CAVE Co. Ltd, le développeur d’arcade pionnier et divin qui a relancé le genre des jeux de tir dans les années 90, a un portefeuille à tomber par terre. Après 17 ans de qualité de fonte et d’invention incessante, le bruit des coups de feu s’est enfin tu en 2012 avec leur chant du cygne, Dodonpachi SaiDaiOuJou.
Parmi la production de Cave, seules quelques entrées sont considérées comme des moutons noirs. Progear (2001) et Akaï Katana (2010) partagent une sorte de parenté. Les deux étaient des défilements horizontaux saillants parmi une foule de verticales, et aucun n’était un succès à la sortie. Réalisé par Shinobu Yagawa (Battle Garegga), Akai Katana est la plus caverne de ses créations et l’un des titres les plus faciles de son CV.
En 2012, Akai Katana a vu une version occidentale sur la Xbox 360 qui comprenait deux modes 16: 9 haute définition uniques en plus du jeu d’arcade original. City Connection, tristement célèbre pour la qualité variable de ses ports, n’a guère fait plus que d’apporter la version 360 à Switch, sans ses didacticiels indispensables. Tout le reste, cependant, reste solide.
Le jeu d’arcade original est présenté en 4:3, mais l’image peut être ajustée selon vos préférences dans tous les modes ; il existe une excellente option de formation qui vous permet de modifier chaque paramètre important ; les menus sont bien présentés et faciles à suivre; et il y a des sauvegardes de relecture et des classements en ligne dont vous pouvez profiter. Un problème récurrent de City Connection est le décalage d’entrée, et bien que des sources affirment que la version Switch d’Akai Katana souffre de six images, nous ne pouvions honnêtement pas le sentir. En utilisant le mode de jeu de notre téléviseur couplé à un Pro Pad filaire, nous avons fait des progrès rapides à un 60FPS stable et avons remarqué très peu de retard d’entrée. La réplication du ralentissement reste également largement précise, avec seulement une variation mineure dans les nouveaux modes.
Cette version conserve la bande-son arrangée en option de 360, qui amplifie des mélanges de guitare déjà lourds en une œuvre métallique époustouflante. En prime, un nouvel arrangement « 22 » est également inclus, mais il est un peu thrash à notre goût et noie le tonnerre des combats de boss. Malheureusement, le compositeur Ryu Umemoto (pysvariarEspgaluda II) est décédé d’une bronchite chronique peu de temps après le portage du jeu en 2011, à seulement 37 ans.
La version japonaise propose une option de langue anglaise complète pour les trois modes dans ce package Akai Katana Shin comprenant Akai Katana Origin (arcade originale), Zetsu et Shin. Origin et Zetsu jouent de la même manière, Zetsu étant une refonte 1.5 plus propre et peaufinée qui améliore l’expérience. Chaque mode a trois pilotes parmi lesquels choisir avec des vitesses, des comportements et des attributs d’armes différents à expérimenter.
Vous contrôlez un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale dans la période féodale Taisho du Japon, un mélange de styles thématiques qui s’étend aux gigantesques machines steampunk et aux patrons maniant des samouraïs. Pour Origin et Zetsu, chaque vaisseau dispose d’un tir plus faible qui vous permet de vous déplacer rapidement tout en tirant et d’un tir puissant qui vous ralentit, facilitant votre navigation à travers d’épais rideaux de balles. Chaque vaisseau a une option qui lui est attachée et qui se contrôle différemment selon votre choix de pilote. Détruire les ennemis libère des orbes d’énergie verte qui s’accrochent à cette option dans une formation de grenouilles, se gonflant lorsque les balles les frôlent. Relâchez votre feu momentanément et les orbes sont absorbées, remplissant votre jauge d’énergie et vous permettant d’entrer temporairement en mode « Soul-Shift ».
C’est effectivement l’état de notation, où vous êtes soit complètement invulnérable lorsque vous utilisez le tir le plus faible, soit vulnérable mais capable de libérer un laser puissant avec le plus fort. Le score fonctionne en engendrant des « balles suicides » (balles convergentes créées à partir de rien) dans votre état invulnérable, puis en passant à votre laser pour générer des lingots d’or qui encerclent votre vaisseau. Les balles suicides aident à brouter l’or pour augmenter leur taille et leur valeur. Une fois que vous avez une bonne chaîne de combos et une masse d’or encerclant, vous pouvez quitter le Soul-Shift pour l’absorber, augmentant votre score dans les millions et vous faisant gagner progressivement des vies supplémentaires.
Cela peut sembler compliqué, mais identifiez la méthode et cela devient à la fois addictif et exaltant de jouer avec. L’invulnérabilité couplée au danger de passer brièvement à votre laser, est brillamment équilibrée. Vous pouvez construire votre barre d’énergie rapidement, enfoncer des balles autour de l’écran, faire exploser un avion de guerre massif pour faire exploser tout en or, et une fois que vous avez l’air bien, encaisser. Ensuite, vous rincez et répétez, tout en dévastant les armées militaires qui vous assaillent : hélicoptères, chars, cuirassés et machines de guerre géantes liées à la voie ferrée.
Répéter cette boucle aussi souvent que possible est la clé du score. Et, alors que vous pouvez simplement jouer pour survivre, les jeux Cave ouvrent de nouveaux mondes lorsque vous plongez profondément dans leurs systèmes. Akai Katana est une explosion à cet égard, vous invitant à faire des dés avec la mort, des balles suicides gravitant dans des sphères fantastiques pendant que vous préparez un plan d’évasion. Les différences entre les modes Origin et Zetsu ne sont peut-être pas immédiatement apparentes, mais Zetsu est certainement supérieur. En plus de son format 16: 9, il supprime les limites d’éléments de score, génère plus d’orbes d’or et d’énergie – vous permettant d’initier votre Soul-Shift plus fréquemment – et augmente le nombre de balles suicides. Bien que l’original soit toujours excellent, les modifications apportées par Zetsu à la vitesse des navires et à la puissance visuelle en font un jeu plus agressif et plus épanouissant.
Le troisième mode, Akai Katana Shin, joue tout à fait différemment. Incroyablement, compte tenu de la qualité du raffinement de Zetsu, il offre sans doute la mécanique la plus satisfaisante – mais aussi la plus complexe – de toutes. Ici, vous accumulez de l’énergie avec votre tir puissant et des orbes d’acier avec votre tir rapide. Dans Soul-Shift, vous pouvez tirer vos orbes d’acier collectées sur l’écran, annulant les balles pour libérer les icônes de katana en tandem avec votre laser. Ce processus crée des katanas géants planant autour de votre vaisseau qui peuvent être tirés à travers l’écran, déchirant tout au fur et à mesure, convertissant les balles en une étonnante vague d’or. Voir vos katanas creuser un tunnel à travers l’action, tout broyer en un tsunami de lingots, est l’un des mécanismes de jeu de tir les plus satisfaisants de tous les temps. Et, bien que plus délicat que les systèmes d’Origin et de Zetsu, et jouant à un jeu globalement plus difficile en raison de bonus de vie plus rares, le gain en trouvant comment maximiser votre prime de score fait de Shin l’une des perspectives les plus séduisantes du package.
Tous les modes comportent une condition True Last Boss, mais comme de nombreux aspects du jeu, l’exigence est plus simple que les autres œuvres de Cave. Ici, le simple fait de terminer la sixième étape (sur sept) sans perdre une vie vous mettra sur la bonne voie vers une fin optimiste.
Akai Katana est un travail merveilleux. Ses systèmes sont profonds et pleins de petites astuces pour améliorer vos performances de notation, et sa splendeur graphique est mariée à un chaos intense et infusé de balles d’une manière que seul Cave a vraiment réalisée. Dans le vif du sujet, lorsque vous basculez entre votre Soul-Shift, l’aspiration de l’or et la détonation de l’écran, cela illumine ce sweet spot cérébral comme un arbre de Noël. L’adrénaline monte au fur et à mesure que vous parcourez sept étapes de motifs concentriques, aiguilletant des toiles de feu bleu et rose avec votre hit-box rougeoyante, la bande-son battant au rythme de votre rythme cardiaque alors que vous utilisez tout ce qui est à votre disposition pour rester en vie.
Les jeux Bullet Hell, bien que décourageants, fonctionnent selon leur propre ensemble de règles. Les systèmes d’Akai Katana exigent une pratique dédiée, mais cela en vaut vraiment la peine. Et rappelez-vous, une bombe non explosée est une bombe gaspillée. Alors que les jeux Cave peuvent pénaliser le score pour l’utilisation de bombes, la retenue à cet égard est réservée aux maîtres. Chaque bombe est une vie, et à cette fin, vous ne devriez pas avoir peur de laisser votre stock atteindre son objectif ultime.
Conclusion
Akai Katana est un sacré jeu. Peut-être un mouton noir, mais à notre avis, son facteur de frisson et sa satisfaction de score sont supérieurs à ceux de Deathsmiles, ce qui en fait un autre jeu de tir préféré parmi une liste déjà longue. Il est assez doux pour encourager les débutants et assez profond pour envoyer le hardcore dans une frénésie de minage de chiffres. En même temps, c’est absolument magnifique; un panorama époustouflant qui fusionne l’historique et le futuriste dans un théâtre de guerre grandiose. Qu’il s’agisse de survoler des chaînes de montagnes enneigées, des forêts à flanc de colline, des voies ferrées baignées par le coucher du soleil ou de traverser le fond de l’océan, c’est un régal. Avec trois superbes modes, des années de profondeur et un appareil de notation incroyablement satisfaisant, Akai Katana n’est pas seulement le jeu de tir le plus accessible de Shinobu Yagawa, mais aussi l’un des meilleurs efforts horizontaux de Cave.