J’ai écouté beaucoup de The Joy Formidable récemment, notamment le hit de 2008 du groupe gallois Whirring. « Tournez le cadran sur mes mots, je peux sentir qu’ils ne suffisent pas », chante la chanteuse Rhiannon Bryan avant que le groupe ne prenne le relais et que les guitares ne dégénèrent en un pic ravissant. La chanson parle peut-être de ne pas être capable d’exprimer des émotions avec des mots, la musique prenant le dessus sur tous les sentiments pendant un crescendo de près de sept minutes. Et c’est ce que je ressens à propos de Hi-Fi Rush alors que j’ai du mal à mettre des mots sur mon plaisir.
Whirring est l’une des rares pistes sous licence utilisées dans le jeu, accompagnant un niveau culminant en fin de partie. Sans trop vous dévoiler, c’est le genre de niveau où vous approchez le grand méchant patron et tous vos amis sont avec vous et la musique atteint ce sommet euphorique au bon moment. Cela prouve le pouvoir de la musique sous licence, qu’il s’agisse d’une chanson lugubre de Linda Ronstadt au milieu d’une post-apocalypse ou d’un jeune héros avec une guitare en métal frappant des robots.
Hi-Fi Rush se nourrit de ce genre de moments. Tout pétille et saute dans le temps, les ennemis apparaissent dans un sifflement et un bang, et le rythme bat du bout des doigts.
Tango Gameworks a gardé Hi-Fi Rush comme une surprise totale jusqu’à son annonce lors du Xbox Developer_Direct de la semaine dernière. Un coup d’œil à la bande-annonce a suffi pour que je me précipite sur la console pour y jouer immédiatement – je suis une ventouse pour un jeu de musique. Les visuels de Hi-Fi Rush peuvent évoquer Sunset Overdrive pour beaucoup, mais en réalité le jeu est un dessin animé idiot Devil May Cry mis en musique qui répond à la question : et si le cœur d’Iron Man était un iPod ?
Ce n’est pas la première fois que le rythme est appliqué au gameplay, mais cela comporte toujours des risques. En pratique, l’ajout de rythme peut parfois être soit trop fortement structuré, vous retenant, soit trop lâche et sans impact.
Hi-Fi Rush est parfait. Les joueurs peuvent se déplacer et sauter librement, mais chaque pas est synchronisé avec le rythme, tout comme chaque attaque, esquive et parade. Là où d’autres jeux d’action de personnages ont une sorte de flux rythmique à combattre, Hi-Fi Rush le rend explicite. Les attaques légères prennent un temps et les attaques lourdes en prennent deux, tandis qu’une pause entre les attaques devient un combo de lancement et les coups de battement récompensent le bon timing avec des frappes puissantes. Ensuite, il y a des attaques spéciales qui dépensent la jauge de réverbération : frappez, frappez, claquez avant de vous lancer dans un thrash de guitare plongeant qui fait tellement de bien. Le gameplay devient de la musique ; les attaques deviennent noires et minimes ; les combos sont des phrases musicales.
Et donc je suis assis devant la télé. Les orteils tremblent. La tête bouge. Le front se fronce. Les yeux et les oreilles se concentrent. Les épaules courbées. Les pouces tap tap pause tap tap pause. Il n’y a pas d’autre façon de jouer.
En plus de son rythme implacable, Hi-Fi Rush excelle vraiment dans son accessibilité. Des points bonus et des dégâts sont attribués lorsque les boutons sont tapés exactement sur le rythme, mais même si les joueurs sont légèrement décalés, l’animation se produit toujours en rythme. Son immédiateté est gratifiante, mais les niveaux ajoutent progressivement de nouveaux mouvements pour un ensemble difficile à maîtriser. D’autres options incluent un métronome à l’écran, des indicateurs daltoniens et la personnalisation de votre compagnon chat pulsant.
Tout cela est livré avec des commentaires exubérants. Chaque action est accompagnée d’un léchage de guitare, d’une acclamation, d’un coup de main ou d’un cri. C’est comme si j’improvisais sur la bande-son, aux côtés de bruits et de boums de dessins animés et d’effets explosifs qui m’ont fait sourire sans arrêt. Faites-le bien et un brillant parfait apparaît dans la partition.
J’ai trouvé que les patrons ultérieurs étaient un peu frustrants. Les patrons ne sont pas tant sur l’apprentissage des modèles d’attaque que sur les modèles rythmiques qui nécessitent une parade parfaite par appel et réponse, testant la mémoire et la sensation de syncope. Dans les niveaux ultérieurs, je me suis retrouvé entouré d’ennemis, l’écran était une débauche de couleurs, aucun moyen de boutonner, et j’ai été submergé. C’est là que ces hochements de tête sont arrivés alors que je tapais tap tap tap…
Mais quand tout cela s’aligne avec la musique, c’est juste génial. Je ne me suis jamais senti aussi puissant dans un jeu d’action, comme un surhumain musical. Une fois que le rythme des attaques, des parades et des esquives s’est mis en place, j’ai pu non seulement botter le cul efficacement, mais aussi anticiper les coups ennemis et anticiper les lignes de barre. Écoutez attentivement et vous pourrez sentir dans la musique ce qui va se passer ensuite. La musicalité innée du combat n’est renforcée que par la structure rythmique, élevant le gameplay typique à un tout autre niveau. J’avais l’impression que je ne contrôlais pas seulement un personnage qui battait des méchants, mais que j’étais subsumé dans la musique.
C’est pourquoi ce moment Joy Formidable a atteint un tel sommet pour moi. Mais d’autres morceaux sous licence comme Nine Inch Nails, The Black Keys et The Prodigy ont frappé des rythmes similaires, généralement utilisés lors des combats de boss. Et il y a aussi des choix ludiques: se battre sur le remix de Wolfgang Gartner de la Cinquième de Beethoven est amusant, mais aussi immédiatement lisible. Les morceaux originaux ont une ambiance similaire, avec des rythmes forts et clairs pour se battre, ainsi que suffisamment de léchages de guitare accrocheurs pour ajouter du caractère et ne pas devenir répétitifs au cours d’un seul niveau. Mais ce qui fait vraiment chanter Hi-Fi Rush, c’est la combinaison anarchique du rock à indice d’octane élevé et du chaos contrôlé du combat.
Ces morceaux sous licence sont tous tirés des années 00 ; avec les sublimes visuels en demi-teintes, toute l’expérience était, pour moi, imprégnée de nostalgie. Des mélodies rock douces-amères et ardentes accompagnent une action à haute énergie, un dialogue grincheux et un sentiment banal de cool, livrés à travers des graphismes de bande dessinée si vibrants et détaillés que vous pouvez pratiquement sentir l’encre sécher. Plus que tout, Hi-Fi Rush me rappelle le Viewtiful Joe du GameCube – un jeu que le directeur de Tango, Shinji Mikami, a produit – pour son insolence similaire et (à l’époque) son esthétique éblouissante. D’autres pourraient pointer vers le combat rythmique PN03, que Mikami a dirigé.
J’étais un peu moins enthousiasmé par l’intrigue, pour sa dépendance à quelques clichés. C’est une satire des entreprises, avec le protagoniste et rock star en herbe Chai renversant les dirigeants maniaques d’un géant maléfique de la technologie aux prises avec des budgets, des recherches créatives, des machines à café défectueuses et une culture crunch (œil latéral à la caméra). Chai est un jeune homme pétillant et audacieux avec un bras robotique, une guitare en ferraille et un lecteur de musique fusionné dans sa poitrine : un himbo sympathique mais son schtick devient un peu lassant vers la fin. Ses nouveaux amis sont stéréotypés mais courageux : le rebelle technophile Peppermint, le doux géant Macaron et bien sûr l’adorable chat robot 808.
Pourtant, cette intrigue idiote n’est pas censée être prise au sérieux, pleine de dialogues ringards et de comédie burlesque. Il est là pour mettre en place le prochain niveau de chaos, chaque niveau ajoutant des tremplins, des rails magnétiques et des puzzles légers utilisant des capacités de compagnon. Ce n’est jamais moins que passionnant, mais c’est aussi un jeu vidéo sincère et sans vergogne.
C’est absolument un compliment. Hi-Fi Rush a peut-être les visuels nets et la puissance de la génération actuelle, mais il se sent rafraîchissant et rétro par rapport à ses pairs modernes. Cela tient en partie à son esthétique et à son utilisation de la musique d’une époque similaire. Mais c’est aussi là dans la structure concise basée sur les niveaux, son accent singulier sur le rythme et sa fixation sur – avant tout – simplement s’amuser et avoir l’air cool de le faire.
Hi-Fi Rush n’a pas honte d’être bruyant, impétueux et ludique, et il est confiant dans son exécution. À première vue, cela peut sembler frivole, mais il existe ici un système de combat approfondi qui récompense la mémoire combinée et, bien sûr, le rythme. C’est optimiste, les yeux écarquillés et sans prétention, mais cela fait partie de son charme incontournable, un jeu qui a apaisé mon adolescent intérieur et récompensé la musicalité dans une égale mesure. J’ai eu un souffle.