Le photographe John Zimmerman a travaillé au bureau Time-Life à Detroit dans les années 1950, couvrant les trois grands constructeurs automobiles nationaux pour les titres phares de cette société, Temps et Vie. Il a donc été à la fois un témoin direct et un documentateur d’une profonde ère de domination industrielle, lorsque Ford, GM et Chrysler contrôlaient 96 % du marché automobile américain et dégageaient une influence sans précédent sur la législation, les infrastructures, le design et la société. , à la mesure de leur ampleur industrielle.
Maintenant, un nouveau livre du célèbre éditeur d’art et de design Rizzoli, Auto America : la culture automobile des années 1950 aux années 1970rassemble de nombreuses photos de Zimmerman de l’époque dans un beau compendium de table basse, offrant un aperçu approfondi et bien exécuté de la sensibilité de l’époque.
« À une époque où les véhicules autonomes et le changement climatique transforment la conduite dans le monde entier, les photos de John capturent l’optimisme et même l’utopisme d’une période bien-aimée de la culture automobile américaine », a déclaré Linda Zimmerman, la fille de John. Voiture et chauffeur. (John est décédé en 2002 ; Linda et ses frères Darryl et Greg aident à gérer ses archives et ont joué un rôle clé dans l’assemblage du livre.) « Quel meilleur moment pour un regard rafraîchissant sur un âge d’or de la culture automobile américaine ? »
’56 lincoln premiere fait sa grande entrée (depuis la scène) à detroit.
Le livre contient une multitude d’images glorieuses d’une industrie à son zénith et comprend des plans d’événements destinés au public comme des salons automobiles et des célébrations de référence, ainsi que des images des coulisses de voitures en cours de conception, de construction et de test. Zimmerman a également travaillé pour Sports illustrésdonc il y a aussi des trésors dans sa couverture des sports mécaniques du milieu du siècle.
Shirley Muldowney a dominé la National Hot Rod Association en 1977, remportant le premier des trois championnats de dragster Top Fuel cette année-là.
Les moments d’actualité oubliés sont particulièrement convaincants. « J’ai été surpris par deux histoires que mon père a photographiées avec General Motors », nous a dit Darryl Zimmerman. « Le premier était un incendie catastrophique dans une usine GM à Livonia, Michigan, en 1953. C’était une usine de transmission ultramoderne qui a brûlé jusqu’au sol. Je n’étais pas au courant de l’incendie avant de voir les photographies de mon père. Il est arrivé sur les lieux alors que le feu brûlait encore et a capturé le bilan humain et physique, et nous avons inclus une série de ces photos dans le livre. »
Flint, Michigan, siège de General Motors, assiste au défilé célébrant la production de la 50 millionième voiture de GM en 1954.
La deuxième histoire présentait la production par General Motors de sa 50 millionième voiture, une étape record. « Vie a demandé à mon père de photographier la célébration jubilatoire de GM à l’échelle de la ville à Flint, Michigan, en 1954 », selon Darryl. « La célébration spectaculaire à Flint a montré la domination de GM sur l’industrie.
Décrypter ces images n’a pas toujours été facile. « Mes frères et moi ne sommes en aucun cas des experts en histoire de l’automobile, et cela nous a parfois rendu difficile de savoir ce que nous regardions sur les photos », nous a dit Linda. « Par exemple, l’histoire de la célébration de la 50 millionième voiture de GM a été tournée à l’origine pour Vie magazine mais jamais publié. Le film a donc été rendu à mon père il y a des années sans aucune documentation écrite identifiant les personnes, les voitures et les événements sur les photos. »
Pourtant, le processus de préparation de ces images vintage pour publication était probablement la tâche la plus difficile à laquelle les frères et sœurs Zimmerman étaient confrontés. « Toutes les images publiées dans Auto Amérique ont été tournés à l’origine sur pellicule et ont dû être numérisés dans un premier temps », a déclaré Darryl. « Il y a plus de 200 images, et environ la moitié d’entre elles sont en couleur. Le film couleur d’origine, datant en grande partie des années 1950 et 1960, devient instable avec le temps, de sorte que les couleurs se sont estompées et ont changé de façon spectaculaire dans certains cas. Restituer au film sa couleur d’origine, ou l’améliorer selon les normes de couleur contemporaines, signifiait parfois passer des heures à retoucher une seule image. »
Nous sommes certains que cela a laissé les Zimmermans et leur équipe de publication aspirer au type de filtres à clic rapide que l’on trouve sur les sites de médias sociaux contemporains. Mais en feuilletant les pages et en voyant le rose œillet éclatant d’une Lincoln des années 50, l’or jaune scintillant d’une Chevy des années 50 ou le noir d’encre d’un concept Chrysler des années 50, il est clair que leurs efforts en valaient la peine.