LILLEY: La clé du front uni pour les premiers ministres alors qu’ils négocient un accord de santé avec Trudeau

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Lorsque le premier ministre Justin Trudeau rencontrera les premiers ministres à Ottawa mardi, ce sera la première rencontre en personne en quatre ans et deux mois. Non pas qu’ils n’aient pas eu de nombreuses conférences téléphoniques et des rencontres individuelles entre les deux.

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La rencontre de mardi pour discuter des soins de santé sera cependant la première rencontre en personne depuis décembre 2018 à Montréal. Il devait y avoir une réunion des premiers ministres à Ottawa en mars 2020, mais celle-ci a été annulée juste avant qu’elle ne commence, car les blocages COVID ont pris le relais.

Scott Moe, de la Saskatchewan, est actuellement le plus ancien premier ministre, ayant été en poste pendant un peu plus de cinq ans. Il est suivi par Doug Ford de l’Ontario, François Legault du Québec et Blaine Higgs du Nouveau-Brunswick.

Ensemble, ils ont formé un groupe de base qui a aidé à garder les dirigeants provinciaux et territoriaux unis et concentrés sur un message simple au cours des dernières années : le gouvernement fédéral doit fournir plus de financement pour les soins de santé.

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L’unité des premiers ministres au cours des dernières années sur les soins de santé, et récemment la nécessité d’une réforme de la caution, a été à la fois impressionnante et efficace. La question de savoir s’ils peuvent conserver cette unité sera une question clé lors de leur rassemblement à Ottawa, car chaque dirigeant a ses propres besoins et pressions.

David Eby, de la Colombie-Britannique, en poste depuis moins de trois mois, était à Ottawa la semaine dernière, laissant entendre qu’il pourrait être ouvert à des accords parallèles avec le gouvernement Trudeau. Ce n’est pas ce que ses collègues premiers ministres voudraient entendre avant la réunion de mardi.

Ce sujet a probablement été abordé à un moment donné lors d’une rencontre entre Eby et Ford pour apprendre à vous connaître jeudi dernier lorsque le premier ministre de la Colombie-Britannique a fait une courte escale à Toronto en revenant d’Ottawa. Ford avait de très bonnes relations avec le prédécesseur d’Eby, John Horgan, et malgré leurs différences politiques, ils ont pu bien travailler ensemble.

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S’il existe un potentiel de fissures dans la position unifiée des premiers ministres, cela viendra des confins du pays – deux provinces de l’ouest et celle la plus à l’est.

Eby et son premier ministre voisin, Danielle Smith de l’Alberta, sont tous deux nouveaux dans le travail et aborderont les pourparlers à Ottawa très différemment. En tant que progressiste urbain, Eby a une vision très différente de celle de Smith et une relation très différente avec les libéraux de Trudeau.

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« Je suis convaincu que les priorités de la Colombie-Britannique ne sont pas nécessairement les mêmes que celles du Québec, de la Nouvelle-Écosse ou de Terre-Neuve », a déclaré Eby à Ottawa.

C’est vrai dans une certaine mesure – chaque province a ses propres priorités en fonction de données démographiques et de défis différents – mais ce qu’elles ont poussé ensemble au cours des dernières années, c’est une entente de base solide avec le gouvernement fédéral.

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Alors que la préoccupation avec Eby sera de savoir s’il cherche à rompre avec ses collègues premiers ministres et à conclure un accord parallèle, la préoccupation avec Smith est de savoir si elle veut un accord. Sur la plupart des questions, Smith s’est délectée de combattre Ottawa, quelque chose qui peut fonctionner pour elle en Alberta où combattre le gouvernement central est un sport.

De l’autre côté du pays, Andrew Furey de Terre-Neuve-et-Labrador est le seul premier ministre provincial qui représente le Parti libéral. Il a été un ami et un allié de Trudeau sur d’autres questions, et si le gouvernement fédéral veut essayer d’éliminer les premiers ministres pour affaiblir le front uni, il serait une cible de choix.

Une chose qui gardera les provinces unies est leur désir de conclure une nouvelle entente avec Ottawa, quoique pour des raisons différentes.

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Ford est prêt à accepter les conditions de Trudeau concernant le partage des données sur les temps d’attente et les résultats afin d’obtenir un financement supplémentaire et de maintenir le soutien de Trudeau aux récentes réformes de la santé en Ontario. Ford a promis de faire avancer l’Ontario dans la même direction que la Colombie-Britannique, l’Alberta et le Québec – en utilisant des cliniques privées pour éliminer les arriérés chirurgicaux. Les deux dirigeants ont besoin l’un de l’autre pour obtenir ce qu’ils veulent de cette réunion.

Legault du Québec, comme Smith en Alberta ou Moe en Saskatchewan, obtient des points politiques à la maison pour se battre avec Ottawa et a récemment déclaré qu’il s’attend à un accord pour plus d’argent mais qu’il le veut sans conditions.

« Nous avons besoin que le gouvernement fédéral ne refasse pas le plan, mais qu’il nous aide à le financer. Nous devrions pouvoir conclure une entente sans conditions », a déclaré Legault aux journalistes le mois dernier.

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Les conditions feront partie du paquet, bien que jusqu’à présent, Trudeau semble laisser entendre qu’elles ne seront pas onéreuses, principalement uniquement des exigences de déclaration.

L’offre financière suffira-t-elle ?

Les premiers ministres ont demandé une augmentation immédiate de 28 milliards de dollars du financement de la santé, ce à quoi Trudeau a jusqu’à présent résisté, et la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a récemment indiqué que l’argent était serré.

La réunion de mardi ne devrait pas aboutir à la signature d’un accord par toutes les parties ce jour-là, mais verra plutôt le gouvernement fédéral mettre son offre sur la table. Les premiers ministres et le premier ministre discuteront, débattront et négocieront avant de remettre les détails aux ministres et aux fonctionnaires.

Ce qu’ils diront tous à la sortie de la réunion nous en dira beaucoup sur les perspectives d’un accord.