Analyse en cours pour déterminer si le ballon chinois a recueilli des informations du Canada

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WASHINGTON – On ne sait toujours pas quels renseignements américains ou canadiens un ballon de surveillance chinois a réussi à recueillir au-dessus de l’Amérique du Nord la semaine dernière avant d’être tiré du ciel – une option que le Canada a rejetée car elle ne représentait aucune menace pour la sécurité publique.

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Les États-Unis sont en tête de l’analyse du ballon, qui a été abattu dimanche au large de la Caroline du Sud, et le Canada n’est pas directement impliqué, a déclaré la ministre de la Défense Anita Anand, dont les deux jours à Washington se sont terminés vendredi par une réunion au Pentagone.

Grâce à Norad, le système de défense continentale commandé conjointement, les États-Unis et le Canada ont surveillé le voyage d’une semaine du ballon depuis les îles Aléoutiennes au large de l’Alaska jusqu’à sa disparition violente au-dessus de l’océan Atlantique aux mains d’un pilote de chasse F-22 Raptor.

Mais le ministre n’a donné aucun autre détail sur l’endroit exact où se trouvait le ballon lorsque le Canada a appris l’incursion pour la première fois.

«Nous étions… en train d’examiner la trajectoire et d’analyser le ballon, y compris la hauteur du ballon et son contenu, et nous avons déterminé qu’il ne posait aucun risque imminent pour les Canadiens», a déclaré Anand.

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« L’analyse du ballon et de son contenu … est ce que les États-Unis entreprennent seuls. Nous n’en faisons pas partie.

Quelques heures après le discours d’Anand, le coordinateur du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a confirmé une deuxième incident avec un objet encore inconnu « la taille d’une petite voiture » que le président Joe Biden a ordonné d’abattre vendredi dans le ciel au large de la côte de l’Alaska.

« Je peux vous dire que c’était un objet qui était à 40 000 pieds » qui ne semblait pas avoir la capacité de manœuvrer, a déclaré Kirby au briefing de la Maison Blanche, ajoutant qu’il était considéré comme une menace pour les avions civils à cette altitude.

On ne sait pas encore si la dernière incursion, qui, selon Kirby, s’est terminée « près de la frontière canadienne » et a été détectée pour la première fois jeudi soir, impliquait un « moyen de surveillance », comme ce fut le cas avec le ballon la semaine dernière, a-t-il ajouté.

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« Je n’exclus rien, ni à l’intérieur ni à l’extérieur », a-t-il déclaré.

Lors de sa rencontre avec Anand, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a spécifiquement mentionné le ballon de la semaine dernière en citant la valeur du Norad et l’importance de l’effort binational en cours pour mettre à niveau un système qui, selon les experts, est désespérément obsolète.

« Les États-Unis et le Canada ont récemment travaillé ensemble par le biais du Norad pour suivre le ballon de surveillance à haute altitude (chinois) qui a violé la souveraineté de nos deux pays », a déclaré Austin.

« Cette coordination a souligné l’importance de nos efforts et la nécessité d’un investissement continu dans la modernisation du Norad des deux côtés. »

Le commandant du Norad, le général Glen VanHerck, a reconnu plus tôt cette semaine que le ballon n’était pas le premier du genre à pénétrer dans l’espace aérien américain et que les événements précédents n’avaient pas été détectés, exposant un «écart de connaissance du domaine» qui doit être comblé.

Anand a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que ces incursions antérieures impliquaient l’espace aérien canadien.

« Je pense que nous allons continuer à en apprendre beaucoup sur la façon dont ces choses sont ou peuvent être détectées », a déclaré Kirby. « Nous nous attendons à en apprendre beaucoup sur nos propres systèmes, nos propres processus, pour la détection et le suivi. »