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L’ancien officier de police de Minneapolis Derek Chauvin a plaidé coupable mercredi devant un tribunal fédéral pour avoir violé les droits civils de George Floyd, prolongeant probablement sa peine de prison de plusieurs années après sa condamnation antérieure pour le meurtre de l’homme noir.
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Chauvin, 45 ans, a comparu devant le tribunal de district américain de St. Paul, Minnesota dans une combinaison orange pour renoncer à son droit à un procès en changeant son plaidoyer de culpabilité dans un accord avec les procureurs, excluant le risque d’une peine pouvant aller jusqu’à la perpétuité dans prison s’il avait été jugé.
Un juge d’État avait déjà condamné Chauvin à 22 ans et demi de prison en juin après qu’un jury l’ait reconnu coupable du meurtre de Floyd en 2020, et il a depuis été détenu à l’isolement dans une prison à sécurité maximale du Minnesota. Au Minnesota, les détenus peuvent bénéficier d’une libération surveillée après avoir purgé les deux tiers de leur peine.
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Chauvin, qui est blanc, a été vu dans des vidéos enregistrées par des spectateurs horrifiés agenouillés sur le cou de Floyd menotté pendant plus de neuf minutes lors d’une arrestation brutale au coin d’une rue de Minneapolis le 25 mai 2020.
Le meurtre a déclenché l’un des plus grands mouvements de protestation jamais vus aux États-Unis.
La condamnation de Chauvin en avril devant un tribunal d’État pour meurtre au deuxième degré non intentionnel, meurtre au troisième degré et homicide involontaire a été considérée par beaucoup comme une réprimande historique du recours disproportionné à la force policière contre les Noirs américains.
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Chauvin a admis mercredi que dans son rôle de policier, il avait violé le droit constitutionnel de Floyd d’être à l’abri d’une « saisie déraisonnable » et de ne pas faire face à une force excessive.
Les procureurs fédéraux ont déclaré au tribunal que les directives sur la détermination de la peine prévoyaient que Chauvin passe 20 à 25 ans en prison, bien qu’ils aient noté que le tribunal pourrait prononcer une peine plus sévère, pouvant aller jusqu’à la prison à vie.
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Ils ont déclaré qu’en vertu de l’accord sur le plaidoyer, les procureurs demanderaient au tribunal une peine de 25 ans à courir en même temps que celle de l’État, ce qui signifie que Chauvin prolongerait sa peine de prison actuelle de plusieurs années.
Les procureurs fédéraux ont déclaré qu’il serait transféré dans une prison fédérale, qui sont souvent perçues comme plus sûres que leurs homologues des États.
Le juge de district Paul Magnuson a déclaré qu’il tiendrait une audience de détermination de la peine à une date ultérieure, au cours de laquelle les proches de Chauvin et Floyd, dont certains étaient devant le tribunal mercredi, auront la possibilité de s’adresser au tribunal.
Dans le cadre de l’accord, Chauvin a admis qu’il avait également violé les droits civils d’un garçon qu’il avait arrêté en 2017, qui avait 14 ans à l’époque, frappant la tête du garçon avec une lampe de poche et s’agenouillant sur le cou, ce qui a entraîné des accusations dans un acte d’accusation fédéral distinct.
Le garçon, qui est noir, a assisté à l’audience de mercredi avec un avocat et a ensuite échangé des coups de coude avec le frère de Floyd, Philonise, dans le couloir extérieur.
« C’est un bon jour pour la justice », a déclaré Philonise au garçon, selon le rapport de la piscine.
Chauvin, qui avait initialement plaidé non coupable en septembre, a signé l’accord de plaidoyer devant le tribunal, qui l’oblige également à verser un dédommagement, le montant restant à déterminer. Il a en outre accepté de ne plus jamais obtenir de licence d’agent des forces de l’ordre.
Les procureurs lui ont demandé s’il avait volontairement privé Floyd d’un droit constitutionnel et s’il avait mis son genou sur Floyd même après que l’homme était inconscient.
« Exact », a répondu Chauvin alors que la petite amie de Floyd, Courtney Ross, regardait depuis la galerie publique, tamponnant les larmes de ses yeux.
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Chauvin et trois autres officiers – Thomas Lane, J. Alexander Kueng et Tou Thao – arrêtaient Floyd soupçonné d’avoir utilisé un faux billet de 20 $ pour acheter des cigarettes.
Lane, Kueng et Thao ont également été licenciés du département de police de Minneapolis et font face à des accusations dans le cadre d’un procès d’État, qui doit commencer en mars, pour avoir aidé et encouragé le meurtre de Floyd. Les trois font également face à un procès fédéral en janvier pour avoir privé Floyd de ses droits.
L’acte d’accusation indique que Thao et Kueng ont violé les droits de Floyd en n’intervenant pas pour empêcher Chauvin de s’agenouiller sur son cou, et que tous les officiers impliqués ont fait preuve d’une indifférence délibérée aux besoins médicaux graves de Floyd.