Le sombre monde des logiciels espions de bureau

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En l’espace de sept jours ce mois-ci, le directeur général d’une entreprise mondiale a travaillé plus de 57 heures, soit une moyenne de huit heures par jour.

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Il a dormi presque exactement le même nombre d’heures. Sa famille et ses amis ont eu 17 heures de plus et il a consacré trois heures encore plus à se détendre et à s’amuser.

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Je sais tout cela parce que le directeur général était Kamil Rudnicki, 34 ans, et il l’a révélé dans un post sur LinkedIn.

Aussi bien il pourrait. Rudnicki est le fondateur de TimeCamp, une entreprise qu’il a créée dans son pays d’origine, la Pologne, qui vend ce qu’elle appelle un logiciel de suivi du temps et que nous autres appelons un logiciel espion sur le lieu de travail, un bossware ou un tattleware.

Ces applications Big Brotherish peuvent surveiller les sites Web visités par les travailleurs et les programmes qu’ils utilisent pour comptabiliser le temps passé, par exemple, sur Twitter par rapport à Excel – même si les gens travaillent à domicile, car beaucoup d’autres le sont grâce à COVID. Certaines applications peuvent également enregistrer les frappes au clavier et les déplacements physiques des travailleurs, ou prendre des captures d’écran de leur écran.

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L’entreprise de Rudnicki a fait les gros titres dans le monde entier ce mois-ci lorsqu’un tribunal civil du Canada a statué qu’une comptable devait plus de 2 700 $ à son ancien employeur après que TimeCamp ait montré qu’elle avait commis un « vol de temps ».

La comptable avait enregistré un peu plus de 50 heures de travail qui, selon son employeur, ne semblaient pas avoir été consacrées à des «tâches liées au travail». Elle a protesté qu’elle avait passé beaucoup de temps à travailler sur des copies papier de documents clients qui n’auraient pas été repérées par le logiciel TimeCamp installé sur son ordinateur portable de travail.

Mais ses patrons ont déclaré que TimeCamp pouvait montrer le temps qu’elle avait passé à imprimer et ses données ont révélé qu’elle n’aurait pas pu imprimer la grande pile de documents dont elle aurait eu besoin pour travailler sur des copies papier.

De plus, elle aurait dû télécharger le travail qu’elle a fait hors ligne dans le système informatique de l’entreprise, et TimeCamp n’a pas montré qu’elle l’avait fait non plus.

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Cela ressemblait à une nette victoire pour les logiciels espions contre l’humain, ce qui m’a fait me demander ce que TimeCamp pensait de son rôle dans cette ère émergente de surveillance des travailleurs.

L’impression que j’ai eue en parlant avec Rudnicki de TimeCamp la semaine dernière est un peu mitigée.

Du côté positif, l’affaire du comptable canadien avait stimulé les affaires de son entreprise, dont les 50 employés servent environ 4 000 clients dans des secteurs tels que les logiciels, le conseil et les services professionnels interentreprises.

« Pour nous, c’est une bonne publicité », dit-il, expliquant que les demandes de démonstrations client du logiciel de TimeCamp ont presque doublé après la parution de l’histoire. Mais la nouvelle avait également amplifié les inquiétudes concernant les logiciels qui, selon Rudnicki, n’étaient pas toujours utilisés de la manière sinistre largement imaginée.

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TimeCamp aide parfois les employés à prouver qu’ils ont effectué des heures supplémentaires non rémunérées, dit-il. De plus, la plupart de ses clients n’utilisaient le logiciel que pour surveiller le travail effectué sur des projets spécifiques afin de pouvoir montrer à leurs clients combien d’heures les travaux avaient pris.

D’autres entreprises ne l’utilisaient que pour vérifier si un ordinateur de travail avait été utilisé ou non, plutôt que d’enregistrer chaque site Web visité, et certaines régions exigent que les travailleurs soient informés avant l’utilisation du logiciel.

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Les employés de TimeCamp disposent du logiciel du groupe, ce qui a permis à Rudnicki de faire fleurir une liste détaillant les milliers d’heures productives que son équipe avait passées dans Google Docs, Gmail, etc. Et le fait qu’il était le deuxième plus grand utilisateur de Twitter de l’entreprise ce mois-ci. « Nous ne nous efforçons pas d’avoir une productivité de 100 % », dit-il. « C’est pas bon pour la santé. »

C’est un soulagement. Il en va de même pour sa confirmation que les gens ont trouvé des ruses pour tromper les logiciels de suivi du temps, tels que des appareils qui secouent une souris d’ordinateur pour donner l’impression qu’elle est constamment utilisée. Ou le stratagème low-tech consistant à placer une tasse de café sur un clavier pour appuyer constamment sur une touche.

J’ai trouvé cette nouvelle très réjouissante. L’idée d’être sous surveillance numérique constante est affreuse et je me sens chanceux de l’avoir évitée jusqu’à présent. Pour ceux qui ne l’ont pas fait, j’espère que vous pourrez déménager ailleurs ou trouver un moyen de rendre la vie surveillée moins onéreuse. Et en attendant, n’oubliez pas la tasse.

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