C’était l’une des révélations les plus intimes des mémoires du duc de Sussex et celle qui, pour beaucoup, a soulevé plus de questions qu’elle n’a répondu.
Qui était la femme folle de chevaux qui a pris sa virginité dans un champ mystérieux au cours de ce que le duc lui-même a admis être un « épisode peu glorieux » ?
Le mystère a maintenant pris une tournure surprenante après que Rupert Everett a taquiné qu’il connaissait l’identité de la femme en question.
Non seulement cela, l’acteur a également affirmé avec malice que l’épisode ne s’était pas déroulé derrière un pub, ni même dans ce pays.
Everett a été interviewé pour le Telegraph Magazine le jour de la publication des mémoires du duc, Spare.
La conversation s’est tournée vers l’inévitable et il s’est avéré qu’il avait des opinions bien arrêtées sur toute la saga Sussex.
« Au fait », proposa-t-il avec une étincelle dans les yeux. « Je sais qui est la femme avec qui il a perdu sa virginité. Et ce n’était pas derrière un pub. Et ce n’était pas dans ce pays.
Lorsqu’on lui a demandé s’il suggérait que le duc avait délibérément tenté de brouiller les pistes, de protéger l’identité de la femme qui était vraiment impliquée dans le rendez-vous, il a offert un peu plus qu’un sourire sournois.
« Je le mets juste là-bas que je sais », a-t-il ajouté.
Une source proche du duc a déclaré: « Incroyable qu’il connaisse un détail aussi personnel mieux que le prince Harry lui-même. »
Le duc a peint tout un tableau de l’épisode dans son livre.
Il a révélé que vers la fin de 2001, Mark Dyer – ou « Marko », son assistant et mentor – lui avait rendu visite à Eton.
Il l’a emmené déjeuner mais avait l’air « sombre » et le prince adolescent – alors âgé de 16 ou 17 ans – craignait le pire.
Dyer a révélé qu’on lui avait « demandé de découvrir la vérité » et le duc soupçonnait qu’il faisait référence à sa récente perte de virginité, convaincu que quelqu’un devait l’avoir repéré en action.
« Épisode peu glorieux, avec une femme plus âgée », a-t-il écrit. « Elle aimait beaucoup les chevaux et me traitait un peu comme un jeune étalon.
« Tour rapide, après quoi elle m’avait frappé la croupe et m’avait envoyé paître. Parmi les nombreuses choses qui n’allaient pas: cela s’est produit dans un champ herbeux derrière un pub très fréquenté.
En l’occurrence, Dyer avait en fait voulu confronter le duc au sujet de sa consommation présumée de drogue et l’épisode sur le terrain ne justifiait pas d’être mentionné davantage dans le livre.
Ailleurs, c’était une autre affaire.
La première femme âgée identifiée comme suspecte potentielle était Liz Hurley.
On a demandé à l’actrice dans une interview si elle était la femme en question.
« Pas moi. Je ne suis pas coupable », a-t-elle répondu, ajoutant pour plus de clarté : « Non. Pas moi. Absolument pas. »
L’incident aurait eu lieu au Rattlebone Inn à Sherston, Wilts, où les princes Harry et William étaient des visiteurs réguliers.
Suzannah Harvey, 44 ans, ancienne mannequin, et Catherine Ommanney, 51 ans, décoratrice d’intérieur, ont toutes deux cherché à se distancer de la rencontre.
Mlle Harvey a précédemment admis avoir « embrassé passionnément » le prince dans un champ boueux après un bal de Noël en 2001, alors qu’elle avait 23 ans.
Mais le mois dernier, elle a posté une photo d’elle avec un paquet de Ginger Nuts sur Instagram, en écrivant : « Les seuls que j’aie jamais touchés… ne croyez rien de ce que vous lisez. »
Mlle Ommanney, qui est sortie avec Harry alors qu’elle avait 34 ans et qu’il en avait 21, a déclaré au Sun qu’elle détestait les chevaux et qu’elle n’était « certainement pas cette fille sur le terrain ».
Pendant ce temps, Everett a révélé que les mémoires avaient modifié sa perception du duc.
« Cela m’a fait changer d’avis », a-t-il déclaré. « J’étais en colère avant, et maintenant je me sens juste très triste – triste pour Harry. Je me suis senti tellement sympathique envers lui pendant des années et je le suis toujours maintenant.
« Honnêtement! En tant que personne qui a mis un peu le pied dedans, je me sens particulièrement mal pour lui à propos de l’affaire des talibans. Cela a tout changé et lui fait perdre le seul groupe qui l’aimait encore.
Le duc a été largement critiqué pour avoir révélé qu’il avait tué 25 personnes dans son rôle de pilote d’hélicoptère Apache lors de sa deuxième période de service en Afghanistan.
Plusieurs hauts responsables militaires ont averti qu’il avait mis en danger sa propre sécurité et celle des autres.
Le duc a insisté sur une émission de discussion américaine le mois dernier sur le fait que son objectif était de donner aux anciens combattants « l’espace » pour être honnête et partager leurs expériences sans honte, réduisant ainsi le nombre de suicides.
Il a nié s’être « vanté » du chiffre et a reproché aux médias d’avoir sorti le commentaire de son contexte et d’en avoir fait « le mensonge le plus dangereux qu’ils aient raconté » en augmentant son risque pour la sécurité.
Le colonel Richard Kemp, ancien commandant des forces britanniques en Afghanistan, a déclaré : « Son explication aurait pu être plus crédible s’il l’avait incluse dans son livre. »