Le fait que nous traversons une période économique incertaine et que la demande de toutes sortes de consommables capitalistes soit en baisse n’est pas une nouvelle. Mais le fait spécifique de la baisse récente des prix des plaquettes de silicium est nouveau. Et cela nous fait immédiatement espérer des puces réelles moins chères.
La nouvelle vient du média taïwanais UDN (s’ouvre dans un nouvel onglet) (via HardwareLUXX (s’ouvre dans un nouvel onglet)) et concerne spécifiquement les tranches de silicium brutes ou brutes à partir desquelles les puces sont gravées à l’aide de procédés de lithographie avancés.
Selon certaines informations, les prix des tranches de six et huit pouces ont baissé pour la première fois en trois ans, tandis que les tranches de 12 se maintiennent, mais devraient également baisser prochainement. Ce sont les plus grandes tranches de 12 pouces qui sont utilisées pour les processus les plus avancés dans la fonderie la plus importante de toutes, TSMC, et aussi par Intel.
Les prix plus élevés des plaquettes ont été en partie ou la raison pour laquelle les prix des puces ont augmenté de façon si spectaculaire au cours des dernières années. Selon les observateurs de l’industrie, les prix de TSMC pour une plaquette finie entièrement gravée avec des puces sont passés de 10 000 $ par plaquette en 2018 pour une plaquette de 7 nm à 20 000 $ par plaquette pour sa dernière technologie 3 nm. En 2016, une plaquette TSMC de 10 nm ne vous aurait coûté que 6 000 $.
Bien sûr, les prix des plaquettes vierges sont loin d’être le seul facteur déterminant les prix finaux des puces. Les derniers nœuds de production multicouches sont beaucoup plus complexes et longs à traiter que les nœuds précédents. Et les rendements sont toujours absolument critiques pour dicter les prix des composants individuels.
Ainsi, malgré une demande beaucoup plus faible entraînée par tout, du ralentissement économique plus large, des taux d’intérêt plus élevés, de l’inflation, de la disparition de l’extraction de crypto-monnaie et d’une série d’autres facteurs, les plaquettes vierges moins chères ne se traduiront pas immédiatement par des puces réelles moins chères.
De plus, on ne peut pas simplement supposer que des sociétés comme TSMC répercuteront la baisse des coûts des plaquettes vierges sur des clients comme AMD et Nvidia. Dans ce cas, ces entreprises n’auraient aucune économie à répercuter sur les joueurs qui souffrent depuis longtemps, même s’ils le souhaitent. Et c’est très douteux qu’ils le fassent.
En effet, comme nous l’avons récemment signalé (s’ouvre dans un nouvel onglet), AMD et d’autres producteurs de puces ajustent régulièrement leur production de puces pour éviter une surabondance de produits et la baisse des prix qui en résulterait. Il en va de même pour les tranches de silicium avec UDN signalant que de nombreuses fonderies de puces voient leurs livraisons de tranches retardées et réduisent leurs volumes de fabrication.
À très long terme, une baisse soutenue de la demande tirera les prix vers le bas. Et la tarification du GPU est sortie de son pic le plus fou de pandémie et de crypto-alimenté. Mais les mécanismes de tarification des plaquettes ne sont qu’un autre aperçu de la raison pour laquelle les prix des puces et donc le coût de choses comme les cartes graphiques sont susceptibles de baisser doucement plutôt que de chuter soudainement.
Nous allons juste devoir être patients.