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Ulysse, le roman moderniste révolutionnaire de James Joyce, a fêté son 100e anniversaire l’année dernière; il a été publié pour la première fois le 2 février 1922. Le poète TS Eliot a déclaré que le roman était « l’expression la plus importante que l’époque actuelle ait trouvée » et Ulysse a accumulé de nombreux autres fans dans les âges depuis. Comptez Harry Manos, professeur d’anglais au Los Angeles City College, parmi ces fans. Manos est également un fan de physique, à tel point qu’il a rédigé un article de décembre 2021 publié dans The Physics Teacher, détaillant comment Joyce avait saupoudré de multiples exemples de physique classique tout au long du roman.
« Le fait que Ulysse contient tant de physique classique ne devrait pas être surprenant », a écrit Manos. « L’ami de Joyce, Eugène Jolas, a observé : [Joyce] aimé discuter était large… [including] certaines sciences, en particulier la physique, la géométrie et les mathématiques. Connaître la physique peut améliorer la compréhension de ce roman par tous et enrichir sa valeur de divertissement. Ulysse illustre ce que les étudiants en physique (spécialités scientifiques et non scientifiques) et les professeurs de physique devraient comprendre, à savoir que la physique et la littérature ne s’excluent pas mutuellement. »
Ulysse raconte la vie d’un homme ordinaire de Dublin nommé Leopold Bloom au cours d’une seule journée: le 16 juin 1904 (maintenant célébré dans le monde entier sous le nom de Bloomsday). Bien que le roman puisse sembler non structuré et chaotique, Joyce a modelé son récit sur le poème épique d’Homère le Odyssée; ses 18 « épisodes » correspondent vaguement aux 24 livres de l’épopée d’Homère. Bloom représente Ulysse; sa femme Molly Bloom correspond à Pénélope ; et l’écrivain en herbe Stephen Dedalus, le personnage principal du roman semi-autobiographique de Joyce Portrait de l’artiste en jeune homme (1916) – représente Télémaque, fils d’Ulysse et de Pénélope.
Dans son article, Manos note que le Bloom fictif se prend pour un homme familier avec la science, mais Joyce montre sournoisement que son protagoniste est un dilettante dont les connaissances proviennent principalement des livres de vulgarisation scientifique disponibles à l’époque, ce qui expliquerait certainement certaines idées fausses que Bloom détient. . Par exemple, lorsque Bloom invite Dedalus chez lui, il essaie d’impressionner le jeune homme en déclarant qu’il est possible de voir la Voie Lactée pendant la journée si l’observateur était « placé à l’extrémité inférieure d’un puits vertical cylindrique de 5000 pieds [sic] profondément enfoncé de la surface vers le centre de la Terre. »