Stinson : Bricoler ? Détruit-le? De grandes questions pour les Raptors avant la date limite des échanges NBA

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Si les semaines précédant la date limite des échanges de la NBA étaient censées fournir une évaluation finale des Raptors de Toronto, elles n’ont fait que confirmer ce qui est évident depuis longtemps : quelque chose ne va pas.

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Les Raptors sont tombés cinq matchs sous la barre des 0,500 le 2 janvier, et plus d’un mois plus tard, ils sont toujours là, à 25-30. Un long homestand décourageant le mois dernier a été suivi d’un jeu plus inégal et de pertes frustrantes. La défense qui était censée être la force de l’équipe reste douce comme du beurre. Mais malgré les vibrations décevantes – à part la saison COVID lorsqu’ils étaient coincés à Tampa, les Raptors n’ont jamais sous-performé comme ça depuis l’arrivée de Masai Ujiri – l’équipe a toujours des actifs individuels qui sont considérés comme des cibles commerciales de choix avant la date limite de jeudi. Alors, le front office sera-t-il aussi occupé que les observateurs de la ligue semblent s’y attendre ? Vont-ils bricoler ? Vont-ils briser les choses en morceaux? Quelques facteurs à considérer :

Un marché de vendeurs

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Il y a beaucoup à aimer chez OG Anunoby. Grand défenseur, tire bien le ballon et est une si bonne pièce complémentaire qu’il pourrait être ajouté à un concurrent sans aucun souci d’ajustement. Mais même en admettant que des rumeurs commerciales soient révélées au grand jour pour une raison, il a été surprenant d’entendre les types de colis qui sont lancés pour le récupérer. Plusieurs choix de premier tour ou jeunes espoirs, ou une combinaison de chacun, pour un joueur qui, à sa sixième saison NBA, n’a jamais été plus qu’une troisième option en attaque. Même si Ujiri et le directeur général Bobby Webster accordent une grande importance à la capacité d’Anunoby à avoir un impact sur le jeu des deux côtés du terrain, pourraient-ils refuser l’opportunité de le transformer en atout ? Il n’y a aucun moyen qu’ils n’aient plus d’utilité pour le jeune de 25 ans dans les années à venir, mais si quelqu’un vous offre 75 dollars pour votre billet de 50 dollars, vous le prenez.

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L’énigme de Fred

Les parallèles entre Kyle Lowry et l’homme qui est devenu son successeur sont un peu étranges. Meneur sous-dimensionné, buteur efficace en rafales, défenseur rusé, plein d’intelligence au basket. Aussi comme Lowry, pas un joueur qui va époustoufler quelqu’un avec un athlétisme brut. La comparaison est pertinente d’une autre manière : les Raptors accorderont une plus grande valeur au fait d’être dans l’entreprise Fred VanVleet que toute autre équipe de la ligue. Il est un leader et un lien clé avec l’équipe gagnante du championnat, et même si Ujiri n’est pas un sentimental aux yeux rosés, ce truc compte. Garder Lowry n’avait pas vraiment de sens au basket à la fin de la saison 2021, mais Ujiri n’était finalement pas disposé à simplement le tirer au sort pour la meilleure offre disponible. Traiter VanVleet à ce stade, pour ce qui serait probablement un rendement limité compte tenu de son agence libre en attente, ne serait pas une fin appropriée à son séjour à Toronto.

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La question de l’entraîneur

Il y a eu un moment en 2020, lorsque les Raptors montaient une défense de titre impressionnante même sans Kawhi Leonard, que Nick Nurse aurait figuré sur n’importe quelle courte liste des meilleurs entraîneurs de la NBA. Il est toujours sur la plupart d’entre eux, mais le CV a pris quelques coups. La série éliminatoire de la saison dernière contre Philadelphie, qui a commencé et s’est terminée par des défaites retentissantes, n’était pas une classe de maître d’entraîneurs, et cette année, il n’a pas été en mesure de transformer une liste certes imparfaite en une équipe toujours compétitive. Il n’y a pas si longtemps, Nurse semblait avoir une piste sans fin à Toronto, avec son bousculade en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine et ses concerts occasionnels à jouer de la guitare avec des groupes de rock locaux, mais si les Raptors sont sur le point des changements fondamentaux de la liste, il est au moins possible qu’un changement d’entraîneur l’accompagne. Surtout si l’entraîneur n’est pas du tout intéressé par une reconstruction pluriannuelle.

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Et ensuite ?

Tout ce qui précède fait vraiment partie d’une question plus large sur ce qu’Ujiri a l’intention de faire avec cette liste. Il y a quelques mois à peine, c’était une équipe qui avait remporté 48 matchs et avait un joyau de recrue en Scottie Barnes. Il leur manquait des stars de haut niveau pour être une équipe d’élite, mais Ujiri avait déjà montré qu’une bonne équipe peut devenir une grande équipe rapidement, et en NBA, il est toujours possible qu’une superstar devienne soudainement disponible. Donnez-lui du temps, et quelqu’un demandera un échange aux Nets. L’idée à Toronto était de continuer à s’améliorer et de voir ce qui se passe. Ça n’a pas pris. Et donc maintenant, la question est de savoir si Ujiri veut réessayer avec une liste légèrement modifiée avec plusieurs des mêmes pièces, ou mettre le feu au plan et recommencer. La perspective d’une reconstruction totale des Raptors flotte depuis une décennie depuis qu’Ujiri a repris les opérations de basket-ball de Toronto, et il y a toujours résisté. Il est resté avec DeMar DeRozan et Lowry pendant des années, a évité de tanker et a finalement remporté un titre sans jamais avoir fait le démontage attendu depuis longtemps.

Je ne pense toujours pas qu’il est susceptible de le faire. Mais s’il reçoit un tas d’offres qu’il ne peut pas refuser ? Il serait peut-être enfin temps qu’il essaie.

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