La reine consort a ravi les soldats des Grenadier Guards mardi lorsqu’elle leur a rendu visite pour la première fois depuis sa nomination au poste de colonel du bataillon.
Camilla est devenue colonel du célèbre bataillon, dont les troupes sont célèbres pour porter des chapeaux en peau d’ours lors des cérémonies, en décembre 2022.
Le royal senior a remis des médailles à 10 soldats, qui avaient été triés sur le volet pour leur service exceptionnel lors d’un déploiement en Irak l’année dernière – ainsi qu’à deux soldats fidèles honorés pour leur ancienneté, à Lille Barracks à Aldershot, Hampshire.
À son arrivée, elle a été accueillie par le major-général James Bowder, le lieutenant-colonel Gerald Johnson, le major James Gatehouse et l’adjudant Dean Bailey, avant d’être informée en privé par le lieutenant-colonel Johnson au mess des officiers des récents déploiements du bataillon et des plans pour le prochain année.
Elle a ensuite parlé à une trentaine d’officiers lors d’une petite réception où le lieutenant-colonel Johnson, le commandant, a présenté un toast au champagne pour célébrer sa première visite.
Elle a dit: « Merci beaucoup, ce fut un plaisir d’être ici. J’ai hâte de vous voir beaucoup plus à l’avenir.
Camilla a ensuite posé pour une photo sur les marches du mess des officiers où elle a plaisanté avec le sous-lieutenant Archie Deninson-Smith, 24 ans, qui a aidé à recréer une célèbre photo prise avec feu le duc d’Édimbourg lorsqu’il était colonel.
Il a déclaré à l’agence de presse PA: « Elle demandait juste si j’allais bien, puis elle a demandé pourquoi les deux officiers subalternes étaient par terre. C’était un clin d’œil à recréer cette image. Nous avons expliqué pourquoi.
Plus tôt, après l’avoir rencontrée à la réception, il a déclaré à PA: « Elle était incroyablement charmante et c’était très humiliant. Elle était très intéressée et engagée, et désireuse de parler à tout le monde. Nous sommes vraiment, vraiment honorés de l’avoir comme nouveau colonel.
Plus tard, dans le mess des sergents, elle a remis une médaille d’ancienneté et de bonne conduite au sergent Scott Howcroft et une barrette marquant 10 ans de service supplémentaires à la médaille d’ancienneté et de bonne conduite du sergent de couleur Colin Fiddy.
Elle a ensuite remis des médailles de service opérationnel à 10 officiers et soldats pour honorer leurs efforts en Irak sous le regard attentif de leurs familles et de leurs proches.
Ils ont expliqué comment toutes les troupes du bataillon obtiennent la médaille, mais les patrons ont trié sur le volet les 10 qui en recevraient une par Camilla pour marquer leur service exceptionnel lorsqu’ils ont été déployés dans le pays.
En Irak, les membres du bataillon ont aidé à protéger les membres de l’armée britannique et de ses alliés qui encadraient les troupes kurdes à Erbil.
Le caporal suppléant Jamie McCulloch, 34 ans – qui était l’un de ceux qui ont reçu une médaille de Camilla, a déclaré à PA: «C’était très spécial car c’est la première fois que je rencontre un membre de la famille royale. Elle était très sympathique et semblait vraiment intéressée par qui nous étions, et elle a rencontré mes parents, ce qui était très gentil de sa part.
« Elle a dit ‘merci pour ce que vous faites’, votre service et pour avoir fait du bon travail.
«Ils ont très gentiment proposé des personnes qui avaient fait du très bon travail là-bas. C’était intéressant et en fait assez stable en Irak et nous avons pu voir Irbil.
« Mes parents Gill et Nick semblent très fiers et très heureux d’être ici. Ils étaient très heureux que Camilla leur ait parlé et elle semblait très intéressée par d’où ils venaient et ce qu’ils faisaient.
Le lieutenant-colonel Johnson a déclaré à PA: «Elle était merveilleuse et ce fut un moment très spécial pour nous de présenter notre nouveau colonel.
« Nous l’avons découvert début janvier et étions ravis qu’elle veuille venir nous voir si rapidement.
« La reconnaissance des médailles pour le service rendu à notre peuple est extrêmement importante. »
Le bataillon sera largement impliqué dans le couronnement du roi ainsi que dans la poursuite des déploiements à l’étranger cette année.