Un juge californien autorise Meta à conclure son acquisition de la startup de fitness en réalité virtuelle Within malgré une affaire antitrust en cours par la Federal Trade Commission, selon une décision non scellée. Mercredi, Bloomberg signalé que le tribunal a rejeté la demande de la FTC de bloquer l’accord, mais avec un délai d’une semaine qui donnera à la FTC le temps de faire appel. Les ordonnances ont été publiées mardi et une audience sur l’état de l’affaire est prévue pour le 7 février.
La FTC a intenté une action en justice en juillet 2022 pour arrêter l’acquisition de Within par Meta, qui rend la populaire application VR Supernatural. L’agence a fait valoir que l’achat de Meta étendrait sa domination sur le marché de la VR grand public, où Meta a investi une grande partie de ses ressources ces dernières années. La commission a souligné la précédente fusion de Meta avec la société derrière Battre le sabre en 2019, affirmant que l’ajout de Within éliminerait un « rivalité bénéfique» entre les deux sociétés.
Meta a combattu la décision, mais en décembre, il a accepté de retarder son acquisition de Within jusqu’au 31 janvier – bien que Meta CTO Andrew Bosworth ait déclaré lors d’une audience que la société pourrait abandonner l’accord s’il « ne se conclut pas en temps opportun ».
« Bien que Meta dispose de ressources financières et d’ingénierie VR considérables, il ne possédait pas les capacités uniques aux applications de fitness dédiées à la VR, en particulier la création de contenu de fitness et les installations de production en studio », indique la décision. « En tant que développeur de plateforme VR, Meta peut profiter de nombreux avantages prometteurs de la croissance du fitness VR sans intervenir lui-même sur le marché des applications de fitness VR. »
La FTC a apparemment été confrontée à des désaccords internes sur l’opportunité d’intervenir dans l’accord entre Meta et Within, et sa poursuite de l’affaire contraste fortement avec plusieurs acquisitions relativement fluides de Meta (anciennement Facebook), y compris son achat de la startup VR Oculus en 2014. respect des ordonnances du tribunal, la FTC n’est pas en mesure de commenter pour le moment », a déclaré le directeur des affaires publiques de la FTC, Douglas Farrar. Le bord en réponse à une demande de commentaire.
« Nous sommes heureux que la Cour ait rejeté la requête de la FTC visant à bloquer notre acquisition de Within », a déclaré le porte-parole de Meta, Stephen Peters, dans un communiqué adressé à Le bord. «Cet accord apportera des avantages pro-concurrentiels à l’écosystème et stimulera l’innovation qui profitera aux personnes, aux développeurs et à l’espace VR plus largement. Nous sommes impatients de conclure la transaction bientôt.
Si la commande de cette semaine est maintenue, cela représenterait une perte pour la chef de l’agence et militante antitrust Lina Khan. La défaite interviendrait alors que la FTC se bat pour arrêter une autre fusion liée au jeu : l’acquisition d’Activision par Microsoft. Les deux cas présentent des différences significatives – en particulier la petite taille du marché de la réalité virtuelle par rapport à l’ensemble de l’industrie des jeux, ainsi que le choix de la FTC de se concentrer spécifiquement sur le marché des applications de fitness VR dans le cas Within, et non sur la réalité virtuelle ou les jeux en général. Néanmoins, la décision pourrait indiquer une bataille difficile pour limiter la consolidation de l’industrie technologique – malgré les tentatives persistantes de donner des dents aux chiens de garde antitrust.
Mise à jour le 4 février, 12h50 HE : Mise à jour pour ajouter une copie du dossier non scellé ainsi qu’une déclaration d’un porte-parole de Meta.