« Ne pas avoir d’entraînements m’empêche de dormir la nuit. Nous devons trouver un moyen d’entraîner ces gars avec une pensée originale. —Rick Tocchet.
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Ce mantra bien usé des «jeux significatifs en mars» a servi à quelque chose. Cela a incité les Canucks de Vancouver à battre de longues cotes la saison dernière et à rester à la recherche d’une position insaisissable en séries éliminatoires.
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Cependant, même une course fougueuse de 32-15-10 en seconde période n’a pas pu le faire. Cela en disait long sur une saison de montagnes russes d’efforts, d’émotions et de changements.
Et maintenant, avec une nouvelle direction, un nouvel entraîneur-chef et le départ commercial de Bo Horvat – il a accepté dimanche une énorme prolongation de huit ans avec les Islanders de New York à une valeur moyenne annuelle de 8,5 millions de dollars, puis a patiné à l’entraînement avec Mathew Barzal – d’autres mouvements de liste sont attendus. Donc, il devrait aussi y avoir un nouveau mantra.
Que diriez-vous de « jeux significatifs en février » ?
Après tout, ce navire des séries éliminatoires a navigué à l’horizon il y a longtemps et l’entraîneur Rick Tocchet entre dans une phase d’évaluation réelle de la liste.
Cela commence lundi au New Jersey et quatre matchs en six jours vont donner au chef de banc une meilleure idée de ce qu’il a et, plus important encore, de ce dont il a besoin sur la glace et dans la pièce.
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« Il y a des emplois ouverts et nous devons trouver ces gars et continuer », a déclaré Tocchet avant que les Canucks ne se séparent pour leur pause d’une semaine.
Une partie de ce processus consiste également à établir un jeu prévisible et à ne pas perdre de vue la culture du club.
« Je ne connais pas le délai, mais une chose est que le groupe de leadership peut vraiment m’aider », a ajouté Tocchet. « Je vais responsabiliser ces gars et ils vont se donner les moyens de diffuser le message et c’est mon objectif. »
Dimanche, Tocchet a déclaré aux journalistes qu’Elias Pettersson, Quinn Hughes, JT Miller et Oliver Ekman-Larsson porteront le «A» en tant que capitaines suppléants dans une rotation à trois joueurs.
Les Canucks disputent 11 matchs en 22 jours ce mois-ci avant la date limite des échanges du 3 mars et c’est un défi pour les entraîneurs car il n’y a jamais assez de jours d’entraînement. Tocchet aurait aimé 10 avant d’affronter les Devils 32-13-3 grandement améliorés, qui sont sur une impressionnante séquence de 8-1-1.
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« Ne pas avoir d’entraînements me tient éveillé la nuit », a admis Tocchet. «Nous devons trouver un moyen d’entraîner ces gars avec une pensée originale et je ne suis pas un gars qui patine le matin. Vous devez les avoir (les patins) et peut-être voir si nous pouvons en faire plus sur les systèmes de jeu. »
Quant aux Devils, le centre Jack Hughes, le frère cadet de Quinn Hughes, a inscrit 15 buts à ses 14 derniers matchs et 33 buts au total en 49 sorties pour se classer cinquième dans la LNH. Et ses 64 points sont le neuvième meilleur au classement général.
Les Canucks se sont entraînés tard dimanche soir à Newark, NJ. Ils ont rappelé Vasily Podkolzin, 21 ans, Nils Aman, 22 ans, et Phil Di Giuseppe, 29 ans, samedi de leur filiale de la Ligue américaine de hockey à Abbotsford et cela jouera également dans le processus d’évaluation global.
Il en va de même pour l’ailier Anthony Beauvillier, acquis dans le commerce d’Horvat.
« J’étais nerveux pour mon premier entraînement et mes jambes étaient un peu lourdes », a-t-il déclaré. « C’est excitant d’être avec ces joueurs (Pettersson, Kuzmenko) parce qu’ils peuvent vraiment lancer la rondelle. C’est une grande opportunité pour moi et je veux être quelqu’un qui travaille dur et qui veut gagner.
« Je suis définitivement un compétiteur et je veux le montrer aux fans et à l’équipe. »
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La phrase préférée et répétée de Tocchet en quête de bonnes pratiques et d’habitudes de jeu et de détails est qu’ils ne sont pas négociables.
Ce n’est pas surprenant.
Tocchet est coupé d’un tissu de jeu de la vieille école – 174 combats, près de 3 000 minutes de pénalité et 400 buts – mais le jeu d’aujourd’hui repose sur la jeunesse, la vitesse, la finesse et l’art. C’est une tâche difficile pour n’importe quel entraîneur d’obtenir le buy-in parce que ce n’est pas facile.
« Vous devez gagner la confiance de vos joueurs », a souligné Tocchet. «Ils ont beaucoup de questions et vous devez leur donner des réponses. Le plus important, c’est qu’ils savent où ils en sont lorsqu’ils quittent la patinoire. Vous devez vous attaquer aux problèmes avant qu’ils ne se prolongent.
« Et ils doivent rendre des comptes lorsqu’ils se trompent. Nous devons travailler sur notre jeu mural lorsque les équipes nous mettent la pression.
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Les Canucks sont impatients de comprendre pourquoi le match de Podkolzin a échoué au niveau de la LNH – il était souvent plus inquiet de faire une erreur qu’un bon jeu – et ce que signifient ses 18 points (7-11) en 28 matchs à Abbotsford.
Il n’a obtenu que trois passes en 16 matchs dans la LNH avant d’être rétrogradé et semble loin d’être une solide recrue avec 26 points (14-12) en 79 matchs.
Aman a impressionné en faisant la liste de la soirée d’ouverture. Il a enregistré 35 matchs dans un rôle défensif (un but, quatre passes) avant une affectation dans la AHL.
« Super gamin. Excellente attitude », a déclaré Ryan Johnson, directeur principal du développement des joueurs des Canucks et directeur général d’Abbotsford. « Nous voulions juste lui faire toucher plus de rondelle à Abbotsford, le mettre à l’aise dans des situations offensives.
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« Les six derniers joueurs de la LNH doivent apporter leur contribution. Nous voulions qu’il joue 16 à 18 minutes par soir dans la LAH et dans toutes les situations et qu’il travaille sur ses mises en jeu afin qu’il puisse s’aligner pour gagner des minutes.
AU FIL DU TEMPS – Nils Hoglander n’a pas été rappelé samedi et vous pouvez le voir de deux manières. Il n’a obtenu que neuf points (3-6) en 12:03 de temps de glace moyen en 25 matchs dans la LNH – et des trous béants dans son jeu défensif ont nécessité de l’attention – et il ferait mieux d’être guidé par l’entraîneur Jeremy Colliton à Abbotsford. Il a répliqué avec 13 points (6-7) en 20 matchs dans la LAH. L’ailier suédois, 22 ans, est également un agent libre restreint et pourrait ne pas figurer dans la future liste. L’arrivée d’Antony Beauvillier dans le commerce d’Horvat et le retour d’Ilya Mikheyev la saison prochaine après une opération au genou la semaine dernière ajoutent à la surabondance d’ailiers. Hoglander pourrait être traité avant la date limite des échanges.
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