Terreurs nocturnes chez les enfants

La cause est inconnue, mais les terreurs nocturnes peuvent être déclenchées par :

• Fièvre
• Manque de sommeil
• Périodes de tension émotionnelle, de stress ou de conflit

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants âgés de 3 à 7 ans et beaucoup moins fréquentes par la suite. Les terreurs nocturnes peuvent courir dans les familles. Ils peuvent survenir chez l’adulte, surtout en cas de tension émotionnelle ou de consommation d’alcool.

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes pendant le premier tiers de la nuit, souvent entre minuit et 2 heures du matin

• Les enfants crient souvent et sont très effrayés et confus. Ils se débattent violemment et ne sont souvent pas conscients de leur environnement.
• L’enfant peut ne pas être capable de réagir lorsqu’on lui parle, qu’on le réconforte ou qu’on le réveille.
• L’enfant peut transpirer, respirer très vite (hyperventilation), avoir un rythme cardiaque rapide et des pupilles élargies (dilatées).
• Le sort peut durer de 10 à 20 minutes, puis l’enfant se rendort.

La plupart des enfants sont incapables d’expliquer ce qui s’est passé le lendemain matin. Ils n’ont souvent aucun souvenir de l’événement lorsqu’ils se réveillent le lendemain.

Les enfants souffrant de terreurs nocturnes peuvent également marcher en somnambule.

En revanche, les cauchemars sont plus fréquents tôt le matin. Ils peuvent survenir après que quelqu’un a regardé des films ou des émissions de télévision effrayants, ou a vécu une expérience émotionnelle. Une personne peut se souvenir des détails d’un rêve après son réveil et ne sera pas désorientée après l’épisode.

Dans de nombreux cas, aucun examen ou test supplémentaire n’est nécessaire. Si des épisodes de terreur nocturne surviennent souvent, l’enfant doit être évalué par un professionnel de la santé. Si nécessaire, des tests tels qu’une étude du sommeil peuvent être effectués pour exclure un trouble du sommeil.

Dans de nombreux cas, un enfant qui a une terreur nocturne n’a besoin que d’être réconforté.

Réduire le stress ou utiliser des mécanismes d’adaptation peut réduire les terreurs nocturnes. Une thérapie par la parole ou des conseils peuvent être nécessaires dans certains cas.

Les médicaments prescrits pour une utilisation au coucher réduiront souvent les terreurs nocturnes, mais sont rarement utilisés pour traiter ce trouble.

La plupart des enfants dépassent les terreurs nocturnes. Les épisodes diminuent généralement après l’âge de 10 ans.

Appelez pour un rendez-vous avec votre fournisseur si :

• Les terreurs nocturnes surviennent souvent
• Ils perturbent régulièrement le sommeil
• D’autres symptômes surviennent avec la terreur nocturne
• La terreur nocturne provoque, ou presque, des blessures

Minimiser le stress ou utiliser des mécanismes d’adaptation peut réduire les terreurs nocturnes.

Site Web de l’Académie américaine de pédiatrie. Cauchemars et terreurs nocturnes chez les enfants d’âge préscolaire. www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Nightmares-and-Night-Terrors.aspx. Mis à jour le 18 octobre 2018. Consulté le 22 avril 2019.

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