Résumé de la honte et description du guide d’étude

A douze ans, Annie Ernaux voit son père menacer de tuer sa mère. Cette expérience d’enfance dramatique a changé Ernaux d’une manière qu’elle ne pouvait pas entièrement comprendre. Elle s’est donc engagée à analyser pleinement toutes les circonstances de sa vie au moment de l’incident, et les résultats de cet examen sont le huitième ouvrage publié d’Ernaux, le mémoire La Honte (1997, Paris), traduit en anglais par Honte (1998, New York). Honte a été sélectionné par Editeurs hebdomadaires comme meilleur livre de 1998.

Dans ce livre, Ernaux ne tente pas de tirer des conclusions. Elle rassemble simplement autant de souvenirs que possible sur sa ville et son école, sa famille élargie et leur position sociale dans la communauté, le café et l’épicerie de ses parents, sa mère et son père. En fouillant les faits divers et en regardant de vieilles photographies, elle se remémore au plus près les émotions qu’elle a éprouvées à l’été 1952, lorsque son père a soulevé une faux à la main et a menacé sa mère. Qui elle était avant cet incident et qui elle est devenue après sont les moteurs de cette histoire.

Cependant, le mémoire ne concerne pas seulement l’auteur. Il s’agit aussi de la petite ville normande dans laquelle elle a grandi et de la structure sociale qui y était en place. Ernaux explore la maladresse de la puberté, l’inflexibilité de l’Église catholique romaine et l’étroitesse d’esprit du sentiment des petites villes qui a décrété que tout le monde devrait s’efforcer d’être comme tout le monde. La honte d’Ernaux est qu’elle s’est sentie obligée de garder un secret. Elle croyait qu’elle ne devait jamais révéler ce dont elle avait été témoin entre son père et sa mère de peur d’être ostracisée. Elle ne doit jamais révéler qu’elle, ou sa famille, était différente de quelque façon que ce soit.