Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi le poulet premium est-il si cher ?

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Siobhan Morris avait quelques problèmes qu’elle espérait résoudre après le travail début janvier. Le premier concernait son frigo, pratiquement vide après les fêtes, tandis que le second concernait son alimentation, qui avait pris le chemin de la gourmandise et nécessitait une remise à plat pour que la journaliste chevronnée de Toronto se remette à manger sainement pour commencer la nouvelle année.

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Elle avait une liste de repas pré-planifiés en main lorsqu’elle est entrée dans un supermarché Loblaws dans l’ouest de la ville pour s’approvisionner pour la semaine, et parmi les options de dîner, il y avait du poulet sriracha au miel. Ce qu’elle a trouvé dans le rayon des viandes était un véritable objet de perplexité pour les consommateurs : un plateau de cinq paquets de poitrines de poulet désossées et sans peau pour 37,03 $, soit 26,87 $ le kilogramme.

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Les employés du magasin n’avaient pas commis d’erreur et avaient mal étiqueté le colis. Le poulet à 37 $ était, en effet, à 37 $, et Morris, dans son étonnement, a pris une photo du colis et l’a postée sur Twitter avec une expression de choc : « Je vous demande pardon.

Quatre semaines plus tard, le tweet qui « ne mourra pas », comme le décrit Morris, a été visionné 4,5 millions de fois. Loblaw Cos. Ltd. lui a dit, ainsi qu’à ses collègues de CTV News, que le poulet était un produit « haut de gamme » et soumis aux mêmes pressions inflationnistes qui faisaient grimper les coûts dans l’ensemble de l’économie.

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Depuis, une puanteur sur les poitrines de poulet chères mijote, un kerfuffle que John Moylan, un petit producteur de poulet de qualité supérieure, élevé au pâturage et sans antibiotiques, qu’il vend directement aux consommateurs – facturant environ 28 $ le kilogramme pour poitrines désossées et sans peau — ignorait.

Les acheteurs qui espèrent mieux se renseigner sur les prix du poulet dans les chaînes d’épicerie pourraient essayer de lire les étiquettes, dont certaines annoncent que le poulet est « sans hormones ». Et c’est assez vrai, mais les hormones sont interdites dans toutes les volailles canadiennes depuis 1963. Il s’avère que votre poulet de supermarché sans hormones et à prix élevé est plus ou moins juste un autre poulet habillé avec un crochet de marketing. Mais rassurez-vous, amateurs de poulet : tous les oiseaux n’ont pas la même plume et certains agriculteurs ont des raisons de justifier leurs prix plus élevés.

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« Vous avez mentionné ce plateau de poitrines de poulet à 37 $, mais ce que nous produisons est un produit complètement différent », a déclaré Moylan fin janvier après-midi alors qu’il nourrissait deux de ses filles – lui et sa femme Sarah ont quatre filles – une collation de concombres et houmous.

Son exploitation est située à environ deux heures à l’ouest de Toronto, et son surnom 5 Chicks and a Farmer reflète sa situation familiale. Contrairement à la plupart des citadins, il comprend les coûts liés à l’élevage d’un oiseau haut de gamme, du nouveau-né d’un jour au poulet emballé sous vide et prêt à être vendu, et il a assuré que si quelqu’un s’enrichissait de l’entreprise, ce n’est certainement pas lui.

« Le poulet représente beaucoup de travail, et nous ne pourrions pas le faire si nous facturions moins », a déclaré Moylan, qui élève également des bovins et des porcs pour la consommation.

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Le prix d’une année à l’autre du poulet frais et congelé a augmenté de 11,1 % en 2022, selon Statistique Canada. Les chiffres du gouvernement ne tiennent pas compte de la quantité de poulet que les Canadiens consomment par habitant, mais ils rapportent que 22,26 kg de poulet désossé, y compris les poules à bouillir, étaient disponibles pour la consommation par Canadien en 2021, tandis que les producteurs de poulet ont généré 3,3 milliards de dollars de revenus.

L’opération de Moylan n’est pas à l’échelle de l’usine. Ses volailles sont certifiées « artisanales » par les Chicken Farmers of Ontario, de sorte que les consommateurs ne les trouveront pas au comptoir de viande de Loblaws ou de toute autre épicerie. La désignation artisanale plafonne sa production à 3 000 poulets par an, et il les élève par lots de 750, achetant les oiseaux comme nouveau-nés d’un jour à Frey’s Hatchery Ltd. à St. Jacobs, en Ontario, pour environ 2 000 $ le lot.

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Les poussins sont d’abord gardés dans une étable chauffée à 35°C et dorment sur des copeaux de bois. La température de la grange est abaissée par incréments de cinq degrés chaque semaine jusqu’à ce que les poulets soient transportés dans des « tracteurs à poulets » vers le pâturage après quatre semaines. Ces poulaillers mobiles abritent environ 75 oiseaux chacun et n’ont pas de plancher, ce qui permet aux poulets de picorer les insectes et de grignoter de l’herbe et du trèfle.

Moylan déplace les huttes quotidiennement, afin que ses poulets aient des pâturages frais à picorer. Mais l’essentiel de leur alimentation consiste en un mélange de soja et de maïs non génétiquement modifié qu’il achète à la tonne de Jones Feed Mill Ltd., à Linwood, en Ontario.

Mike Edwards, le directeur général, a déclaré que chaque « intrant » à tous les niveaux de son entreprise avait augmenté au cours des huit derniers mois : le maïs et le soja qu’il achète aux agriculteurs pour fabriquer des aliments pour animaux, les salaires qu’il paie, le carburant pour ses camions. , même les boîtes en carton ont explosé en prix.

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La guerre en Ukraine, la sécheresse aux États-Unis et les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement ont tous contribué à faire grimper les prix mondiaux du soja et du maïs à des niveaux presque records.

Pour Moylan, cela signifie qu’un sac de 25 kg d’aliments pour poulet sans OGM acheté aujourd’hui coûte 22 $, soit 30 % de plus qu’il y a 18 mois. Les poulets mangent beaucoup de nourriture, environ un demi-sac chacun au cours des huit semaines environ qu’il leur faut pour atteindre un poids de marché d’environ quatre kilos.

Les coûts d’alimentation, plus les dépenses initiales pour les poussins, représentent environ 70 % des coûts d’un producteur, a déclaré Edwards. Moylan a un employé à plein temps, à part lui-même, et lorsque les poulets sont jugés prêts pour le barbecue, il paie des adolescents locaux 17 $ de l’heure pour l’aider à attraper les oiseaux dans une opération qui commence au crépuscule, quand ils sont les plus dociles.

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Il les transporte ensuite par remorque derrière une camionnette de 2009 jusqu’à un abattoir, brûlant 150 $ d’essence. Une fois transformés, les poulets sont conservés dans un entrepôt frigorifique en attendant la vente, car un nouveau troupeau de 750 animaux arrive à la ferme et le cycle de huit semaines recommence.

Les ventes sont acheminées directement aux clients – une autre dépense – tout comme la commercialisation du produit. Également dans le mélange : versements hypothécaires sur une propriété de 150 acres, factures d’électricité, assurances, machinerie et coûts d’entretien du bâtiment. À chaque tour, il y a une autre morsure financière, garantissant presque que tout profit restant à la fin de la journée sera réinjecté dans la ferme.

« Nous gardons les factures payées », a déclaré Moylan.

Le résultat pour les clients est un poulet délicieux. Erica Tessier, professeur d’art dramatique à Wellesley, en Ontario, est fan, à cause du goût – elle le décrit comme plus charnu et plus savoureux que les plats achetés à l’épicerie – mais encore plus pour la façon dont les poulets sont élevés.

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« Ce n’est pas de l’élevage industriel », a-t-elle déclaré.

Les acheteurs de Moylan se répartissent généralement en trois catégories : ceux qui y sont pour le goût, la foule du bien-être animal et les types soucieux de leur santé qui considèrent les oiseaux comme plus nutritifs que leurs parents élevés en grange.

Hélas, le soir du 3 janvier, Siobhan Morris était à court d’options et de patience alors qu’elle scannait le comptoir de viande chez Loblaws. Il était 19 heures. Elle était affamée, mais pas assez affamée pour débourser 37 $ pour cinq poitrines de poulet, bien qu’elle ait opté pour un plateau de poitrines plus léger – au même prix par kilogramme – car elle n’était pas d’humeur. partir à la chasse au poulet moins cher.

Il n’y a pas de véritables rabais dans le congélateur de Moylan, mais il y a un éleveur de poulet de l’Ontario avec des factures à payer, une famille à nourrir et de délicieux oiseaux à envoyer par messager à votre porte d’entrée.

« Nous manquons un peu de poulets », a-t-il déclaré. « Mais nous avons des cochons qui arrivent la semaine prochaine. »

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