Les Oilers cherchent une autre course prolongée après la pause des étoiles de la LNH

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Les Oilers d’Edmonton espèrent que l’histoire se répétera, dans une certaine mesure, une fois qu’ils reviendront de la semaine de congé et de la pause des étoiles de la LNH.

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C’est à peu près à cette époque la saison dernière que les Oilers ont pu redresser la barre après l’acquisition de l’attaquant Evander Kane et le remplacement de Dave Tippett comme entraîneur-chef par Jay Woodcroft.

Les Oilers ont entamé une course à partir de février, ce qui leur a permis de terminer deuxième au classement de la division Pacifique et de préparer le terrain pour une longue série éliminatoire.

« Je pense que nous construisons quelque chose ici, c’est sûr, nous commençons à jouer plus comme nous le voulons pendant 60 minutes de manière constante », a déclaré l’attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins avant la pause. « Maintenant, nous avons une petite pause pour recharger l’esprit et le corps, mais nous devons nous souvenir de ce sentiment pour l’intégrer à la pause. »

Les Oilers seront de retour le 7 février, voyageant pour affronter les Red Wings de Detroit dans le premier d’un road trip de quatre matchs. Les Oilers affronteront également les Flyers de Philadelphie, les Sénateurs d’Ottawa et les Canadiens de Montréal avant de rentrer chez eux pour accueillir les Red Wings le 15 février.

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Il y a un an, Kane a disputé son premier match avec les Oilers le 29 janvier et Woodcroft est venu à bord le 10 février. Les Oilers ont fait une course de 26-9-3 avec Woodcroft pour solidifier une place en séries éliminatoires, puis ont vaincu le Los Angeles Kings et Calgary Flames lors des deux premières rondes avant de perdre contre l’Avalanche du Colorado lors de la finale de la Conférence de l’Ouest.

« Chaque année est différente, mais en même temps, c’était une période similaire », a déclaré Nugent-Hopkins. « Nous nous sommes battus à travers certaines choses l’an dernier et nous l’avons fait cette année également.

«Nous avons eu beaucoup de matchs cette année où nous étions en hausse et nous avons en quelque sorte laissé les équipes y revenir – nous avons commencé à perdre quelques proches et nous avons en quelque sorte parlé au sein de notre groupe et voulions changer certaines choses et je pense que nous ‘ J’ai fait un bien meilleur travail ces derniers temps.

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Le retour au jeu de quatre équipes qui sont hors de la course aux séries éliminatoires devrait aider les Oilers à gagner du terrain au retour de la pause. Les Red Wings, les Flyers, les Sénateurs et les Canadiens sont tous à différentes étapes d’une reconstruction.

Sur les 11 matchs disputés par les Oilers en février, quatre sont contre des prétendants aux séries éliminatoires, ce qui leur donne l’occasion de poursuivre la séquence de 7-0-1 qu’ils ont organisée avant la pause.

« Je pense que chaque équipe de la LNH peut battre n’importe quelle autre équipe de la LNH et je pense que nous voyons cela », a déclaré Woodcroft. « Nous avons laissé tomber un point à Columbus en prolongation – ils ne sont pas une équipe de première place, mais ils nous ont joué dur. Ce sont des équipes qui ont des gens qui peuvent vous blesser. Chicago nous a joué durement, et ils peuvent vous faire du mal. Je pense qu’ils avaient une fiche de 7-3 avant le match contre nous (samedi).

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«Il n’y a pas de gimme puts dans la Ligue nationale de hockey, vous devez l’apporter quotidiennement, et la seule chose que nous pouvons contrôler, c’est de nous occuper des affaires de la journée. Nous ne contrôlons pas le calendrier, nous ne contrôlons pas qui est l’adversaire et où le match se joue. Nous ne pouvons que contrôler notre niveau d’effort et d’exécution et je pense que nos gars ont fait du bon travail à cet égard.

Au cours des trois semaines précédentes, les Oilers ont pris soin des affaires, à l’exception de la défaite en prolongation à domicile contre les Blue Jackets de Columbus. Les Oilers avaient eu du mal avec la cohérence jusqu’à ce point, mais ont réussi à trouver leur jeu en interne.

« Je pense que c’était notre souci du détail défensivement, et je pense que notre gardien de but a été excellent », a déclaré Woodcroft. « Jack (Campbell) devrait se sentir vraiment bien dans son jeu. Et je pense que notre désavantage numérique a été très bon.

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« En fin de compte, cela dépend du niveau d’exécution de nos joueurs et de la volonté de jouer le jeu de la bonne manière. On sent qu’on marquait assez de buts pour gagner, il fallait juste s’occuper de l’autre côté de la rondelle. Je ne pense pas que nous en soyons encore là, mais nous progressons et nous recommençons à retrouver la santé.

Après avoir connu des difficultés au début de la saison et perdu son poste de titulaire au profit de la recrue Stuart Skinner, Campbell semble avoir retrouvé son jeu. Skinner, quant à lui, a été un rocher toute la saison et a été récompensé en étant nommé à son premier week-end d’étoiles de la LNH, où il rejoindra Connor McDavid et Leon Draisaitl.

Les Oilers ont obtenu de solides contributions tout au long de la formation ces derniers temps. Nugent-Hopkins et Zach Hyman ont également des années de carrière et auraient également pu facilement être nommés All-Stars.

« Personnellement, j’essaie juste de jouer mon jeu autant que possible », a déclaré Nugent-Hopkins. « Je veux continuer à m’améliorer ici et j’essaie juste de faire ce que je peux pour aider l’équipe.

« Nous avons bien joué ces derniers temps. Nous n’avons pas trop cédé à la poussée des autres équipes, nous sommes en quelque sorte en train de repousser. Chaque équipe va pousser et vous devez trouver un moyen de lutter contre l’adversité et ne pas leur rendre la tâche trop facile et je pense que nous avons fait un meilleur travail et que nous devons continuer après la pause.

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