La Colombie-Britannique entamera la décriminalisation des drogues mardi

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Le test de décriminalisation de trois ans de la Colombie-Britannique, qui commence mardi, marquera un «changement radical» dans la façon dont les personnes qui consomment des drogues sont traitées dans le système de santé.

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Les experts, cependant, disent que pour arrêter la vague de décès par surdose, la province doit considérablement élargir ses options de traitement de la toxicomanie et ses programmes pour fournir des drogues non contaminées.

La Colombie-Britannique devient le premier endroit au Canada où les adultes détenant jusqu’à 2,5 grammes de drogues dites dures — opioïdes, cocaïne, amphétamines et ecstasy — ne feront pas face à des accusations criminelles et leurs drogues ne seront pas saisies. Au lieu de cela, les agents distribueront des cartes contenant des informations sur les services de santé.

« La dépénalisation équivaudra à un changement radical dans l’approche de la santé publique en matière de politique en matière de drogue et de soins aux personnes qui consomment de la drogue », a déclaré le Dr Scott MacDonald, médecin principal à la clinique Providence Crosstown au centre-ville de Vancouver, qui prescrit de l’héroïne de qualité médicale. à 104 malades. Il s’exprimait lors d’une conférence de presse à Vancouver lundi avec des ministres fédéraux et provinciaux, des policiers et des responsables de la santé.

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MacDonald a déclaré qu’au Portugal, où les drogues sont dépénalisées depuis 2001, « les avantages comprenaient la réduction des méfaits sociaux de la consommation de drogues, la réduction de la transmission du VIH et la réduction de la demande de services de justice pénale ».

Mais, contrairement à la Colombie-Britannique, les personnes prises avec de la drogue au Portugal doivent comparaître devant un panel de trois personnes qui décide des sanctions administratives telles que des amendes ou des travaux d’intérêt général et fait des suggestions pour arrêter la consommation de drogue de la personne. Et le traitement est disponible immédiatement pour toute personne qui en fait la demande.

João Goulão, l’architecte de la politique portugaise en matière de drogue, a déclaré Daphne Bramham de Postmedia News en 2018 que la dépénalisation n’est pas une solution miracle.

« Si vous décriminalisez et ne faites rien d’autre, les choses vont empirer. Le plus important était de rendre le traitement accessible gratuitement à tous ceux qui en avaient besoin. C’était notre premier objectif. »

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Elenore Sturko, la porte-parole libérale en matière de toxicomanie de la Colombie-Britannique, a déclaré que la province s’était précipitée dans la décriminalisation sans étendre les services de traitement de la toxicomanie financés par l’État, qui sont en proie à de longues listes d’attente.

Le chef libéral de la Colombie-Britannique, Kevin Falcon, a passé lundi à parler aux propriétaires d’entreprises et aux dirigeants communautaires du quartier chinois de Vancouver et a déclaré qu’ils s’inquiétaient de la direction que prend le gouvernement en matière de décriminalisation.

« Cette seule concentration sur la réduction des méfaits a créé le chaos dans de nombreuses communautés », a-t-il déclaré. « Ils ont du mal à voir comment la dépénalisation des drogues dures comme l’héroïne, la cocaïne, la méthamphétamine et le crack va améliorer les choses. »

Le premier ministre David Eby a déclaré lors de la course à la chefferie du NPD de la Colombie-Britannique dit qu’il est en faveur d’un traitement obligatoire pour les personnes qui font des overdoses à répétition. Mais les médecins et les militants des droits de l’homme qui ont déclaré qu’une telle politique serait contre-productive et constituerait une violation flagrante des droits des personnes.

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MacDonald, cependant, a déclaré qu’il ne s’agissait pas uniquement de lits de traitement, car certains recherchaient des options de réduction des méfaits à plus long terme, telles que la thérapie par agonistes opioïdes.

« Il s’agit de diversité et de donner aux gens plus d’options qui les attireront vers les soins », a-t-il déclaré.

La ministre de la toxicomanie de la Colombie-Britannique, Jennifer Whiteside, a déclaré que la province avait dépensé 11 millions de dollars pour embaucher des soi-disant navigateurs en toxicomanie afin de mettre en relation les personnes qui consomment de la drogue avec des services de lutte contre la toxicomanie ou de réduction des méfaits et d’autres soutiens.

Carolyn Bennett, homologue fédérale de Whiteside, a déclaré qu’elle espère que la réduction de la stigmatisation liée à la consommation de substances augmentera l’accès aux services de santé et sociaux, réduira les méfaits liés à la criminalisation et sauvera des vies.

L’agente de santé provinciale, la Dre Bonnie Henry, qui réclame la décriminalisation de la drogue depuis 2019, a déclaré que la stigmatisation entourant la consommation de drogue signifie que de nombreuses personnes ne demandent pas l’aide de leur famille, d’amis ou de professionnels de la santé, ce qui les oblige à consommer seules, ce qui peut entraîner à mort.

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Kora DeBeck, chercheuse au BC Centre for Substance Use, a déclaré que la dépénalisation ne réglera pas la toxicité de l’approvisionnement en drogues illicites, qui est souvent coupée avec du fentanyl, c’est pourquoi la Colombie-Britannique doit également étendre un programme qui fournit des opioïdes sur ordonnance aux personnes qui utilisent médicaments.

Un an après que l’Oregon est devenu le premier État américain à décriminaliser les drogues en 2021, les décès par surdose ont augmenté de 39,4 %. Selon les chiffres de l’autorité sanitaire de l’Oregon, moins de 1% des 16 000 personnes qui ont eu accès aux services ont commencé un traitement au cours de la première année de dépénalisation, bien que l’État ait consacré des centaines de millions de dollars au traitement de la toxicomanie et aux services de réduction des risques.

Bennett a déclaré que le gouvernement fédéral surveillera de près les chiffres de la Colombie-Britannique concernant les personnes cherchant des services de toxicomanie, les décès liés à la drogue et les poursuites pénales pendant le procès de décriminalisation de trois ans.

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Cependant, on ne sait pas quels résultats le gouvernement fédéral souhaite voir lorsqu’il envisage de rendre permanente la décriminalisation de la Colombie-Britannique ou d’étendre la politique à d’autres parties du Canada.

La ville de Toronto a également demandé une exemption de Santé Canada à la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, mais le gouvernement fédéral n’a pas encore pris de décision.

Environ les deux tiers des 9 000 policiers de la Colombie-Britannique ont été formés sur la nouvelle politique de décriminalisation, a déclaré Whiteside. La formation n’est pas obligatoire, mais de nombreux services de police en Colombie-Britannique, y compris la GRC, en ont fait une exigence pour leurs agents.

La chef adjointe Fiona Wilson de la police de Vancouver, qui est également vice-présidente de la BC Association of Chiefs of Police, a déclaré qu’elle ne s’attend pas à voir des changements majeurs sur le terrain puisque la Colombie-Britannique connaît déjà une dépénalisation informelle depuis des années. En août 2020, le ministère public du Canada a ordonné aux avocats fédéraux de ne pas porter d’accusations de possession de drogue à moins que les circonstances ne soient graves.

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Les critiques craignent que le seuil de 2,5 grammes soit trop bas et qu’il augmente les arrestations liées à la drogue pour toute personne ayant plus de 2,5 grammes.

« Cela semble être plus une tape dans le dos pour les législateurs et la police de dire que nous faisons quelque chose de progressiste, mais nous n’avons aucune idée à partir du 31 janvier si les choses vont vraiment changer autant », a déclaré Vincent Tao du VANDU, le réseau des toxicomanes de la région de Vancouver.

« Nous allons nous assurer au VANDU et dans toute notre communauté que nous prêtons attention aux pratiques policières », a-t-il déclaré.

Les représentants du gouvernement ont souligné que la dépénalisation des drogues n’équivalait pas à la légalisation.

La police peut porter des accusations s’il existe des preuves que la personne qui détient la drogue en fait le trafic. La production, l’importation ou l’exportation de drogues en toute quantité est toujours illégale. L’exemption ne couvre pas les drogues psychédéliques.

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L’exemption ne s’applique pas aux personnes de 17 ans et moins ou aux personnes qui possèdent des drogues dans les écoles primaires, les garderies agréées, les aéroports ou les navires et hélicoptères de la Garde côtière. Les membres des Forces armées canadiennes demeurent assujettis au code de discipline militaire.

Un porte-parole du consulat général des États-Unis à Vancouver a déclaré que le consulat était au courant de la nouvelle politique de dépénalisation de la Colombie-Britannique et a souligné que la possession de drogues illégales reste interdite en vertu de la loi fédérale américaine.

« Par conséquent, traverser la frontière avec les États-Unis ou arriver à un point d’entrée américain en violation de cette loi peut entraîner un refus d’admission, une saisie, des amendes et/ou une arrestation », a déclaré le porte-parole. « Les États-Unis et le Canada travaillent en étroite collaboration sur les questions liées à l’application de la loi et à la sécurité des frontières, y compris sur les questions liées au flux transfrontalier illégal de drogues. »

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avec des fichiers de Daphne Bramham

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