La biographie de Jim Elliot est basée non seulement sur des souvenirs, mais aussi sur de nombreuses entrées de journal et des lettres à ses amis et à sa famille. C’est l’histoire du voyage d’un jeune homme depuis sa naissance jusqu’à suivre Jésus-Christ à un jeune âge qui le conduit dans un voyage de foi qui le mènera finalement au champ de mission où il sacrifiera sa vie pour sa foi. Des détails intimes prennent les lecteurs par la main pour être témoins de ce que les autres voient chez le jeune missionnaire et de ce que Jim Elliot lui-même pense et ressent lorsqu’il choisit la volonté de Dieu plutôt que la sienne dans les circonstances de tous les jours. Shadow of the Almighty est une histoire d’amour entre un homme et son Sauveur et montre comment cet amour et cet engagement éclipsent toutes les autres relations et toutes les pensées.
Cette histoire donne un aperçu de la façon dont Dieu orchestre sa volonté sur terre et s’ouvre sur des histoires sur la façon dont les ancêtres de Jim Elliot sont venus dans ce pays et ont jeté les bases de la foi qui est transmise à Jim Elliot et à ses frères et sœurs à un âge précoce. Son père lit quotidiennement les Écritures à ses enfants et leur apprend à vivre selon la Parole de Dieu plutôt que les légalismes et les règles établies par l’homme. Jim devient un adolescent beau, qui réussit bien à l’école et qui est prêt à aider les autres dans leurs études. Il est également élevé avec un amour pour le plein air et aime la chasse et le camping, ce qui lui permet de survivre dans les jungles de l’Équateur à l’âge adulte.
Ses années à l’université ont jeté les bases pour trouver du temps pour la prière et la Parole de Dieu, même au milieu d’horaires serrés et de pressions sociales. Pendant ce temps, il entend l’appel de Dieu à aller prêcher l’évangile et sent le Seigneur le conduire en Amérique latine. Il visite le Mexique, reste six semaines au service des missionnaires pendant les vacances d’été et retourne à l’école où il ajuste ses études pour l’aider à se préparer à la traduction de la Parole de Dieu dans les langues primitives. Au cours de sa deuxième année, il rencontre sa future épouse, Elisabeth Howard, qui a également à cœur d’être missionnaire. Les deux ne voient pas de place pour l’enchevêtrement du mariage mais forment une relation solide avec de longues discussions et des temps d’étude ensemble. Jim considère qu’il est d’autant plus important de passer du temps dans la Parole de Dieu et tient un carnet de ce qu’il apprend et comment Dieu travaille dans sa vie. Ses voies sont considérées comme non conventionnelles et pourtant sa foi vivante convainc ceux qui l’entourent.
Les quasi-accidents mortels d’un jeune homme incluent un accident de chasse alors qu’une balle lui coupe les cheveux et qu’une voiture cale sur une voie ferrée qui est démolie. Tout cela correspond au thème selon lequel Dieu contrôle et a son temps, de sorte qu’à la fin du livre, lorsque Jim rencontre sa mort aux mains des Indiens Auca, le lecteur est convaincu que les choses sont comme elles devraient être.
Alors que Jim Elliot vit sa vie, il trouve du réconfort dans la connaissance que la foi en l’Évangile est basée sur des faits plutôt que sur ce qu’il ressent. Que ce soit à l’école, au jeu ou sur le terrain de la mission, il prie pour que le Seigneur fasse de lui une bifurcation sur la route où les gens prennent la décision de continuer leur propre chemin ou de suivre le Christ. Pourtant, sa confiance repose sur l’éternité, car il croit que même s’il ne voit pas les résultats de ses efforts maintenant, il les verra dans l’éternité. Cet état d’esprit « les faits plutôt que les sentiments » régit toute sa vie, même son amour pour Elisabeth car ils conviennent dans le Seigneur qu’il vaut mieux que chacun d’eux serve le Seigneur en tant que célibataire à moins qu’il ne leur montre différemment. Jim décide que s’il doit apprendre les langues maternelles pour travailler parmi les Indiens d’Amérique du Sud, il vaut mieux le faire pendant qu’il est jeune, car plus on vieillit, plus il est difficile d’apprendre de nouvelles choses. Il est prêt à aller sur le terrain de la mission sans Elisabeth, affirmant que la grâce de Dieu est suffisante pour le mener à bien. Il exhorte ses parents à laisser l’affaire à Dieu, car ils aspirent à le voir se marier.
Dans son journal, Jim partage une prière demandant à Dieu soit de se glorifier au maximum à travers Jim, soit de le tuer. Cela montre son cœur épuisé, ce qui est évident dans ses actions alors qu’il atteint enfin le champ de la mission en laissant Elisabeth derrière lui. Cependant, avec cette étape d’obéissance, Dieu envoie Elisabeth en Équateur – non pas pour servir au même endroit mais à proximité et jetant ainsi les bases pour qu’elle soit en place lorsque le moment sera enfin venu pour elle de rejoindre Jim dans son travail avec les Indiens. Avant d’aller ensemble sur le terrain, ils se marient. Elle l’aide dans son travail de traduction et supervise le travail qui doit être fait. Ils ont une fille nommée Valérie qui apprend à peine à se tenir debout lorsque Jim a enfin l’opportunité d’établir un premier contact avec les Aucas. Au début, des plans pour qu’Elisabeth vienne avec elle sont faits mais au dernier moment, cette porte se ferme et elle reste derrière pour apprendre la mort de son mari tout en accomplissant le dessein de Dieu pour sa vie.