Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Le dernier d’entre nous épisode 4, « Veuillez me tenir la main. »
« Please Hold My Hand » ressemble à un épisode de transition, largement dédié à la mise en place d’éléments et à l’introduction de personnages qui porteront leurs fruits dans le prochain épisode.
Il y a beaucoup de bases posées ici. Kansas City est établie, une communauté anarchique qui est tombée aux mains d’une milice locale. Kathleen (Melanie Lynskey) est présentée, ses motivations clairement définies et sa poursuite d’Henry (Lamar Johnson) au premier plan. Il y a aussi une trame de fond considérable expliquée, avec Joel (Pedro Pascal) révélant un peu plus de son passé à Ellie (Bella Ramsey), tout en remplissant les blancs sur ce que Tommy (Gabriel Luna) fait dans le Wyoming et pourquoi Joel est si inquiet à propos de lui.
Comme pour les deux premiers épisodes, on a le sentiment que l’écrivain Craig Mazin clarifie tout cela à l’avance afin que Le dernier d’entre nous peut s’assouplir dans un rythme plus doux dans la seconde moitié de la saison. « Please Hold My Hand » est un épisode de télévision sensiblement léger. Il s’agit du deuxième épisode le plus court de la saison, avec une demi-heure de moins que l’épisode précédent « Long Long Time » et 35 minutes de moins que la première, « When You’re Lost in the Darkness ». Il y a une efficacité admirable dans les démarches effectuées dans « Please Hold My Hand ».
Cela dit, les bases posées dans « Please Hold My Hand » sont également considérablement plus fluides que la construction du monde dans « When You’re Lost in the Darkness » ou « Infected ». C’est peut-être parce qu’il ne s’agit pas d’une exposition sur les règles du paysage post-apocalyptique, mais plutôt sur l’approfondissement de la compréhension de la série de ses personnages et de ses thèmes. Joel ne parle pas à Ellie de Cordyceps ou de FEDRA. Au lieu de cela, il lui parle de lui, de Tommy et de la vie qu’ils ont vécue.
À bien des égards, on a l’impression que « Long Long Time » était en quelque sorte une réinitialisation logicielle de la série. Alors que Le dernier d’entre nous est sans aucun doute une émission coûteuse que HBO s’attend à jouer comme un blockbuster télévisé, elle fonctionne mieux dans ses moments plus petits et plus intimes. Malgré sa brièveté, « Please Hold My Hand » donne à Joel et Ellie de la place pour respirer. Une grande partie de l’épisode est consacrée au road trip de Boston au Kansas, un voyage à travers une Amérique en décomposition, des montagnes russes rouillées et des buffles errants.
Le dernier d’entre nous n’est pas un spectacle sur la fin du monde. Ce n’est même pas une émission sur le sauvetage du monde. C’est une émission sur Joel et Ellie. « Si vous pensez qu’il n’y a pas d’espoir pour le monde, pourquoi continuer? » Ellie demande à Joel à un moment de leur voyage. Joël répond : « Tu n’as pas vu le monde, donc tu ne sais pas. Vous continuez pour la famille, c’est à peu près tout. Ellie précise qu’elle n’est pas de la famille de Joel, et il accepte. Pourtant, son voyage dans le Wyoming est motivé par son désir de retrouver Tommy.
Le dernier d’entre nous est évidemment un thriller de survie peuplé de zombies infectés par des champignons. Cependant, c’est aussi un western. C’est évident à bien des égards, de la partition influencée par la guitare de Gustavo Santaolalla à la fascination du spectacle pour la grande nature sauvage américaine. C’est évident dans le fusil à l’ancienne et fiable de Joel, qui ressemble plus à l’outil d’un pionnier qu’à l’arme d’assaut préférée des soldats. Il est même présent dans les champs de bison au bord de l’autoroute.
Cela se reflète également dans le fait que Joel et Ellie poussent littéralement vers l’ouest, de Boston au Wyoming. Cela se joue dans les fusillades et les embuscades, même en milieu urbain. Il filtre même à travers le très léger traîneau texan que Pascal donne à Joel dans les moments clés, comme pour affirmer que Joel est l’un des derniers cow-boys. Bien sûr, le genre post-apocalyptique a toujours été attiré par l’iconographie occidentale, en particulier dans les œuvres modernes comme Les morts-vivants et Westworld.
L’une des préoccupations centrales du genre occidental a toujours été la masculinité – ce que signifie être un homme. C’est ce qui a fait de Jane Campion Le pouvoir du chien si frappant et efficace et pourquoi il a provoqué une réponse si forte de la part des traditionalistes. Le dernier d’entre nous est très engagé dans cet aspect du western, en particulier en ce qui concerne Joel et les personnages auxquels le spectacle contraste et compare son protagoniste.
C’est une partie de ce qui a rendu Bill (Nick Offerman) si convaincant dans « Long Long Time ». À bien des égards, Bill était un archétype masculin largement dessiné. Il avait un sous-sol plein d’armes. Il était prêt pour l’apocalypse. Il a installé des lance-flammes et des clôtures électriques en bordure de sa propriété. Comme révélé au début de « Please Hold My Hand », sa camionnette abrite une cassette Hank Williams, jouant « Alone and Forsaken », un thème de la franchise qui a été utilisé dans les bandes-annonces du jeu et de la série.
Cependant, Bill était aussi une subversion de cet archétype macho. Il était gay. C’était « un homme qui (savait) associer un lapin à un Beaujolais ». Il savait jouer du piano et nourrissait une profonde affinité pour la musique de Linda Ronstadt. Ses plaisirs simples consistaient à déguster des fraises avec son amant Frank (Murray Bartlett). Comme Ellie le découvre au début de « Please Hold My Hand », sa camionnette a également caché du porno gay. Bill a offert une représentation nuancée et convaincante de la masculinité.
Dans « Please Hold My Hand », Joel parle à Ellie de son frère Tommy. Tommy semble être un archétype masculin similaire, celui qui poursuit activement le fantasme romantique de l’héroïsme. « Tommy est ce que nous appelions autrefois un menuisier, il rêve de devenir un héros », explique Joel. « Alors il s’enrôle dans l’armée, dès la sortie du lycée. Quelques mois plus tard, ils l’ont envoyé à Desert Storm. C’est ce qu’ils ont appelé cette guerre; cela n’a pas d’importance. Le fait est qu’être dans l’armée ne lui donnait pas vraiment l’impression d’être un héros.
Le dernier d’entre nous soutient que la force seule ne suffit pas pour sauver le monde. Après tout, c’est pourquoi FEDRA est monstrueuse. Ellie est fascinée par le matériel militaire et l’épisode s’ouvre sur elle jouant avec une arme à feu. « Je veux voir un tank ! » dit-elle à Joël. « Tu le feras », répond-il, sinistrement. « Réservoirs. Choppers. Tout ça. Construit pour combattre le mauvais ennemi. Ils sont éparpillés maintenant. La violence et la force ne sont pas l’alpha et l’oméga lorsqu’il s’agit de survivre à la fin du monde.
Avec des personnages comme Bill et Tommy, il y a un fort sentiment que la masculinité est bien plus que la capacité d’un homme à faire preuve de violence au service d’un objectif plus élevé. Tommy cherchait quelque chose qu’il ne pouvait pas trouver dans l’armée. En revanche, Bill a trouvé son but dans son amour pour Frank. C’est une vision de la masculinité qui se méfie par nature de la violence en tant que fin en soi, en tant qu’outil au service de l’État et même en tant qu’expression du pouvoir. C’est la masculinité liée à la protection, avant toute autre chose.
Cela est évident même avec Kathleen, qui sert de repoussoir à Joel de plusieurs manières très manifestes. De toute évidence, il y a un contraste évident dans le personnage de Kathleen en tant que chef de ce paramilitaire local hautement armé et ouvertement agressif. Comme pour Bill, le casting fait une grande partie du travail ici. Lynskey a passé des années à jouer des épouses et des figures maternelles dans des films comme L’Informateur !, Drapeaux de Nos Pères, Le monde de Charlie, Ne lève pas les yeuxet plein d’autres.
Cependant, le meilleur travail de Lynskey a toujours juxtaposé cet archétype domestique avec quelque chose de plus primitif et violent en dessous. Elle a fait ses débuts au théâtre dans Créatures célestes, dans lequel elle jouait une écolière meurtrière. Elle a connu une renaissance de carrière plus tard grâce à son casting ingénieux sur Vestes jaunes, dans lequel elle incarne une épouse et mère au foyer dotée d’une surprenante capacité de violence. Lynskey est doué pour jouer ce contraste inhérent.
Kathleen existe dans cet espace. Elle joue en contrepoint à cette fascination pour la masculinité. Elle dirige une milice locale peuplée d’hommes portant des treillis militaires, des lunettes de soleil et portant des fusils d’assaut, mais elle ressemble au genre de personne qui veut toujours parler au directeur. Cela donne une tournure intéressante à un archétype commun dans ce genre de récits post-apocalyptiques, mais qui serait traditionnellement présenté davantage comme son bras droit, Perry (Jeffrey Pierce).
« Please Hold My Hand » établit parfaitement Kathleen comme un miroir sombre pour Joel. Joel est défini par la recherche de son frère Tommy et son désir de protéger sa fille porteuse Ellie. C’est ce qui le motive. C’est ce qui justifie la violence qu’il fait. En revanche, Kathleen a perdu à la fois son frère et son fils (à confirmer). Elle ne pratique pas la violence pour les protéger. Elle leur inflige des violences pour les venger. Bien sûr, elle s’inflige vraiment de la violence pour se satisfaire. C’est ce qui la motive.
Kathleen est tellement obsédée par la chasse à Henry qu’elle ferme les yeux sur les fondations littéralement pourries de sa communauté. Lorsque Perry attire son attention sur les fissures littérales, elle lui dit : « Traitons juste ce que nous devons gérer. Nous pourrons nous en occuper après. L’ironie est que Kathleen n’a « pas à » gérer quoi que ce soit. Elle n’utilise pas la violence pour assurer la sécurité des gens. En fait, elle met en danger toute la population en poursuivant ses propres fins violentes.
« Please Hold My Hand » revient à maintes reprises sur l’idée que la violence fait payer un lourd tribut à ceux qui l’utilisent, autant qu’à ses véritables victimes. Après tout, dans de nombreux cas, ce sont ceux qui emploient la violence qui doivent vivre avec. Cela est évident même en termes physiques. Quand Ellie note que Joel a une audition affaiblie dans son oreille droite, elle demande: « Est-ce parce que tu as été abattu là-bas? » Il répond honnêtement : « Probablement plus à cause du tournage. Donc, si vous voulez garder votre audition, tenez-vous en à ce couteau.
Plus que toute autre chose, Joel a honte qu’Ellie ait dû utiliser le pistolet pour le protéger pendant l’embuscade. Il essaie de s’excuser et elle suppose qu’il reconnaît sa difficulté en parlant à propos de la violence – mais il précise qu’il considère la nécessité de sa violence comme son échec personnel. « Je veux dire, c’est de ma faute », lui dit-il. « Tu n’aurais pas dû avoir à le faire. Et je suis désolé. » La direction de Jeremy Webb joue là-dedans; quand Ellie et Kathleen tirent avec leurs armes, la caméra reste sur elles, pas sur leurs victimes.
« Please Hold My Hand » est beaucoup de configuration, mais c’est déjà plus riche et plus intéressant que les premiers épisodes de la série. Avec une meilleure compréhension de ses thèmes principaux, Le dernier d’entre nous a trouvé un moyen de rendre les conventions de ces histoires post-apocalyptiques intéressantes et convaincantes une fois de plus.