« Il n’y a pas de clarté, très franchement, sur ce que les partis et les députés peuvent faire pour se protéger »
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Des responsables de la communauté canadienne du renseignement étaient sur la sellette de la Colline du Parlement jeudi, répondant à des questions sur la protection des députés contre l’ingérence étrangère pendant les campagnes électorales.
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Michael Cooper, membre du comité de la procédure et des affaires de la Chambre, a demandé pourquoi le député conservateur déchu Kenny Chiu n’avait pas découvert qu’il faisait l’objet d’une campagne de désinformation du gouvernement chinois visant à lui faire perdre son siège.
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« Cette information n’a pas été transmise à Kenny Chiu à l’époque », a déclaré Cooper au comité.
« Il a été tenu dans l’ignorance, cela n’a été révélé que lorsque les élections étaient déjà terminées. »
Chiu, qui a été élu pour représenter Steveston-Richmond East en 2019, a perdu les élections fédérales de 2021 face au candidat libéral Parm Bains et est largement soupçonné d’être victime d’une campagne de désinformation en ligne perpétrée par le gouvernement chinois – apparemment en représailles pour sa critique de La politique chinoise à Hong Kong et son projet de loi privé de 2021 visant à établir un registre des agents étrangers.
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En réponse, Lyall King, directeur des programmes d’atténuation des risques au Centre de la sécurité des télécommunications (CST), a déclaré qu’ils passent généralement par des processus d’évaluation avant de décider quoi faire.
« Nous prenons le temps d’analyser avant d’agir », a-t-il déclaré.
« Il est important de développer un seuil et de comprendre ce que vous transmettez à un individu. Nous ferons de notre mieux pour identifier, nous ferons de notre mieux pour transmettre ces informations aux personnes qui en ont besoin pour prendre une décision et agir.
La réunion de jeudi a commencé par une motion de Cooper visant à rendre publique l’intégralité de la réunion de deux heures, demandant au président du comité, Bardish Chagger, de supprimer une séance à huis clos d’une heure après que King et d’autres aient convenu que les sujets discutés seraient non classifiés.
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Chagger et ses collègues membres du comité ont accepté, permettant l’accès du public pour l’intégralité de la réunion.
Rachel Blaney, membre du comité, a déclaré, d’après ce qu’elle a lu, que le Canada est loin derrière les autres pays en matière de renseignement – et en tant que députée, elle n’est pas convaincue que des procédures soient en place pour protéger les politiciens pendant les campagnes électorales.
« Il n’y a pas de clarté, très franchement, sur ce que les partis et les députés peuvent faire pour se protéger », a-t-elle déclaré.
« Je crains qu’il ne se passe quelque chose et que je suive joyeusement mon chemin, que je fasse mon travail pendant une élection, et je n’en aurais aucune idée. »
En réponse, King a déclaré qu’il y avait un processus d’apprentissage constant pour toutes les personnes impliquées.
« Ce que nous avons fait en 2019 a fonctionné raisonnablement bien et nous avons essayé d’en tirer des leçons, de réutiliser et de changer, il est donc nécessaire d’évaluer constamment où nous en sommes. »
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Comparativement à d’autres pays – en particulier le rôle du Canada dans l’alliance internationale du renseignement « Five Eyes » – King a déclaré avoir reçu « de bons commentaires et réactions » des pays partenaires sur le fonctionnement des services de renseignement du Canada.
« Vous avez raison, il y a sans aucun doute des lacunes là-bas, et je pense que nous devrions mettre en évidence et combler celles où nous le pouvons. »
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En ce qui concerne ce que les députés peuvent faire, King a souligné la ligne de signalement d’ingérence électorale du CST ouverte 24 heures sur 24 pour les députés et des conseils sur la façon de renforcer leur cybersécurité.
Représentant le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), la directrice adjointe Cherie Henderson a déclaré qu’empêcher l’ingérence étrangère dans les affaires du Canada restait une priorité pour elle et ses collègues.
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« Lorsque nous parlons d’ingérence étrangère, le service est extrêmement concentré sur toute activité d’ingérence étrangère contre notre pays par de nombreux acteurs étatiques hostiles », a-t-elle déclaré.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de construire cette image et d’éduquer tous les Canadiens, parce que tous les Canadiens peuvent contribuer à nous soutenir tous dans la protection de notre souveraineté.
En ce qui concerne les appels à établir un registre des agents étrangers opérant au Canada, le directeur général de l’évaluation du renseignement du SCRS, Adam Fisher, a déclaré que le service continue d’offrir des conseils sur les outils les plus utiles.
« Nous sommes confrontés à des adversaires très sophistiqués », a déclaré Fisher au comité.
« Ils utilisent tout l’appareil d’État pour cibler le Canada – ce n’est pas une menace statique, elle évolue. »
Ces acteurs étrangers, a-t-il dit, surveillent de près la réaction des Canadiens aux campagnes et sont capables de s’adapter de manière dynamique.
« Il n’y a pas de solution miracle pour faire face à cela, cela doit être un processus continu », a-t-il ajouté.
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