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Le match des étoiles de la Ligue nationale de hockey — paillettes, trucs et buts à profusion — revient « à la maison » à Toronto.
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Bien qu’il puisse sembler exagéré de déplacer une constellation de meilleurs talents vers le «centre de l’univers du hockey» très satiré, 2024 marquera près d’un quart de siècle depuis que Hogtown a précédemment accueilli le week-end de vitrine et il y avait eu un sentiment autour de la ligue pour apporter retour à un marché nordique traditionnel.
Les villes américaines de la Sun Belt et celles qui ont de nouvelles arènes ont obtenu la préférence au cours des dernières années. Le match des étoiles le plus récent au Canada a eu lieu en 2012 à Ottawa et avec Montréal accueillant le repêchage amateur de 2022, la candidature de Toronto était solide.
Le match aura lieu le samedi 3 février avec le concours d’habiletés la veille.
« Nous sommes très impatients d’accueillir les plus grandes stars du jeu et d’offrir à nos fans – et aux fans du monde entier – un événement de première qui met en valeur tout ce que Toronto a à offrir », a déclaré samedi le président des Leafs, Brendan Shanahan, à Sunrise, en Floride. ., après l’annonce officielle du commissaire de la LNH Gary Bettman.
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Shanahan était accompagné de l’ailier des Leafs Mitch Marner, le représentant de l’équipe dans le sud de la Floride et un participant probable l’année prochaine avec Auston Matthews, qui a raté le match en raison d’une blessure au genou.
« Ça va être amusant, je pense que (les joueurs) vont l’apprécier », a déclaré Marner. « La ville est toujours en effervescence, surtout pour un événement comme celui-ci. Il va faire plus froid, mais rien qu’un bon manteau (d’hiver) ne puisse résoudre.
Un autre natif de la RGT, Connor McDavid des Oilers d’Edmonton, de Richmond Hill, des Oilers d’Edmonton, qui sera certainement une attraction majeure, a également approuvé le choix.
« C’est évidemment ma ville natale, ce qui sera spécial », a déclaré McDavid aux journalistes. « J’aurai des amis et de la famille dans les gradins si j’y vais. Ce sera sympa.
Le format pour l’instant restera un mini-tournoi d’équipes représentant les quatre divisions et le concours d’habiletés un mélange de défis traditionnels tels que le tir le plus dur, le patineur le plus rapide et le tir à la cible.
Cependant, les artifices à thème local augmentent chaque année, au grand dam des puristes.
Il sera donc intéressant de voir si ceux-ci seront réduits ou augmentés l’année prochaine pour les cotes d’écoute de la télévision.
Ce sera le 68e match des étoiles de la LNH, Toronto accueillant le premier événement non officiel le 14 février 1934 au Maple Leaf Gardens. C’était une collecte de fonds pour le défenseur des Leafs Ace Bailey après sa blessure à la tête qui a mis fin à sa carrière.
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Toronto a joué une équipe de ligue sélectionnée et cela a continué comme un match-bénéfice toutes les quelques années jusqu’à ce qu’un match annuel soit organisé en octobre 1947 entre les champions en titre de la Coupe Stanley (les Leafs cette année-là) contre les meilleurs joueurs des cinq autres équipes Original Six. .
Cela s’est terminé en 1968, encore une fois aux Gardens, avec les Leafs comme champions et les vainqueurs, alors que l’expansion de la ligue commençait à opposer les divisions Est et Ouest puis, plus tard, des conférences les unes contre les autres, se transformant en Amérique du Nord contre le monde, le thème le la fois précédente, le match avait été disputé à Toronto au nouveau Centre Air Canada, en 2000.
Il est probable que la Scotiabank Arena, le Metro Toronto Convention Centre, le Hockey Hall of Fame, les anciens jardins du Mattamy Centre de MTU et le Coca-Cola Coliseum seront tous utilisés pour diverses festivités.
Il y a généralement aussi une composante d’anciens élèves au week-end.
« Il y a tellement de choses que nous pouvons faire à Toronto pour célébrer le match et rendre les gens enthousiastes à l’idée que l’événement des étoiles soit là », a déclaré le sous-commissaire Bill Daly, « parce que c’est plus que ce qui se passe sur la glace. C’est vraiment une célébration du jeu. »