Zeitview, la société anciennement connue sous le nom de DroneBase, a annoncé aujourd’hui avoir levé 55 millions de dollars pour développer davantage sa technologie de capture de données aériennes et terrestres. Dirigée par Valor Equity Partners avec la participation d’Union Square Ventures, d’Upfront Ventures, d’Euclidean Capital, d’Energy Transition Ventures et de Hearst Ventures, la tranche – qui porte le trésor de guerre de Zeitview à 114 millions de dollars – sera consacrée à l’expansion des produits, à l’acquisition de clients et aux efforts de recrutement en cours. , a déclaré le PDG Dan Burton dans une interview avec TechCrunch.
Zeitview a été fondée en 2014 dans le but d’apporter une nouvelle ressource aux entreprises : le ciel. Passionné par les drones et autres technologies de pointe, Burton dit avoir vu une opportunité d’utiliser la robotique et les capteurs aéroportés pour capturer des données sur la façon dont les actifs – par exemple, les panneaux solaires et les turbines – changent au fil du temps.
Après avoir servi dans l’armée, Burton a fait un court passage chez Goldman Sachs et a fait le saut en 2014 pour lancer Zeitview. Il affirme avoir personnellement effectué les quelque 100 premières missions de drones de l’entreprise.
« J’étais convaincu que la robotique pouvait permettre des inspections avancées plus sûres, plus rapides, plus précises et plus abordables que les inspections analogiques à l’ancienne », a déclaré Burton par e-mail. « Pour les clients mondiaux de l’énergie et des infrastructures, Zeitview fournit un logiciel d’inspection avancé qui améliore les performances et la longévité des actifs tout en réduisant les coûts d’exploitation. »
Je n’ai pas vérifié les calculs de Burton – les solutions de Zeitview pourraient ne pas l’être en fait être moins cher que les inspections manuelles, selon le degré d’implication des inspections en question. Mais il est juste de dire que c’est plus sophistiqué sur le plan technologique.
À l’aide de drones, Zeitview capture des données – y compris des images et des lectures thermiques – sur des infrastructures telles que des éoliennes et des panneaux solaires et exécute ces données via des algorithmes d’IA. Les algorithmes détectent les anomalies telles que les aubes de turbine endommagées et les classent, alertant les clients des problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent.
Zeitview traite non seulement avec les propriétaires d’actifs, mais aussi avec les investisseurs, les entreprises de services publics et les décideurs, à qui il vend des images d’inspection et des informations basées sur l’apprentissage automatique. Par exemple, Zeitview scanne les centrales solaires à grande échelle et les évalue sur une échelle de un à trois, où chaque lettre représente un aspect de l’état des sites ; les notes sont ensuite regroupées dans un service de rapport premium.
Crédits image : Zeitview
Depuis sa création, Zeitview affirme avoir déployé des drones pour prendre des photos d’éoliennes dans l’océan Atlantique, de complexes immobiliers après un ouragan au Texas et de données thermiques provenant de fermes solaires « à l’échelle des services publics ».
« Nous avons une expertise dans toutes les classes d’actifs et nous prenons en charge toutes les manières dont un client souhaite capturer des données : en tant que service partout dans le monde via notre réseau, s’inspecter à l’aide de notre logiciel ou de modèles hybrides », a déclaré Burton. « Nous nous concentrons sur la réduction des dépenses d’exploitation et de maintenance de nos clients tout en fournissant des réponses plus sûres, plus rapides et plus précises. »
Les drones ne sont peut-être plus le mot à la mode du moment, mais les investisseurs continuent d’inonder de capitaux les entreprises spécialisées dans les drones, comme celles dotées de composants d’analyse. Selon une source, les investissements de capital-risque dans les entreprises de drones ont atteint 7 milliards de dollars en 2021 sur 199 transactions, contre 2,4 milliards de dollars en 2022.
Zeitview est en concurrence avec des fournisseurs tels que PrecisionHawk, Skyspecs et Raptor Maps sur le marché émergent des services de drones. Parmi les autres rivaux figurent Prenav, qui développe un système basé sur des drones qui permet aux entreprises d’inspecter à distance des infrastructures telles que des bâtiments et des tours de téléphonie cellulaire, et Saildrone, qui exploite une flotte de drones marins qui collectent des données sur les océans du monde.
Pour sa part, Zeitview, qui compte environ 200 employés, affirme compter parmi sa clientèle « de nombreux équipementiers leaders dans le domaine des énergies renouvelables ainsi que des propriétaires d’actifs majeurs et des fournisseurs d’exploitation et de maintenance d’actifs éoliens et solaires » – plus des assurances, des toitures et les sociétés de gestion immobilière. « En tant que startup permettant une inspection avancée, nous avons accéléré pendant la pandémie avec des solutions basées sur la robotique qui ont tiré parti des opérateurs locaux et des logiciels mondiaux », a ajouté Burton.
Zeitview, il faut le noter, bénéficie de la force du segment plus large de l’imagerie aérienne. Global Market Insights prévoit qu’il atteindra 25 milliards de dollars d’ici 2032, grâce aux avancées technologiques et à l’innovation. Comme le note le rapport, la photographie aérienne joue un rôle « majeur » et très opportun dans la documentation des effets du changement climatique, la protection des ressources et – de manière optimiste – la réduction des émissions, entre autres.
« Une augmentation des cas de catastrophes naturelles, telles que les inondations, les cyclones tropicaux, les ondes de tempête et les incendies de forêt, amplifiera l’importance et la demande de solutions d’imagerie aérienne avancées pour évaluer les dommages causés par de tels événements », ont écrit les auteurs de Global Market Insights.
Ces réflexions correspondent à celles de Neal Dikeman d’Energy Transition Ventures. Il a dit par e-mail :
« L’inspection aérienne est une exigence fondamentale dans l’industrie des énergies renouvelables et des infrastructures, et Zeitview se distingue comme la seule entreprise capable de fournir ce service dans les secteurs de l’environnement bâti, des énergies renouvelables et des infrastructures de services publics à l’échelle mondiale », a déclaré Burton. « Leur engagement à réduire les coûts d’inspection pour les clients du monde entier les positionne comme un leader pour faire avancer le marché de la transition énergétique. »