The Shaping of Middle Earth, Volume IV est le quatrième d’une série de douze volumes de l’Histoire de la Terre du Milieu. Il fait suite à deux livres de Lost Tales et des Lays of Beleriand. Dans The Shaping of Middle Earth, le fils de JRR Tolkien, Christopher, analyse les manuscrits non publiés de son père.
Christopher Tolkien décrit principalement la « legendaria » originale ou le matériel légendaire que l’on trouve dans The Book of Lost Tales au fur et à mesure de son évolution vers The Silmarillion, le grand récit historique détaillé du monde du Seigneur des Anneaux, de la mythologie, de la cosmologie et de tout. Le livre comprend un certain nombre de modifications manuscrites importantes, ainsi que de nombreuses cartes et autres diagrammes.
The Shaping of Middle-Earth contient sept textes dont la longueur varie considérablement. Le chapitre 1 est les fragments de prose suivant les contes perdus, qui sont de brefs morceaux de manuscrit qui couvrent l’époque de Tuor à Gondolin et le départ des Nordoli de Valinor et leur venue en Terre du Milieu; Christopher Tolkien suppose qu’il a été écrit vers 1920.
Le chapitre 2 est le premier « Silmarillion » autrement connu sous le nom de « Sketch of the Mythology ». Le « Sketch » est un aperçu condensé de la mythologie du Monde de Tolkien. Il a été écrit à côté de The Lay of the Children of Hurin bien qu’il ait été révisé plus tard; on pense qu’il a été écrit en 1926 et révisé entre 1926 et 1930.
Le troisième texte est le Quenta ou Noldorinwa qui est un « Esquisse de la mythologie » retravaillé et considérablement élargi. Il donne une histoire détaillée des Âges antérieurs à la période que le public des lecteurs connaît le mieux, le Troisième Âge dans lequel se déroulent le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Divers détails antérieurs sont différents, moins spécifiques et moins cohérents. La pièce comprend un poème connu sous le nom de The Horns of Ylmir et comprend une traduction du Quenta en vieil anglais ; on pense que la pièce a été écrite en 1930.
Le chapitre 4 est la première carte qui a servi de base à l’écriture du « Silmarillion ». La carte a été utilisée assez souvent et le texte contient un grand nombre de commentaires sur les différents emplacements importants. Il a été écrit en 1926, mais considérablement révisé plus tard.
Le chapitre 5, L’Ambarkanta, explique la forme et la géographie du Monde ainsi que ses cartes associées et a été écrit au milieu des années 1930. Le texte suivant est The Early Annals of Valinor qui est une liste de dates associées aux grands événements qui se sont produits à ces dates. Cela commence à la création du Monde et se termine lorsque les Nordoli se rendent en Terre du Milieu. Les Annales sont également données dans une traduction en vieil anglais.
Le texte final est The Early Annals of Beleriand qui va de la création du Soleil et de la Lune à la Grande Bataille contre Morgoth, bien qu’il y ait une révision à la fin. Une autre traduction en vieil anglais est également incluse. Ces deux dernières pièces ont été écrites au début des années 1930.