point de vue naturel que n’importe quel jeu issu de l’imagination que nous envisagions peut-être d’intégrer. Nous n’arrêtions pas de revenir comme, ‘Non, la vraie histoire est plus étrange, nous devrions juste suivre cela.' »
The Pale Beyond vous demande d’assurer la survie d’un navire rempli de personnes (et de chiens de traîneau) qui sont piégées dans la glace et éventuellement forcées à y monter. « Frostpunk sur un bateau » serait la façon désinvolte de le dire, mais il y a aussi des éléments de jeux comme The Banner Saga, Sunless Sea et Dead in Vinland dans la façon dont il vous met au défi de faire des choix difficiles et d’équilibrer les ressources dans des circonstances difficiles. . Le slogan mémorable de The Pale Beyond est : « Chaque décision compte et la glace s’en fiche. »
Banquise, nulle part où aller
L’histoire des expéditions polaires menées par Ernest Shackleton, Robert Scott et Sir John Franklin a enseigné aux développeurs de The Pale Beyond beaucoup de choses inhabituelles et souvent grotesques. Hislop mentionne que les engelures étaient des choses désagréables à lire et résume la cécité des neiges comme « un coup de soleil sur vos globes oculaires » tout en expliquant que l’expédition de Shackleton a apporté des gouttes ophtalmiques de cocaïne pour le traiter. « Il y a un très bon livre qui s’appelle The Lost Men (s’ouvre dans un nouvel onglet)« , dit-il, » c’est comme la seconde moitié oubliée de l’expédition Shackleton qui a été envoyée de l’autre côté du continent pour essayer de lui installer des dépôts. Je pense que c’est quelqu’un de cette expédition qui a essayé d’utiliser de l’éthanol pour soigner une douleur et qui s’est cassé toutes les dents à cause des températures inférieures à zéro. La température affecte tout. »
« C’est brutal », ajoute le directeur général Michael Bell. « Je suppose que notre travail consiste à transporter quelqu’un dans cette position très difficile. Si les mécanismes du jeu font leur travail, ils auront une décision difficile, et ils comprendront également pourquoi c’est difficile. L’histoire oublie toujours les animaux. Je lisais des trucs sur L’invasion de la Russie par Napoléon et ils mentionneront simplement : « Oh, vous savez, il a fait très froid et 30 000 chevaux ont été massacrés. » »
Dans The Pale Beyond, les chiens de traîneau deviennent essentiels à votre survie une fois que le navire est pris au piège et que vous êtes obligé d’envoyer des groupes de chasse et de reconnaissance sur la glace. Le maître du chenil, Cordell, agit comme une voix pour les chiens, vous disant qu’ils sont adaptés à la glace (« Cela les refroidit à travers leurs pattes pendant qu’ils courent. Sinon, ils surchaufferaient ») tout en s’assurant que vous considérez leur vie précieux.
« Chaque décision a un visage », dit Hislop, « nous voulions donc nous assurer que vous ne preniez aucune décision qui affectait la vie ou la mort sans avoir à littéralement regarder la personne dans les yeux, ou avoir une personne réelle associée à la ramifications du choix. »
Bell compare ces choix à « ne pas envoyer le mauvais personnage pour réparer l’évent de chaleur à la fin de Mass Effect 2 », suggérant non seulement que nous serons tristes des erreurs car elles nous coûteront des personnages qui nous intéressent, mais aussi le possibilité que nous fassions tous les bons choix et que tout le monde traverse ce cauchemar gelé. « Je suppose que vous pourriez dire que nous frappions Shackleton plus que Franklin en termes de fantasme du joueur », dit-il. « Ce n’est pas que nous soyons proscriptifs : ‘Tu vas juste être comme Shackleton !’ Mais le fantasme d’être plongé dans cette situation folle. »
« Si vous sauvez tout le monde », ajoute Hislop, « c’est le succès que j’ai réalisé hier : une tentative d’Ernest. »
Tout en connaissant un peu Ernest Shackleton ou la saga condamnée des navires Erebus et Terror pourrait ajouter à votre plaisir de The Pale Beyond, c’est un jeu informé par l’histoire plutôt qu’entièrement fidèle à elle. Le cadre et la période sont volontairement flous. Hislop l’appelle un « cadre fantastique historiquement adjacent », qui présente des avantages par rapport au monde réel car « il supprime simplement tous les autres encombrements, tous les autres habillages de décors, et ensuite tout tourne autour de ces dynamiques sociales intrinsèques et mises à nu ».
Cela leur a également permis de s’inspirer librement d’expéditions à différentes périodes, comme l’expédition au pôle Sud de Roald Amunsden, les expéditions Thulé de Peter Freuchen et des voyages relativement récents dans les années 1940 et 1950. C’était libérateur, dit Hislop, « surtout lorsque nous essayons de créer un espace narratif possible de » Shackleton de premier plan courir n’importe quel% « contre » Mourir à mi-chemin et faire un Scott « . »
Livre d’Alfred Lansing Endurance: L’incroyable voyage de Shackleton (s’ouvre dans un nouvel onglet) était une ressource importante, avec Bell disant: « Je me souviens du livre audio comme s’il avait des effets sonores, et la chose la plus surprenante en l’écoutant est qu’il n’y en avait pas. Les mots étaient tellement descriptifs et profondément immersifs. »
Vous ne pouvez pas faire votre remplissage normal du genre « Oh, nous aurons des oiseaux qui gazouillent et des arbres qui se balancent ».
Thomas Hislop
Le livre contient des passages décrivant la pression qui s’accumule sur la coque de l’Endurance alors que la glace l’écrase lentement, avec des comparaisons aussi éloignées que le son d’une femme pleurant légèrement au loin et un train rugissant venant vers vous. Ces descriptions ont été données au directeur audio James Bruce, alias Trees. « Vous venez dans le bureau et il se contente de cogner des choses ensemble et de gratter des choses et d’essayer de créer ces sortes de bruits de glace sous pression vraiment étranges », dit Hislop. « Je pense que nous avons tous les sons d’animaux pour les pingouins et les phoques, ce sont de vrais enregistrements de la BBC Sound Archive des expéditions que nous avons trouvées. Les pingouins sonnent comme des vélociraptors, c’est terrifiant. »
L’audio était important car lorsque vous êtes dans un environnement sans particularité, il n’y a pas grand-chose à regarder. Les sons de veille réguliers de l’audio du jeu n’étaient pas utiles non plus. « Surtout lorsque vous faites du Foley, il y a très peu de sons naturels sur lesquels vous pouvez vous appuyer », déclare Hislop. « Vous ne pouvez pas faire votre remplissage normal du genre, ‘Oh, nous aurons des oiseaux qui gazouillent et des arbres qui se balancent.’ C’est, ‘Euh, James, peux-tu rendre le son du vent intéressant pendant 10 heures ? Et pas répétitif ?' »
Perdu dans la blancheur aveuglante de la toundra
Plus ils recherchaient, plus ils voyaient la même histoire se répéter à travers ces voyages, une histoire dans laquelle des personnes de différents pays et classes sociales « partent toutes dans ce voyage, littéralement jusqu’au bout du monde et ont ce traumatisme partagé et en sortent ». à l’autre extrémité avec plus en commun qu’avec littéralement n’importe qui d’autre sur la planète. »
« Chaque expédition développerait presque sa propre culture », dit Bell. Dans The Pale Beyond, ces dynamiques se déroulent dans un conflit entre les membres de l’équipage, certains terriens tandis que d’autres sont des « nés du sel », qui peuvent être surmontés au nom d’affronter l’adversité ensemble.
« Nous essayons d’être fidèles au sens qu’aucun des acteurs n’était intrinsèquement des méchants ou des héros », dit Hislop, « ce ne sont que des gens. » The Pale Beyond est un jeu sur le leadership et l’effet qu’il a sur un groupe, explique-t-il, où « les gens peuvent devenir les méchants de votre jeu ou devenir les héros de votre jeu, mais il ne s’agit pas du chemin qu’ils sont initialement destinés à Il s’agit du déploiement de la machinerie du groupe collectif.
C’est une autre sorte d’héroïsme
Michel Bell
Ces dynamiques sociales sont simulées par une ressource qui peut s’avérer aussi importante que les stocks de nourriture qui préviennent la famine et le scorbut ou le combustible qui maintient la chaudière en marche et prévient les engelures. Cette troisième ressource porte le nom évocateur de « décorum ».
« Le décorum était une ressource intéressante », dit Hislop, « parce qu’au départ, évidemment, c’était juste comme une ressource morale. Mais faire des recherches sur la glace, c’est un recadrage très subtil, mais c’est devenu une mesure non pas de la joie des gens, mais de la façon dont socialement liés par ce faux contrat qui vous empêche de vous manger. »
Ce qui nous fascine dans les récits d’expéditions polaires, c’est de voir comment les conditions extrêmes poussent les gens à faire des choses extrêmes, à se révéler lorsqu’ils sont poussés à leurs limites. Qu’ils se retournent l’un contre l’autre pour prolonger leur vie ou qu’ils accomplissent des actes d’abnégation comme Lawrence Oates – qui, souffrant d’engelures et de gangrène, croyait qu’il ralentissait tellement l’expédition antarctique de Scott qu’il est sorti d’une tente en disant : « Je vais juste dehors et peut-être un certain temps », puis est entré dans la neige pour mourir.
« C’est le genre de chose où vous ne pouvez pas vraiment sortir rapidement de la situation dans laquelle vous vous trouvez parce que vous êtes vraiment foutu », dit Hislop. « Il n’y a pas de cavalerie à venir. L’héroïsme a une valeur limitée d’une certaine manière, donc je pense que cela force juste une concentration brutale sur les personnages. »
« C’est une autre sorte d’héroïsme », dit Bell. « Il n’y a pas d’ennemi. »
Ces types d’histoires ont un attrait intemporel et trouvent de nouvelles façons d’être pertinentes. Comme le souligne Hislop, « l’ironie n’est pas perdue pour nous que beaucoup de ces expéditions étaient en fait des entreprises en démarrage qui ont été lancées dans la glace pour s’écraser et brûler de manière spectaculaire. »
Sauf catastrophe, liée à la glace ou autre, The Pale Beyond sera disponible sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet) le 24 février.