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Le grand regretté Tom Petty aimait nous rappeler que « Même les perdants ont parfois de la chance ».
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Et Ryan Nugent-Hopkins tient à rappeler que ce n’est pas de la chance.
Peu importe ce que dit le classement.
Venant juste d’être travaillé dans une défaite 2-1 contre l’équipe de la 12e place dans l’Estles Oilers ont découvert, à la dure, ce qu’ils auraient déjà dû savoir – aucun adversaire ne se met à genoux simplement parce que les parieurs disent que c’est un décalage.
Edmonton n’est pas si loin d’être l’une de ces équipes qui languissent au bas de la ligue. Pendant des années, alors qu’ils luttaient contre des reconstructions ratées dans une séquence qui les a vus terminer 21e, 30e, 30e, 29e, 24e, 28e, 28e et 29e au total, la couverture de leurs guides médiatiques aurait dû lire « Wait Till Next Year ».
Et même ces équipes ont eu leur livre de chair de temps en temps.
« En tant que joueur, ce n’est pas amusant de perdre nuit après nuit », a déclaré Nugent-Hopkins, qui a vécu le pire au cours de ses 12 saisons à Edmonton. « J’étais dans cette position avant et c’est frustrant. »
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Mais il peut vous dire par expérience que, aussi douloureux et humiliant que ce soit d’être un bottom-feeder, aucune de ces équipes n’a jamais abandonné ou n’a réfléchi une seconde au tirage au sort.
Ils vivaient pour le bouleversement.
C’est quelque chose que tous les Oilers doivent garder à l’esprit alors qu’ils concluent leur voyage sur la route contre Ottawa et Montréal, les équipes de 14e et 15e places dans l’Est, avant de rentrer chez eux pour affronter Detroit, 13e place.
« Je ne pense vraiment pas qu’un joueur pense de cette façon, que les jeux n’ont pas d’importance et qui vous pourriez obtenir à la loterie », a déclaré Nugent-Hopkins, son équipe piquante des récentes prolongations et des défaites en fusillade contre Columbus et Philadelphie.
« Je sais que je ne pensais pas ça. Vous voulez gagner. Ce n’est pas amusant d’aller là-bas en voulant ou en s’attendant à perdre – ce n’est pas l’état d’esprit d’un joueur de hockey. Nous sommes tous compétitifs. En tant que joueur, vous allez là-bas en essayant de gagner tous les soirs.
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Il se moque de toute idée que les joueurs d’aujourd’hui, sur la glace dans le feu de l’action, se soucient de qui l’équipe repêchera l’année prochaine. Pas même quand c’est Connor Bedard.
Lorsque les Oilers étaient dans leur marasme et que la lumière au bout du tunnel était Connor McDavid, et que le tanking était leur meilleure chance de l’avoir, ils ont quand même mis en place une séquence de 5-1-1 fin mars qui les a propulsés au 28e rang. de 30 équipes.
« En tant que très jeune joueur, il est difficile de se faire une idée (l’année prochaine) », a déclaré Nugent-Hopkins. « Tout ce qui vous intéresse, c’est de jouer de votre mieux pour pouvoir conserver votre place dans la ligue. Vous ne tankez jamais intentionnellement.
« D’ailleurs, c’est toujours une loterie ; ce n’est pas comme si vous aviez la garantie de quoi que ce soit. Ce n’est pas parce que vous êtes le dernier de la ligue que vous obtiendrez ce joueur. Nous avons gagné (McDavid) depuis l’avant-dernier.
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Le défenseur Darnell Nurse a également connu des années difficiles en tant que Oiler, il comprend donc les mentalités à Ottawa et à Montréal : les séries éliminatoires pourraient être un long shot, ou une chimère, mais cela ne signifie pas que vous laissez les autres équipes faire ce qu’elles veulent. avec toi.
« J’ai été dans des positions où nous n’étions pas la meilleure équipe et nous en étions sortis à ce stade ou un peu plus tard dans la saison, mais vous vous présentez et vous voulez jouer », a-t-il déclaré.
« C’est difficile de réussir dans cette ligue et c’est plus difficile d’y rester. Quelle que soit la position dans laquelle vous vous trouvez, vous voulez gagner chaque match, sinon vous ne seriez pas ici.
Jonathan Toews est trois fois champion de la Coupe Stanley, donc se balader en bas du classement est brutal. Les Blackhawks sont avant-derniers de la ligue, sur le point de se débarrasser de leurs meilleurs joueurs et de se positionner pour l’avenir, mais ils ont toujours une fiche de 5-4-1 dans leurs 10 derniers matchs.
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« Il n’y a pas eu d’attentes élevées pour nous, alors vous prenez cela personnellement après un certain temps et vous voulez écrire votre propre histoire dans le vestiaire », a-t-il déclaré lors du récent arrêt des Hawks à Edmonton.
«Il y a eu une période où nous essayions, nous travaillions, tout le monde essayait d’être la solution et nous ne pouvions tout simplement pas sortir de ce dérapage de plusieurs matchs consécutifs (2-20-1 du 14 novembre au 1er janvier 3). Ce n’était pas une bonne sensation. Une de ces choses dont vous pensez ne jamais sortir.
« Donc, quand vous en sortez, vous vous rappelez de la façon dont vous voulez vous préparer et jouer chaque soir. »
Comme l’est Ottawa. Ils étaient sur une séquence de quatre victoires consécutives lorsqu’ils l’ont fermé pour la semaine All-Star et bye. Comme toutes ces équipes au fond du baril, ils ne peuvent pas attendre la nuit où quelqu’un les prend à la légère.
« C’est pourquoi nous jouons le jeu, nous essayons de gagner chaque match que nous jouons, nous voulons nous donner une chance de gagner chaque soir », a déclaré le défenseur des Hawks Seth Jones.
« Nous ne devrions pas être moins motivés que n’importe quelle autre équipe pour sortir et gagner. Quelle que soit notre position au classement, nous jouons pour la fierté.
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