Bell Hooks, dont les écrits incisifs et variés sur le genre et la race ont aidé à pousser le féminisme au-delà de sa vision du monde blanche de la classe moyenne pour inclure les voix des femmes noires et de la classe ouvrière, est décédée mercredi à son domicile de Berea, dans le Kentucky. 69.
Sa sœur Gwenda Motley a déclaré que la cause était une insuffisance rénale terminale.
À partir de 1981 avec son livre « Ain’t I a Woman ? Les femmes noires et le féminisme », Mme Hooks, qui a insisté pour utiliser toutes les lettres minuscules dans son nom, a fait valoir que la prétention du féminisme à parler au nom de toutes les femmes avait poussé les expériences uniques des femmes noires et de la classe ouvrière à la marge.
« Une dévaluation de la féminité noire s’est produite à la suite de l’exploitation sexuelle des femmes noires pendant l’esclavage qui n’a pas changé au cours des centaines d’années », a-t-elle écrit.
Si cela semble être une sagesse conventionnelle aujourd’hui, c’est en grande partie à cause de l’énorme impact que Mme Hooks a eu à la fois sur le féminisme et les femmes noires, dont beaucoup avaient résisté à s’aligner sur un mouvement qui, selon elles, était conçu pour diminuer leurs expériences.
« Je pense que les crochets de cloche sont essentiels à toute une génération de féministes noires qui ont vu que pour la première fois, elles avaient le droit de s’appeler féministes noires », a déclaré Kimberlé Crenshaw, professeur de droit à Columbia, dans une interview. « Elle était tout à fait courageuse pour mettre sur papier des pensées que beaucoup d’entre nous auraient pu avoir en privé. »
La féminité, a déclaré Mme Hooks, ne pouvait pas être réduite à une expérience singulière, mais devait être considérée dans un cadre englobant la race et la classe. Elle a appelé à une nouvelle forme de féminisme, qui reconnaisse les différences et les inégalités entre les femmes comme moyen de créer un nouveau mouvement plus inclusif – un mouvement qui, a-t-elle dit plus tard, avait été largement atteint.
Elle a appliqué une critique similaire, et tout aussi tranchante, à l’antiracisme noir, qui, selon elle, était souvent fondé sur une vision du monde patriarcale qui excluait les expériences des femmes noires. Mais elle a également reconnu, dans des livres comme « We Real Cool: Black Men and Masculinity » (2004), qu’une telle vision du monde résultait de siècles d’oppression et d’exclusion des hommes noirs.
Se souvenir des crochets de cloche
L’auteure noire révolutionnaire, dont les écrits ont contribué à pousser le féminisme au-delà de sa vision du monde blanche de la classe moyenne, est décédée le 15 décembre.
Mme Hooks a résisté au titre « intellectuelle publique », mais dans les années 2000, elle avait atteint le statut de célébrité. Ses livres, écrits dans un style fluide et sans jargon, étaient une lecture obligatoire dans un large éventail de cours collégiaux. Elle est apparue sur scène avec des acteurs comme Laverne Cox et des activistes comme Janet Mock, et sur le kiosque de la mannequin et actrice Emily Ratajkowski, qui a cité Mme Hooks comme source d’inspiration lors de la rédaction de son récent recueil d’essais, « My Body » (2021).
Une partie de l’attrait de Mme hooks était la diversité de ses intérêts. Son travail, à travers une trentaine de livres, englobait la critique littéraire, la fiction pour enfants, l’auto-assistance, les mémoires et la poésie, et il abordait non seulement des sujets comme l’éducation, le capitalisme et l’histoire américaine, mais aussi l’amour et l’amitié.
Dans « Teaching to Transgress : Education as the Practice of Freedom » (1994), elle a soutenu que le système éducatif américain avait été construit pour réprimer la dissidence et transformer les jeunes en travailleurs productifs – et qu’il appartenait donc aux enseignants de lutter contre le grain en montrant aux élèves comment utiliser les connaissances pour résister.
C’est exactement ce qu’elle a fait dans ses propres cours, en enseignant à ses élèves à voir la pensée critique et la lecture comme des actes libérateurs.
« Elle a eu une influence fondamentale sur la façon dont j’ai compris la possibilité que je devienne écrivain », a déclaré Min Jin Lee, l’auteur du roman « Pachinko », qui a suivi deux cours avec Mme Hooks à Yale, dans une interview. « Elle m’a appris à lire. Mais plus que cela, elle m’a appris à lire en tant que personne globale.
bell hooks était le nom de plume de Gloria Jean Watkins, née le 25 septembre 1952 à Hopkinsville, dans le Kentucky, une petite ville du sud-ouest de l’État non loin de la frontière du Tennessee.
Bien que son enfance dans le sud semi-rural l’ait exposée à des exemples vicieux de suprématie blanche, sa communauté noire très unie à Hopkinsville lui a montré la possibilité de résister aux marges, de trouver une communauté parmi les opprimés et de tirer le pouvoir de ces connexions – un thème à qu’elle revenait fréquemment dans son travail.
Son père, Veodis Watkins, était employé des postes et sa mère, Rosa Bell (Oldham) Watkins, était une femme au foyer. Avec sa sœur Mme Motley, Mme crochets laisse dans le deuil trois autres sœurs, Sarah Chambers, Valeria Watkins et Angela Malone, et son frère, Kenneth.
Son éducation précoce a eu lieu dans des écoles séparées, même si elle a déménagé dans des écoles à majorité blanche une fois que l’État a intégré son système éducatif – une expérience de navigation dans des hiérarchies raciales et de genre complexes qu’elle a ensuite inspirées dans ses mémoires, « Bone Black: Memories of Girlhood » (1996).
Elle était une lectrice avide, passant l’aspirateur et lisant bien après l’heure du coucher. Elle rêvait de devenir architecte et de quitter la petite ville du Kentucky.
« Gloria a appris à lire et à écrire à un âge précoce et a même proclamé qu’elle serait célèbre un jour », ont déclaré ses sœurs dans un communiqué publié après sa mort. « Chaque nuit, nous essayions de dormir, mais les sons de son écriture ou de la page tournante nous ont fait crier à maman de lui faire éteindre la lumière. »
Mme Hooks a commencé son ascension à l’Université de Stanford, dont elle a obtenu en 1974 un diplôme en littérature anglaise. Alors qu’elle était encore étudiante, elle a commencé à écrire « Ain’t I a Woman », son titre emprunté à un discours de l’abolitionniste noir Sojourner Truth.
Elle a obtenu une maîtrise en anglais de l’Université du Wisconsin en 1976 et un doctorat en littérature de l’Université de Californie, Santa Cruz, en 1983, avec une thèse sur Toni Morrison.
Son premier livre était un recueil de poèmes, « Et là nous pleurions », qui a été publié en 1978 alors qu’elle enseignait à l’Université de Californie du Sud. C’était la première fois qu’elle utilisait le nom de plume de bell hooks – en hommage à son arrière-grand-mère maternelle, Bell Blair Hooks, à qui elle était souvent comparée lorsqu’elle était enfant. Elle a insisté pour le rendre en lettres minuscules pour souligner, disait-elle souvent, la « substance des livres, pas qui je suis ».
Après avoir enseigné dans plusieurs institutions, dont Yale, Oberlin et le City College de New York, elle est retournée dans le Kentucky en 2004 pour occuper un poste d’enseignante au Berea College. Une décennie plus tard, le collège a créé le Bell Hooks Institute comme centre d’écriture et d’enseignement.
Dans les années 2010, elle était entrée en semi-retraite et passait ses journées à écrire, à méditer et à rendre visite à ses voisins à Berea, une ville intellectuellement dynamique au pied des Appalaches.
« J’ai adoré à quel point sa table était toujours ouverte avec des conversations aussi difficiles, médiées par son équilibre incroyable entre patience encourageante et honnêteté absolue », a déclaré le romancier Silas House, un ami et ancien instructeur de Berea, dans un e-mail.
Surtout dans son travail ultérieur, Mme Hooks a souligné l’importance de la communauté et de la guérison comme objectif final de mouvements comme le féminisme et l’antiracisme. Certains ont critiqué cette position comme dissimulant de profondes divisions sociales.
Mais Mme Hooks, qui s’est décrite comme une « chrétienne bouddhiste » et a souvent parlé de son amitié avec le moine bouddhiste Thich Naht Tranh, a insisté sur le fait que l’amour était le seul moyen de surmonter ce qu’elle a appelé le « patriarcat capitaliste de la suprématie blanche impérialiste ».
« Je crois de tout cœur que le seul moyen de sortir de la domination est l’amour », a-t-elle déclaré au philosophe George Yancey dans une interview pour le New York Times en 2015, « et le seul moyen d’être vraiment en mesure de se connecter avec les autres et de savoir comment être est de participer à tous les aspects de votre vie en tant que sacrement de l’amour ».