Le propriétaire de Twitter, Elon Musk, a récemment décidé de fermer l’accès gratuit à l’interface de programmation d’application (API) de Twitter, qui permet aux utilisateurs d’accéder aux données de tweet. Il existe de nombreuses utilisations différentes des données fournies par la plate-forme de médias sociaux. Des programmes tiers comme Tweetbot, qui aide les utilisateurs à personnaliser leurs flux, ont utilisé les API de Twitter, par exemple.
Les experts dans le domaine affirment que cette décision pourrait nuire à la recherche universitaire en entravant l’accès aux données utilisées dans les articles qui analysent le comportement sur les réseaux sociaux. Lorsque la professeure d’informatique de l’USC, Kristina Lerman, a entendu parler du déménagement pour la première fois, elle a déclaré que son équipe avait commencé à « se démener pour se connecter afin de collecter les données dont nous avons besoin pour certains des projets que nous avons en cours ce semestre », bien que l’urgence ait diminué lorsque plus de détails étaient libérée, a-t-elle dit à Ars.
Twitter commencera à offrir un accès de base à son API pour 100 $ par mois. Il y a peu ou pas de détails publiés pour le moment, mais le site Web de Twitter montre qu’il y a niveaux d’accès avec différentes limites d’accès aux tweets, ainsi que d’autres limites sur des fonctionnalités telles que le filtrage. Les niveaux supérieurs coûtent plus cher.
Bot bloqué
Bien que certains des niveaux d’accès les plus élevés puissent fournir de meilleurs services aux chercheurs (ou à toute autre personne souhaitant utiliser l’API), ils peuvent toujours créer des obstacles. Certains projets de recherche sont bien financés par des subventions, et ça devrait aller. Mais d’autres projets de recherche proviennent de doctorants qui veulent simplement tester une idée, a déclaré Lerman. Le coût supplémentaire de 100 $ par mois pourrait être un obstacle pour certains d’entre eux, a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que le coût pourrait également être un problème pour les journalistes ou les particuliers qui souhaitent utiliser les données pour leurs propres projets, tels que le journalisme de données. Les données sont également utilisées par des bots qui recherchent d’autres bots, comme Bot Sentinel.
Selon Lerman, il est peu probable que Musk ait décidé de ce changement comme moyen de gagner de l’argent. « Je ne peux pas imaginer qu’il puisse soutirer autant d’argent aux chercheurs », a-t-elle déclaré, « parce qu’ils n’aiment pas payer pour des choses ».
Plus probablement, cette décision dissuadera les gens d’accéder à l’API. Étant donné que l’accès aux données nécessite des ressources de la part de Twitter, cela pourrait finir par faire économiser de l’argent à l’entreprise. Mais cela pourrait finalement nuire à l’entreprise – par exemple, cela pourrait entraver la capacité des gens à surveiller les tendances telles que l’augmentation des discours de haine sur la plate-forme. Compte tenu des fréquents changements de stratégie depuis que Musk a repris l’entreprise, il y a une incertitude quant à la fiabilité de l’accès payant, et il n’est pas impossible que Twitter finisse par fermer complètement l’accès, a déclaré Lerman.
Accès (en quelque sorte) refusé
Traian Truta, directeur de la School of Computing and Analytics de la Northern Kentucky University, utilise l’API de Twitter depuis environ 2018. Lui et ses collègues l’ont utilisée pour étudier, entre autres, les perceptions des utilisateurs sur les vaccins COVID-19.
Il convient que certains chercheurs pourraient avoir plus facilement accès à l’API en raison du financement et que Twitter pourrait prendre des décisions à l’avenir qui rendraient les données encore moins disponibles. Dans les deux cas, cela peut amener les chercheurs à rechercher d’autres moyens d’accéder aux données, comme se tourner vers une plate-forme comme Reddit.
« La plupart du temps, pour de nombreuses universités et pour de nombreux étudiants… faisant de la recherche, la principale raison pour laquelle ils choisissent un type particulier de collecte de données ou une technologie particulière [is that the data is] disponible sans aucune barrière particulière », a déclaré Truta à Ars. Si Twitter continue d’ériger des barrières tarifaires, de nombreux chercheurs iront tout simplement ailleurs.