Vous pouvez en apprendre beaucoup sur une entreprise en regardant quels actifs elle achète et quels actifs elle vend. Sony Pictures Entertainment a été occupé au cours des quatre dernières années et demie avec un flux constant d’activités commerciales.
La plupart des transactions n’ont pas fait les gros titres parce qu’elles n’ont pas impliqué beaucoup d’argent par rapport aux fusions et acquisitions de médias de mégabucks ces derniers temps. Mais ils ont été des indicateurs de la façon dont l’entreprise s’est positionnée pour l’avenir sous la direction de Tony Vinciquerra, qui a pris les rênes en tant que président-directeur général à la mi-2017.
Dans le dernier épisode de Variété podcast « Strictly Business », le PDG explique comment il est devenu clair pour lui que le passage aux plateformes de streaming et à la demande allait remodeler l’économie du divertissement.
« Nous avions des centaines d’entreprises individuelles ici – dont beaucoup perdaient de l’argent – sans aucun espoir d’être un jour rentables ou d’être une partie importante de l’entreprise », déclare Vinciquerra. « Lorsque vous dirigez une entreprise de cette taille et de cette stature, il est important que les gens se concentrent sur ce qu’ils peuvent construire. Nos employés consacraient du temps, des efforts et des ressources à essayer de réparer ces entreprises qui ne pouvaient pas être réparées. »
Au cours des dernières années, Sony a vendu par lots certaines de ses participations dans des chaînes internationales – des points de vente au Royaume-Uni, en Europe de l’Est et en Asie – à des groupes d’investisseurs privés. Il a vendu le streamer Crackle financé par la publicité et l’unité GSN Games qui a développé des jeux pour les médias mobiles et sociaux.
Au cours de la même période, Sony a acquis le service de streaming d’anime Crunchyroll, Bad Wolf Entertainment du producteur Jane Tranter et le studio est en pleine négociation pour acquérir l’indien Zee Entertainment.
De manière générale, Sony est moins sur le marché des actifs de distribution et plus concentré sur la génération de contenu. Ses chaînes de marque en Asie, par exemple, concédaient sous licence la plupart de leur programmation. Crunchyroll, qui sera intégré à l’unité Funimation existante de Sony, est un distributeur d’anime établi qui crée également son propre contenu.
Anime est un exemple d’investissement de Sony dans ce que Vinciquerra appelle des « communautés d’intérêt » ou des marchés de niche qui se prêtent à un intérêt fervent des fans qui peut lui-même être monétisé. Cette approche a bien fonctionné du côté des films du lot Culver City de Sony Pictures, où l’accent mis sur les franchises a contribué à rendre l’unité rentable. « Jumanji », « Ghostbusters » et « Spider-Man » sont des exemples d' »univers » qui seront explorés en profondeur à travers des suites et des retombées.
« Nous devions d’abord éliminer le dysfonctionnement de l’industrie cinématographique qui était là depuis tant d’années », explique Vinciquerra. Sous la direction du chef du groupe de cinéma Tom Rothman, le studio a réduit sa liste d’accords de producteurs en faveur d’engagements avec « des gens dont nous savons qu’ils seront productifs », ajoute-t-il.
Vinciquerra a une expérience approfondie de la télévision en tant que chef de groupe de stations et leader de longue date du groupe Fox Networks. Il est le premier à admettre que le bouleversement à la télévision de l’activité lucrative de production de séries du studio est à peine achevée. Sony trouve sa voie alors que le secteur passe à un secteur entraîné par le volume total d’émissions plutôt que par un gros score de syndication. À savoir, Vinciquerra souligne le potentiel de profit de la série dramatique ABC de Sony Pictures TV « The Good Doctor », maintenant dans sa cinquième saison.
« ‘The Good Doctor’ est un très bon spectacle, mais ce n’est pas le coup de circuit qu’il aurait pu être il y a 10 ans », dit-il.
Aucune discussion sur les événements récents chez Sony Pictures ne serait complète sans une mention du changement de régime chez « Jeopardy » qui a suscité tant de drames plus tôt cette année. Vinciquerra refuse d’entrer dans les détails concernant le mandat de courte durée de Mike Richards en tant qu’hôte du jeu télévisé. Le séjour de quatre jours de Richards s’est terminé après que d’anciens épisodes de podcast dans lesquels il faisait des remarques sexistes et sophomoriques aient refait surface.
Le podcast était une nouvelle indésirable qui a échappé aux recherches de fond de Sony sur Richards. Mais Vinciquerra ne s’excuse pas d’avoir soutenu la sélection de l’hôte sur la base des informations dont il disposait à l’époque.
« Sans le savoir, j’aurais pris la même décision, car c’était le gars qui avait le mieux testé », dit-il.