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OTTAWA — Le ministère de la Défense nationale affirme que le Canada travaille avec les États-Unis pour protéger les informations sensibles contre les menaces du renseignement étranger après la détection d’un ballon de surveillance à haute altitude.
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Les États-Unis affirment suivre un ballon de surveillance chinois présumé qui a été repéré au-dessus de l’espace aérien américain pendant quelques jours.
Le Pentagone dit qu’il a décidé de ne pas l’abattre par crainte de blesser des personnes sur le terrain.
Le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes ont publié jeudi soir une déclaration conjointe indiquant que les mouvements du ballon étaient activement suivis par le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord.
La déclaration ne mentionne pas la Chine ni n’indique si le ballon de surveillance a survolé l’espace aérien canadien.
Il dit que les Canadiens sont en sécurité et que le Canada prend des mesures pour assurer la sécurité de son espace aérien, y compris la surveillance d’un deuxième incident potentiel.
« Le NORAD, les Forces armées canadiennes, le ministère de la Défense nationale et d’autres partenaires ont évalué la situation et travaillé en étroite coordination », indique le communiqué.
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« Les agences de renseignement du Canada travaillent avec des partenaires américains et continuent de prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger les informations sensibles du Canada contre les menaces du renseignement étranger.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré que les États-Unis avaient « une très grande confiance » dans le fait qu’il s’agissait d’un ballon chinois à haute altitude, et a déclaré qu’il survolait des sites sensibles pour collecter des informations.
L’un des endroits où le ballon a été repéré était le Montana, qui abrite l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires du pays à la base aérienne de Malmstrom. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations sensibles.
Brick. Le général Patrick Ryder, attaché de presse du Pentagone, a fait une brève déclaration, affirmant que le gouvernement continue de suivre le ballon. Il a déclaré qu’il « voyageait actuellement à une altitude bien supérieure au trafic aérien commercial et ne présentait pas de menace militaire ou physique pour les personnes au sol ».
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Il a déclaré qu’une activité similaire de ballons avait été observée au cours des dernières années. Il a ajouté que les États-Unis avaient pris des mesures pour s’assurer qu’ils ne collectaient pas d’informations sensibles.
Un haut responsable de l’administration, qui n’était pas non plus autorisé à discuter publiquement d’informations sensibles, a déclaré que le président Joe Biden avait été informé et avait demandé à l’armée de présenter des options.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le général de l’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, ont déconseillé de prendre des « actions cinétiques » en raison des risques pour la sécurité des personnes sur le terrain. Biden a accepté cette recommandation.
Le responsable de la défense a déclaré que les États-Unis avaient « engagé » des responsables chinois par plusieurs canaux et communiqué la gravité de l’affaire.
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Le haut responsable de la défense a déclaré que les États-Unis avaient des avions de chasse, y compris des F-22, prêts à abattre le ballon si la Maison Blanche l’ordonnait. Le Pentagone a finalement recommandé de ne pas le faire, notant que même si le ballon se trouvait au-dessus d’une zone peu peuplée du Montana, sa taille créerait un champ de débris suffisamment grand pour mettre des personnes en danger.
On ne savait pas ce que faisait l’armée pour l’empêcher de collecter des informations sensibles ou ce qu’il adviendrait du ballon s’il n’était pas abattu.
Malgré les soupçons des États-Unis, la Chine a déclaré vendredi que le ballon avait été utilisé pour des recherches météorologiques et avait été dévié.
Dans un communiqué vendredi soir, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le ballon était un dirigeable civil utilisé principalement pour la recherche météorologique. Le ministère a déclaré que le dirigeable a des capacités « d’auto-direction » limitées et « a dévié loin de sa trajectoire prévue » à cause des vents.
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« La partie chinoise regrette l’entrée involontaire du dirigeable dans l’espace aérien américain en raison d’un cas de force majeure », indique le communiqué, citant un terme juridique utilisé pour désigner des événements indépendants de sa volonté.
Le ballon de surveillance a été signalé pour la première fois par NBC News.
Certains résidents du Montana ont rapporté avoir vu un objet inhabituel dans le ciel au moment de la fermeture de l’aéroport mercredi, mais il n’est pas clair que ce qu’ils voyaient était le ballon.
Depuis la fenêtre d’un bureau à Billings, Chase Doak a déclaré avoir vu un « grand cercle blanc dans le ciel » qui, selon lui, était trop petit pour être la lune.
Il a pris quelques photos, puis a couru chez lui chercher un appareil photo avec un objectif plus puissant et a pris plus de photos et de vidéos. Il a pu le voir pendant environ 45 minutes et il semblait immobile, mais Doak a déclaré que la vidéo suggérait qu’il se déplaçait lentement.
« Je pensais que c’était peut-être un OVNI légitime », a-t-il déclaré. « Je voulais donc m’assurer de le documenter et de prendre autant de photos que possible. »
— Avec des fichiers de l’Associated Press