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OTTAWA — La Cour fédérale a entendu mercredi les arguments de quatre membres des Forces armées canadiennes faisant face à des mesures disciplinaires pour avoir refusé de se faire vacciner contre la COVID-19.
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Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a ordonné à tous les membres des forces armées de se faire vacciner d’ici la fin novembre ou de faire face à des mesures correctives, y compris un éventuel renvoi de l’armée. Ce délai a depuis été prolongé jusqu’au 18 décembre.
L’ordonnance fait suite à une exigence similaire pour tous les fonctionnaires fédéraux, car le gouvernement libéral cherchait à donner l’exemple à tous les Canadiens de se faire vacciner. Eyre a également déclaré que son ordre visait à protéger l’armée pendant la pandémie.
Dans des déclarations sous serment, les quatre militaires contestant l’ordonnance se disent opposés à l’obtention du vaccin pour différentes raisons, notamment des inquiétudes quant à sa sécurité à long terme et pour des motifs religieux.
« Je n’ai pas confiance dans la déclaration du gouvernement selon laquelle ils sont « sûrs et efficaces » », le lieutenant-colonel. déclare Illo Antonio Neri. « Plus précisément, je ne pense pas que les essais aient découvert et évalué avec précision tous les effets potentiels à long terme des vaccins. »
Et bien que l’ordonnance d’Eyre autorise des exemptions pour des raisons médicales, religieuses et de droits humains, l’avocate d’Edmonton Catherine Christensen, qui a représenté les quatre militaires devant le tribunal mercredi, a déclaré à La Presse canadienne que leurs demandes avaient toutes été rejetées.
Les quatre militaires soutiennent que non seulement leurs droits constitutionnels sont violés, mais que la menace de licenciement est extrême.
« Pendant mon séjour dans les FAC, j’ai vu des membres reconnus coupables d’infractions graves et non démis de leurs fonctions », déclare l’adjudant Morgan Christopher Warren dans son affidavit.
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Les avocats du gouvernement ont soumis des centaines de pages de documents pour étayer leurs arguments selon lesquels les vaccins sont sûrs et efficaces. Ils ont également fait valoir que si les quatre militaires sont mécontents, ils devraient déposer un grief auprès de l’armée.
Mais Christensen soutient que ce serait inapproprié étant donné que l’ordre a été donné par le plus haut commandant de l’armée. Si la Cour fédérale fait droit à sa demande d’injonction temporaire, elle envisage de demander au tribunal d’entendre l’intégralité de l’affaire.
La juge de la Cour fédérale Janet Fuhrer a réservé son jugement après plusieurs heures d’arguments mercredi, a déclaré Christensen à La Presse canadienne.
Les quatre membres des Forces armées ne sont pas les premiers à contester les exigences fédérales en matière de vaccins. Plus tôt ce mois-ci, la Cour fédérale a refusé d’accorder une injonction à des dizaines de bureaucrates fédéraux qui font également face à un licenciement potentiel pour avoir refusé de se faire tirer dessus.
Le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, a déclaré qu’environ 98% des militaires ont déclaré avoir été vaccinés, la majorité de ceux qui n’ont pas encore déclaré être des réservistes ou des personnes en congé.
800 autres membres ont demandé des exemptions médicales, religieuses ou des droits de l’homme, bien que Le Bouthillier n’ait pas pu dire combien avaient été approuvés, car les autorités continuent de pousser davantage de personnes à se faire vacciner avant la date limite du 18 décembre.
Le Bouthillier a déclaré que l’armée ne licenciera aucun membre « tant que les mesures correctives n’auront pas été épuisées » et que le premier de ces licenciements forcés n’est pas attendu avant janvier en raison de « retards administratifs nécessaires dans le processus ».
Il a ajouté : « À tout moment au cours du processus, les membres peuvent changer d’avis et se faire vacciner, moment auquel le membre devient conforme à la directive CDS et la conclusion de mesures correctives doit être envisagée. »