Mendicino : le registre des agents étrangers aurait besoin d’un objectif d’équité et pourrait faire partie de la « boîte à outils »

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OTTAWA — Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré qu’un registre pour suivre les agents étrangers opérant au Canada ne peut être mis en œuvre qu’en collaboration avec diverses communautés.

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« Il existe un contexte historique en ce qui concerne certaines communautés de ce pays et leurs relations avec les agences de sécurité 1/83/8 et la communauté des forces de l’ordre », a déclaré Mendicino au comité de la Chambre sur les relations Canada-Chine lundi soir.

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« Nous avons besoin que les agences soient inclusives, diversifiées et sensibles à la culture. »

Il y a deux mois, les libéraux ont dit qu’ils consulteraient éventuellement la population sur la création éventuelle d’un registre des agents étrangers, afin d’empêcher toute ingérence extérieure dans les affaires canadiennes.

Mais le gouvernement n’a pas encore officiellement lancé cette consultation.

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Les États-Unis et l’Australie ont des registres publics qui obligent les personnes défendant un État étranger à enregistrer leurs activités, sous peine d’amendes ou de peines de prison.

Mendicino a déclaré au comité qu’Ottawa doit faire attention à ne pas isoler les communautés qui se sont senties sous le microscope des agences de sécurité. Il a également déclaré aux journalistes après son témoignage qu’Ottawa soumettait l’idée à ses propres comités consultatifs avant de solliciter les commentaires du public.

« Je ne décrirais pas cela comme une hésitation ; Je pense que nous devons être diligents, réfléchis et inclusifs lorsqu’il s’agit de faire participer tous les Canadiens à la modernisation des outils et de l’arsenal que nous créons pour nos communautés de la sécurité nationale et du renseignement », a-t-il déclaré au comité.

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Mendicino a également déclaré aux députés qu’un registre des agents étrangers à lui seul ne modifierait pas radicalement la capacité du Canada à détecter et à faire face aux menaces à la sécurité nationale, et ne serait lancé que dans le cadre d’une «boîte à outils» d’autres mesures.

« Bien qu’il y ait une attention particulière à examiner chacun des exemples d’outils sur lesquels nous pourrions consulter, y compris le registre des agents étrangers, je découragerais les membres de ce comité de conclure rapidement que l’un d’eux isolé fonctionnera par lui-même », il a dit.

La porte-parole conservatrice en matière de sécurité publique, Raquel Dancho, a accusé les libéraux de retarder le lancement d’un registre.

« Tout ce qui l’arrêterait ne serait qu’une excuse à ce stade. Je pense que tout gouvernement qui opère par le biais de relations diplomatiques légitimes au Canada devrait accueillir favorablement un registre officiel », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue entre les témoignages.

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«Cela devrait être en quelque sorte le coût de faire des affaires au Canada par le biais de relations diplomatiques.»

Mendicino a comparu devant le comité sur la base d’une demande d’octobre dernier de députés demandant que des hauts fonctionnaires témoignent sur trois postes de police prétendument illégaux opérant dans la région du Grand Toronto.

Depuis lors, les défenseurs de la démocratie chinoise ont allégué que la Chine dirigeait deux autres postes de police au Canada, dont un à Vancouver.

La commissaire de la GRC, Brenda Lucki, a déclaré aux députés que la GRC n’était au courant que de quatre postes de police présumés et que des agents se sont rendus dans les lieux de la région de Toronto en uniforme pour recueillir des informations et être vus.

Elle pense que cela a donné des conseils au public et a noté qu’au moins l’un des postes de police apparents semblait avoir fonctionné dans l’arrière-boutique d’une entreprise commerciale.

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Lucki a noté que personne n’a été inculpé en relation avec ces soi-disant postes de police et a suggéré que le public serait informé si tel était le cas.

De même, Mendicino a déclaré que le public serait informé si des diplomates avaient reçu l’ordre de quitter le Canada en relation avec la question.

Pourtant, la porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, Heather McPherson, s’est interrogée sur la façon dont la police gère les dénonciations des communautés qui prétendent être ciblées par des pays étrangers.

Le député d’Edmonton a déclaré que des électeurs ouïghours ou originaires de Hong Kong ont signalé avoir été échangés entre la GRC, la police locale et une ligne d’assistance téléphonique gérée par la GRC, et que la police locale ne semble pas savoir comment traiter les signalements.

« Nous entendons une histoire très différente des personnes qui vivent dans ces communautés », a déclaré McPherson.

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D’autres responsables témoigneront lundi soir du Service canadien du renseignement de sécurité, de la GRC et de Sécurité publique Canada.

La réunion du soir fait suite à l’apparition d’un ballon chinois qui a dérivé au-dessus du territoire canadien avant d’être repéré dans le ciel du Montana, amenant les partis d’opposition à se demander pourquoi Ottawa n’a pas alerté les Canadiens plus tôt.

En novembre dernier, les libéraux fédéraux ont dévoilé leur stratégie indo-pacifique, qui appelle à des liens plus solides avec des pays autres que la Chine pour contrebalancer l’approche de Pékin en matière de droits de la personne et de commerce.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 février 2023.