M. Night Shyamalan est un récit édifiant, en particulier à l’ère des superproductions modernes.
Après deux films assez banals en Prier avec colère et ÉveilléShyamalan a fait irruption sur la scène avec la sortie de Le sixième sens en 1999. Ce fut un énorme succès critique et commercial et l’un des moments forts d’une année cinématographique qui a été (pas injustement) décrite comme l’une des plus grandes années cinématographiques de tous les temps. Le film a rapporté 672 millions de dollars sur un budget de 40 millions de dollars et a reçu six nominations aux Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.
Shyamalan a suivi Le sixième sens avec Incassablecollaborant à nouveau avec l’acteur Bruce Willis. Incassable fut un succès plus modeste. Il n’a pas reçu de récompense similaire, et il n’a rapporté « que » 248 millions de dollars sur un budget de 73 millions de dollars. Pourtant, le temps a été très bon pour Incassableun film de super-héros à petit budget et décalé qui est arrivé dans les salles quatre mois après celui de Bryan Singer X Men. Il a été réévalué comme un joyau sous-estimé dans la filmographie du réalisateur.
Presque immédiatement, Shyamalan a commencé à cultiver une réputation de réalisateur très sûr de lui avec un sens exagéré de sa propre importance. En mars 2000, il a dit Le New York Times il avait une idée de scénario pour Jim Carrey mais ne pouvait pas se résoudre à réaliser une comédie car « ils ne se sentent tout simplement pas assez résonnants. Ils n’ont tout simplement pas assez de poids. C’est toute une déclaration d’un réalisateur dont le crédit le plus récent à l’époque était sur le scénario de Stuart Littlesorti en décembre 1999.
Shyamalan était un auto-promoteur éhonté. Il se considérait comme une marque à emballer et à vendre. « Le but ultime », a-t-il déclaré Pierre roulante en décembre 2000, « est d’attirer le public juste avec votre nom, ce que peu de cinéastes ont fait. Qui? Spielberg ? Hitchcock ? J’aimerais être avec eux un jour. Shyamalan n’était pas le seul à se placer dans cette classe. Dans la perspective de la sortie de Panneaux en 2002, la couverture de Newsweek le baptise « the Next Spielberg ».
Shyamalan suivait une trajectoire assez courante pour de nombreux réalisateurs qui ont émergé au tournant du millénaire, s’annonçant avec des films indépendants à petit budget et à haut concept qui pourraient servir de tremplin vers des films à plus gros budget et plus médiatisés. sorties en studio. Christopher Nolan en est peut-être le meilleur exemple. de Nolan Mémento lui a obtenu le poste de directeur Insomnie chez Warner Bros., qui lui a ensuite valu Batman commenceEt le reste est de l’histoire.
C’est devenu un plan de carrière familier. Sam Mendes a sauté des films comme beauté américaine et Le chemin de la perdition aux blockbusters comme Chute céleste et Spectre. Ryan Coogler a reproduit le modèle Nolan presque parfaitement, passant de l’indie Gare de Fruitvale au budget moyen Credo chez Warner Bros. au blockbuster de super-héros Panthère noire. Même Guy Ritchie est passé de la réalisation de films de gangsters britanniques comme serrure, réserve et deux barils fumants faire Aladdin. C’est un modèle fiable pour les jeunes réalisateurs.
Parce que Shyamalan a trouvé le succès avec Le sixième sens, et ses films traitent régulièrement de thèmes surnaturels, Shyamalan est généralement considéré comme un réalisateur d’horreur. Cependant, comme Jordan Peele, Shyamalan est plus largement fasciné par le cinéma populiste américain. Incassable est un film de super-héros, et il a suivi cela avec Panneaux, un film se déroulant dans une version idyllique du cœur américain. L’aspiration Spielberg de Shyamalan est logique, compte tenu des choix créatifs qu’il a faits.
Panneaux a été un grand succès commercial, rapportant 408 millions de dollars sur un budget de 70 millions de dollars. Plus que cela, il a frappé l’air du temps. Même en mettant de côté le sensationnalisme Newsweek histoires de couverture, Panneaux était un gros problème. L’année suivant sa sortie, David Zucker a pu faire revivre le Film d’horeur franchisé avec Film d’horreur 3qui a passé une partie importante de son temps d’exécution à riffer sur Panneaux. Même la parodie a été un énorme succès commercial. Cependant, c’est autour de ce point de la filmographie de Shyamalan que les problèmes ont commencé à atteindre une masse critique.
Shyamalan a déménagé de Panneaux pour Le village. Avec Le village, Shyamalan a commencé à être critiqué pour sa dépendance perçue aux rebondissements. C’était le premier film de Shyamalan depuis Éveillé pour obtenir une note « Pourrie » sur les tomates pourries. L’année suivante, l’émission de télévision Poulet Robot diffuserait le tristement célèbre « M. Night Shyamalan La torsion», qui a cimenté la perception croissante de M. Night Shyamalan – plutôt ou non – en tant que réalisateur qui aimait les émissions absurdes.
Il y avait d’autres problèmes. Dans la perspective de la sortie de Le villageShyamalan a collaboré avec la chaîne Sci-Fi sur un faux documentaire, Le secret enfoui de M. Night Shyamalan. Ce film cherchait à mythifier Shyamalan, encadrant son sens aigu de la narration comme quelque chose de littéralement surnaturel qui exigeait une explication externe. Le documentaire alléguait (à tort) que Shyamalan s’était noyé dans son enfance, avait été ressuscité au bout d’une demi-heure et était revenu avec une connexion de l’autre côté.
Cette fabrication de mythes s’est poursuivie dans le prochain film de Shyamalan, La dame dans l’eau. Le film aurait coûté 75 millions de dollars, la majeure partie du budget étant consacrée à la construction du complexe d’appartements dans lequel le film se déroule – « un complexe d’appartements en forme de U de 5 étages et 57 unités avec une cour centrale, une piscine et un bungalow indépendant en bordure d’une vaste prairie boisée.” Selon le producteur Sam Mercer, il « avait tout sauf la plomberie et le chauffage ».
Shyamalan a l’habitude de jouer de petits rôles dans ses propres films, un peu comme Alfred Hitchcock. Il a joué un médecin dans Le sixième senstrafiquant de drogue à Incassableun conducteur ivre dans Panneauxet un garde dans Le village. Cependant, dans La dame dans l’eau, Shyamalan s’est présenté comme un écrivain dont le livre encore inachevé sauvera l’humanité. Avec le recul, c’est une décision d’un orgueil incroyable, en particulier de la part d’un réalisateur qui s’était publiquement comparé à Hitchcock et Spielberg.
L’atteinte à la réputation a été aggravée par la décision de Shyamalan de collaborer avec l’auteur Michael Bamberger sur L’homme qui entendait des voix, un livre documentant la production troublée. Diane Garrett a suggéré que Shyamalan ait trouvé un partenaire parfait en Bamberger, « un Sports illustrés scribe prêt à gonfler chaque affront imaginaire auquel le réalisateur a jamais été confronté dans des niveaux comiques de bathos. Janet Maslin l’a décrit comme « pas seulement un article de bouffée, mais un livre de bouffée complet et involontairement tumultueux ».
Les projets de Shyamalan sont devenus plus ambitieux, alors qu’il tentait de faire la transition vers un espace à succès. Après La dame dans l’eauShyamalan fait L’événement, un film sur une apocalypse à l’échelle mondiale. Il a suivi L’événement avec Le dernier maître de l’air, une adaptation du célèbre dessin animé. Scie Shyamalan Le dernier maître de l’air comme un projet « tout à fait dans l’esprit de Le Seigneur des Anneaux.” Il aurait eu un budget de production de 150 millions de dollars et un budget promotionnel de 130 millions de dollars.
Ensuite, Shyamalan a collaboré avec Will Smith sur l’épopée de science-fiction Après la terrequi aurait coûté 130 millions de dollars. Après la terre était l’un des films qui a mis fin à la domination de Smith au box-office, l’acteur avouant qu ‘ »une chose s’est cassée dans (son) esprit » après sa performance décevante. Smith n’était pas la seule star amenée à s’écraser sur Terre par cette bombe au box-office. Cela a irrévocablement modifié la trajectoire de la carrière de Shyamalan.
La dame dans l’eau, L’événement, Le dernier maître de l’airet Après la terre sont tous de mauvais films. Ce sont chacun des objets fascinants, mais ils ont fait l’objet d’une dérision bien méritée lors de leur sortie. En les regardant, il est clair que Shyamalan essaie de se pousser dans l’espace occupé par les foules comme Spielberg et Lucas. Même ses mouvements de caméra dans Le dernier maître de l’air et Après la terre, notamment ses prises longues et soigneusement chorégraphiées, sont consciemment Spielberg-esque. C’est un karaoké à succès peu convaincant.
Cependant, cela n’arriverait jamais. Shyamalan n’allait jamais être que sorte de réalisateur. Alors que d’anciens réalisateurs à petit budget comme Nolan ou Peele prospéreraient avec des budgets de studio plus importants, poussant à travers des projets originaux avec un spectacle ambitieux, les forces de Shyamalan étaient ailleurs. C’est ce qui est intéressant dans sa carrière après Après la terre. Shyamalan est essentiellement le meilleur scénario pour un réalisateur qui ne peut pas faire le saut que Hollywood semble attendre de tout cinéaste moderne.
On peut souvent avoir l’impression qu’un réalisateur a une chance de faire cette transition, et les conséquences en cas d’échec sont graves. Gareth Edwards est célèbre pour avoir quitté le film indépendant Monstres aux blockbusters Godzilla (2014) et Rogue One: Une histoire de Star Wars. Cependant, Edwards n’a pas réalisé de film depuis que Disney a envoyé Un voyou retour aux reprises supervisées par Tony Gilroy – bien qu’il dirige l’inédit de cette année L’amour vrai. Josh Trank a sauté du petit budget la chronique pour Les quatre Fantastiques. Après ce tristement célèbre fiasco, il lui a fallu cinq ans pour réaliser un autre film, Capone.
En revanche, Shyamalan a rapidement rebondi. Deux ans après Après la terreil est revenu avec La visite. C’était un film d’horreur à petit budget, que Shyamalan a financé en prenant un prêt sur sa maison. Il a rapporté 98 millions de dollars sur un budget de 5 millions de dollars. Il a également obtenu les meilleures critiques de Shyamalan (et la première note « Fresh ») depuis Panneaux, plus d’une décennie plus tôt. Il y avait un sentiment que c’était un espace dans lequel il était plus à l’aise et plus assuré de travailler.
Shyamalan a passé ces dernières années à reconstruire lentement sa réputation. Il l’a fait en réalisant des films à petit budget qui n’ont pas besoin de battre des records au box-office pour être rentables. Diviser gagné 278 millions de dollars sur un budget de 9 millions de dollars. Un verre gagné 247 millions de dollars sur un budget de 20 millions de dollars. Pour tous les mèmes sur « la plage qui te vieillit », Vieille a gagné 90 millions de dollars sur un budget de 18 millions de dollars pendant la pandémie. C’est une zone beaucoup plus confortable pour Shyamalan.
Shyamalan n’a pas les instincts de blockbuster qui définissent des réalisateurs comparables de sa génération comme Nolan ou même Ritchie. Il n’y a rien de mal à cela. Shyamalan a trouvé une niche, et il y a très peu de réalisateurs travaillant dans cet espace. La capacité de Shyamalan à gérer un budget signifie qu’il n’a pas à prendre de notes ou à écouter les comités. Diviser et Vieille sont totalement sans compromis, pour le meilleur et pour le pire. Il y a quelque chose de passionnant dans l’idée que des films aussi étranges que cela puissent prospérer s’ils sont correctement budgétisés.
Plus de deux décennies après le début de sa carrière, Shyamalan a démontré qu’il ne sera jamais le prochain Spielberg, mais peut-être que ça va. Peut-être que c’est juste assez pour être M. Night Shyamalan.