Elon Musk a été déclaré non responsable dans un procès pour fraude en valeurs mobilières en recours collectif centré sur le désormais tristement célèbre tweet de « financement sécurisé » du PDG de Tesla.
Après moins de 90 minutes de délibération, un jury a annoncé le verdict du procès qui a débuté il y a trois semaines à San Francisco. Le résultat du procès a fait grimper les actions de Tesla d’environ 1,5 % dans les échanges après les heures normales de travail à 189,98 $.
Musc tweeté vendredi suite au verdict du jury : « Dieu merci, la sagesse du peuple a prévalu ! J’apprécie profondément la conclusion unanime d’innocence du jury dans l’affaire Tesla 420 privée.
La question centrale du procès était de savoir si Musk était responsable des pertes subies par les actionnaires après avoir publié en août 2018 plusieurs messages sur Twitter indiquant qu’il avait obtenu un financement pour privatiser Tesla. Musc initialement tweeté « J’envisage de privatiser Tesla à 420 $. Financement assuré. Une autre paire de tweete bientôt suivi : « Le soutien des investisseurs est confirmé. La seule raison pour laquelle ce n’est pas certain, c’est que cela dépend d’un vote des actionnaires », puis un autre déclarant qu’il n’a pas de vote majoritaire maintenant et « ne s’attendrait pas à ce qu’un actionnaire en ait un si nous devenions privés ».
Les avocats des demandeurs représentant les investisseurs ont fait valoir que ces actionnaires en avaient souffert financièrement. Musk, Tesla et son conseil d’administration ont fait face à des milliards de dollars de dommages et intérêts.
Le procès ne visait pas à déterminer si ces tweets étaient vrais. Cette question avait déjà reçu une réponse. Edward M. Chen, le juge fédéral chargé de l’affaire, a jugé que les tweets étaient faux et que Musk était imprudent de les avoir publiés.
Le procès de trois semaines a été en grande partie un bras de fer sur la langue et l’intention.
L’avocat Nicholas Porritt, qui a présenté les arguments de clôture des plaignants, a fait valoir que lorsque Musk a publié les tweets, la société était loin de parvenir à un accord pour devenir privé, citant des e-mails et des SMS pour prouver qu’il n’y avait pas d’accord ni même de cadre pour en atteindre un.
« Pour Elon Musk, s’il croit que cela ne fait que penser à cela, alors c’est vrai, peu importe à quel point cela peut être objectivement faux ou exagéré », a déclaré Porritt. «Cela peut fonctionner dans ses entreprises. Ce n’est pas un problème pour ce procès. Mais cela ne fonctionne pas sur les marchés boursiers ou les entreprises publiques. Les marchés boursiers ont des règles régissant ce que vous pouvez et ne pouvez pas dire. Et l’une de ces règles de base est que ce que vous dites doit être vrai et exact.
Alex Spiro, qui représentait Musk, a répliqué, déclarant tout au long de ses arguments de clôture que le financement n’était pas du tout le problème et Musk savait qu’il pouvait l’atteindre si nécessaire. Au lieu de cela, Spiro a souligné un article de blog plusieurs semaines après les tweets de Musk expliquant que Musk ne privatiserait pas Tesla parce que les actionnaires existants pensaient qu’il valait mieux en tant que société cotée en bourse.
Alors que Musk a évité une lourde facture de dommages et intérêts, le tweet de financement lui a coûté cher.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis a déposé une plainte en septembre 2018 alléguant que Musk avait menti lorsqu’il avait tweeté qu’il avait « un financement garanti » pour une prise de contrôle privée de la société à 420 $ par action. La plainte a été déposée après que le conseil d’administration de Musk et Tesla ait brusquement renoncé à un accord avec la SEC. Non seulement le conseil d’administration s’est retiré de l’accord, mais il a également publié une déclaration audacieuse de soutien à Musk après le dépôt des accusations.
Un règlement a finalement été conclu de toute façon, mais avec des sanctions plus sévères que l’accord initial. Musk a accepté, dans le règlement conclu le 29 septembre, de démissionner de son poste de président de Tesla et de payer une amende de 20 millions de dollars. Tesla a accepté de payer une amende distincte de 20 millions de dollars.