Mickey Mouse, la mascotte emblématique de la Walt Disney Company (et célèbre monarque/magicien dans Kingdom Hearts), existe depuis si longtemps que le personnage a été créé pour la première fois dans le domaine public en 1984, et il a fallu des révisions importantes de la loi pour gardez-le en interne pour Disney jusqu’à présent. Mais saviez-vous que le Mickey original était une souris réelle et factuelle ?
Tout d’abord, un peu de contexte. Avant d’incorporer The Walt Disney Company, Walt et son ami Ub Iwerks ont fondé Laugh-O-Gram Studio. Leur premier projet était une série de courts métrages vaguement inspirés de Alice au pays des merveilles, qui étaient un mélange innovant d’animation et d’action en direct. (L’enfant acteur Virginia Davis a joué Alice, interagissant avec des personnages animés.) La série « Alice Comedies » a été un succès, et Laugh-O-Gram a été invité à animer des courts métrages de travail pour Universal Pictures.
Disney et Iwerks ont créé le personnage Oswald le lapin chanceux, réalisant plus de deux douzaines de films entièrement animés avec le personnage. Mais Walt s’est disputé avec Universal, qui détenait les droits sur le personnage et menaçait de mettre Walt en boîte et de faire des films d’Oswald sans lui. Au lieu de cela, Disney et Iwerks ont quitté le distributeur, recommençant à zéro et à la recherche d’un nouveau personnage pour faire sensation.
Image : Disney
Dans la phase de remue-méninges, Iwerks a dessiné un tas d’animaux différents, mais aucun d’eux ne l’a fait pour le vieux Walt. (Les futurs personnages hérités de Disney comme Clarabelle Cow, Horace Horsecollar et Flip the Frog ont été engendrés lors de cette séance de remue-méninges.)
Mais c’est une vraie souris (ou plusieurs d’entre elles) qui a fini par donner l’idée de Mickey. Au bureau moins que vierge de Laugh-O-Gram Studio à Kansas City, il y avait apparemment beaucoup de souris. Apparemment (et peut-être de manière apocryphe), l’un d’eux était particulièrement apprivoisé et un favori de Walt. (Certaines sources disent que Disney a adopté la souris, mais cette partie est également sujette à débat.) Ce que nous savons avec certitude, c’est qu’un artiste nommé Hugh Harman qui a travaillé avec Walt et Iwerks a dessiné des souris autour d’une photo de Walt, et Iwerks et Disney ont pris cette illustration et a couru avec elle comme une idée. Ce croquis original est malheureusement perdu dans le temps, pour autant que nous puissions en juger, mais vous pouvez trouver un ancien art conceptuel de Mickey vers 1928 au Walt Disney Family Museum.
Selon la biographie de Neal Gabler sur Walt Disney, le griffonnage de Harman a donné naissance à « Mortimer Mouse », une grande souris avec un nom pas si génial. L’épouse de Walt, Lillian, lui a correctement dit que « Mortimer » était terrible (elle aurait dit que cela sonnait « pompant ») et a suggéré « Mickey » à la place. Le reste, chers lecteurs, depuis les premiers courts métrages en 1928 jusqu’au House of Mouse Empire moderne, appartient à l’histoire.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez Mickey Mouse – dans le cadre d’un logo, dans un film, dans une nouvelle série de courts métrages contemporains ou dans un court métrage perdu relancé, dans un jeu vidéo, dans la vraie vie dans un parc ou dans l’un des millions de autres scénarios possibles dans lesquels vous pourriez rencontrer l’iconographie de Mickey Mouse au 21e siècle, rappelez-vous : Tout a commencé avec de vrais petits rongeurs à fourrure.