Opinion: Le conseil de Platon aux travailleurs mécontents: Soyez au moins vertueux

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Par Neil Seeman

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Nous sommes à l’ère du mécontentement au travail. Au milieu d’une pénurie de main-d’œuvre historique et d’une récession imminente, est-il déloyal de se plaindre ? Platon croyait que l’identité d’une personne devait être liée au travail de sa vie et à la poursuite de la vertu. À son avis, le travail devrait exiger le même niveau d’auto-examen philosophique que le traitement réservé aux amis et à la famille.

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Les consolations de la contemplation philosophique échappent aujourd’hui à trop de travailleurs et de demandeurs d’emploi. Pour atteindre la vertu, un adepte de Platon demanderait : comment puis-je faire plus pour mon employeur ? Ou comment ai-je la chance d’avoir un emploi qui peut produire des biens de valeur pour ma communauté ? Aujourd’hui, ces questions platoniciennes semblent désuètes.

S’ils étaient avec nous au 21e siècle, les étudiants de Platon pourraient se décrire très différemment des demandeurs d’emploi modernes, qui privilégient non pas la vertu, mais ce que le regretté gourou des affaires Clayton Christensen appelait les « facteurs d’hygiène » dans l’emploi : statut, rémunération et sécurité d’emploi. .

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Cherchez bien plus que l’épanouissement personnel, a mis en garde Platon, de peur que vous ne vous engagiez dans un cycle sans fin de mécontentement dans votre travail. Les disciples de Platon pourraient noter sur leur CV LinkedIn quelque chose de plus que simplement dire qu’ils sont « ouverts au travail » ; ils pourraient décrire un travail de rêve comme « assurer la sécurité de la communauté » ou « fournir à ma famille de la nourriture et des vêtements ».

Dans La République — la conception de Platon de l’État idéal — les gains personnels matériels et le statut étaient secondaires par rapport à l’objectif fondamental du travail. Considérez d’abord, conseillait Platon, ce que votre travail actuel signifie pour votre famille et votre communauté et comment il peut contribuer au plus grand bien.

Les travailleurs platoniques atteignent l’autonomisation en contemplant le sens profond de leur travail et la façon dont leur travail se connecte à ce que la société pourrait exiger à l’avenir. Ce n’est qu’après des décennies de travail acharné, affirme Platon, qu’une personne, possédant enfin une connaissance démontrable d’une société juste, peut être considérée pour un poste de pouvoir politique. Cette trajectoire d’expérience avant le pouvoir contraste fortement avec les politiciens de carrière d’aujourd’hui.

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La justice, aux yeux de Platon (exprimée à travers le personnage de Socrate dans La République), doit toujours être relative aux besoins de ceux qui sont servis, et non aux désirs de ceux qui les servent. En conséquence, le médecin juste doit être récompensé non pas par son échelon dans la hiérarchie médicale, mais par son succès à guérir ses patients.

La République se termine par une déclaration du personnage de Socrate selon laquelle seul le travailleur juste est vraiment heureux, c’est-à-dire quelqu’un qui aligne la raison, la subsistance et la spiritualité dans la poursuite de la vertu. L’ouvrier juste est quelqu’un qui prospère non seulement dans cette vie, mais  » pendant le voyage de mille ans « .

La vision du travail de Platon est idéaliste. Car le travail, comme la vie elle-même, est un monde d’ombres et de lumières : le travail parfait, l’employé parfait et l’entreprise idéale pour travailler n’existent pas vraiment. Les travailleurs qui réfléchissent à la valeur de leur travail reconnaissent ses limites. Indépendamment des limites, cependant, les travailleurs pourraient, et devraient peut-être, encore réfléchir sur la valeur qu’ils apportent à leur emploi moins qu’idéal.

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En revanche, les observations (souvent tirées de données d’enquête) sur ce qui se passe dans le milieu de travail moderne ont tendance à se focaliser sur les modes et les préférences superficielles. Des exemples de telles préférences pourraient inclure le plaidoyer des employés pour moins de déplacements en contact avec les clients ou moins de travail d’équipe, puisque, comme le dit ce récit, les travailleurs de la génération Z et de la génération Y, à la différence des autres générations de travailleurs, recherchent l’autonomie, la solitude et la flexibilité dont ils jouissaient pendant blocages pandémiques.

La préférence n’est pas la vertu. La préférence est égoïste; la vertu est au service de la communauté. C’est une constante à atteindre, sachant qu’elle ne peut jamais être pleinement atteinte. Un lieu de travail n’est jamais parfait, mais notre rôle en son sein peut être perfectionné.

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L’objectif de tout emploi – et l’objectif de l’entrepreneur tenace qui a pris des risques financiers pour créer cet emploi pour vous – est d’offrir les biens et services dont votre communauté a besoin afin d’alimenter la prospérité collective. Platon, si vous deviez le rencontrer face à face, dirait : « soyez ouvert à travailler dur » et « soyez ouvert à l’autoréflexion sur ce que vous apportez à votre travail ». Après vous être engagé à cela, vous pouvez toujours être mécontent, mais ce serait un mécontentement vertueux.

Neil Seeman est chercheur principal au Massey College de l’Université de Toronto. Son prochain livre est Esprits accélérés : libérer les impulsions fascinantes, inspirantes et souvent destructrices qui animent le cerveau entrepreneurial.