Sundance: Le documentaire de Madeleine Gavin est souvent désordonné et flou, mais des images passionnantes de transfuges nord-coréens fuyant le pays couvrent une multitude de péchés.
Personne qui rencontre le pasteur Seungeun Kim ne soupçonnerait jamais qu’il était l’un des meilleurs agents géopolitiques secrets au monde. L’homme coréen à la voix douce – dont la première impression de sa femme était qu’il ressemblait à Kim Jong-il à cause de son gros ventre – semble avoir plus en commun avec un père abruti d’une publicité GEICO qu’avec Jack Ryan. Mais ne vous fiez pas aux apparences : le pasteur Kim est un dur à cuire. Au cours de la dernière décennie, il a aidé plus de 1 000 Nord-Coréens à s’échapper vers la liberté – un exploit à couper le souffle qui devrait amener chaque personne qui regarde « Beyond Utopia » à se demander ce qu’elle a fait de sa vie. Si vous avez un membre de votre famille qui cherche à échapper au régime oppressif de Kim Jong-un, c’est lui que vous appelez.
À l’aide de son Rolodex de courtiers, de mercenaires, de flics corrompus et de refuges, il exploite un pipeline qui transporte les transfuges nord-coréens vers la Thaïlande via un voyage déchirant à travers la Chine, le Vietnam et le Laos. « Beyond Utopia », l’ajout de dernière minute de Madeleine Gavin à la programmation de Sundance, suit Kim alors qu’il relève un défi déchirant même selon ses normes : transporter toute une famille, y compris des enfants d’âge préscolaire et une grand-mère âgée, hors de Corée du Nord. sans une seule victime. C’est un exploit d’ingéniosité humaine et de persévérance qu’il faut voir pour le croire, et même dans ce cas, vous ne serez peut-être toujours pas convaincu que c’est réel.
Ce n’est un secret pour personne ce qui se passe en Corée du Nord, mais il peut être facile pour les Occidentaux d’oublier à quel point le régime du pays est affreux. Tout le monde est au courant de la propagande effrayante et des enfants affamés, mais la nature isolée du pays le tient généralement à l’écart des nouvelles, à moins qu’il n’y ait des rumeurs de lancement de missile. Notre attention est généralement ailleurs parce que d’autres acteurs infâmes sur la scène mondiale font beaucoup plus pour se maintenir dans les gros titres. L’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie a rendu les péchés de Vladimir Poutine impossibles à ignorer, et les entreprises américaines font tellement d’affaires en Chine que nous entendons inévitablement plus parler du génocide ouïghour du PCC que des atrocités de Kim Jong-un.
Mais tous ceux qui ont besoin de se rafraîchir sur les maux qui se déroulent en Corée du Nord auront un rappel quelques minutes après avoir regardé « Beyond Utopia ». Les citoyens sont contraints de vivre dans des niveaux de pauvreté inimaginables – beaucoup survivent avec l’équivalent de 2 dollars par mois – afin que toutes les ressources du pays puissent être investies dans son armée. Cette armée s’efforce de maintenir à tout prix Kim Jong-un au pouvoir et vise en particulier quiconque tente de fuir le pays. La police et les responsables militaires sont encouragés à être impitoyables envers quiconque cherche une vie meilleure et sont récompensés par des vacances supplémentaires pour tout transfuge potentiel qu’ils assassinent.
Cela rend le travail du pasteur Kim particulièrement difficile, mais il a réussi à trouver suffisamment de failles dans le système pour offrir à ses clients une lueur d’espoir. Il travaille avec un réseau de courtiers en Corée du Nord qui connectera les citoyens au monde extérieur au juste prix. Très peu de zones géographiques disposent même d’un service cellulaire, et lorsque quelqu’un découvre comment passer un appel, il est généralement surveillé. Il guide donc les familles à travers un processus de communication élaboré qui consiste à envoyer des captures d’écran de lettres manuscrites via un réseau de courtiers avec des téléphones portables illégaux. Cela peut prendre des mois pour échanger l’équivalent de quelques SMS, mais les gens feront tout ce qu’il faut pour avoir une chance de liberté.
Une fois le contact établi, il est temps de commencer à faire des plans de voyage. Alors que la Corée du Sud est la destination souhaitée pour la plupart des transfuges, il est impossible de traverser la zone démilitarisée remplie de mines terrestres. Les évadés nord-coréens doivent donc d’abord atteindre la Thaïlande, ce qui nécessite un trekking à travers la Chine, le Vietnam et le Laos, qui ont tous conclu des accords de rapatriement avec la Corée du Nord. Et c’est parfois le meilleur scénario, car les voyageurs nord-coréens sont souvent vendus comme esclaves sexuels ou à des prélèvements d’organes en cours de route. Le pasteur Kim est très clair sur les risques que comporte le voyage, mais la famille Roh saute sur l’occasion sans hésitation.
Ce qui suit est un aperçu sans précédent de l’un des voyages les plus dangereux de la planète. Kim utilise une flotte de camionnettes, d’avions et de bateaux pour faire passer la famille d’un refuge à l’autre, mais ils doivent encore s’attaquer à pied à des tronçons particulièrement dangereux. Il semble insondable que quiconque envisage de laisser un cinéaste les suivre à travers quelque chose comme ça, et encore plus improbable que les images se révèlent aussi passionnantes.
Pourtant, « Beyond Utopia » ressemble souvent à une occasion manquée, car des choix de montage bâclés empêchent le film de devenir le genre de classique instantané qu’il aurait probablement dû être. Malgré le fait que la mission d’évasion du pasteur Kim est un thriller géopolitique réel qui aurait pu être extrait d’un roman de Tom Clancy, Gavin ne semble jamais à l’aise de laisser son documentaire se dérouler comme tel. Plutôt que de laisser l’une de ces missions incroyables se dérouler de manière linéaire, elle passe à une interview de tête parlante sur un sujet sans rapport chaque fois que la tension commence à monter. Il y a quelques moments où on a l’impression que le film est sur le point de transcender la formule documentaire typique et d’évoluer vers quelque chose de beaucoup plus grand, pour ensuite immédiatement se retirer et montrer des commentaires génériques sur la vie en Corée du Nord. Le film ne s’engage jamais pleinement à être un pur documentaire d’évasion nord-coréen, et ses moments les plus faibles surviennent lorsqu’il essaie d’être un film d’intérêt général sur la Corée du Nord qui présente des séquences d’évasion.
Mais à un certain moment, il n’y a aucune raison de couper les cheveux en quatre, car lorsque la vie vous donne l’occasion de regarder des images comme celle-ci, vous ne la refusez pas. D’une femme de 80 ans escaladant une montagne couverte de jungle en pleine nuit tandis que des chiens militaires aboient en arrière-plan à une mère en larmes alors qu’elle montre des fruits et des fleurs à sa fille pour la première fois, « Beyond Utopia » est rempli avec le genre de putain de merde comment ont-ils obtenu ça? images que le support documentaire existe pour préserver. Des films comme « Beyond Utopia » sont les mêmes que des gens comme le pasteur Kim – leur existence est un miracle, et nous devons chérir chacun que nous obtenons.
Catégorie B
« Beyond Utopia » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2023. Il cherche actuellement une distribution aux États-Unis.
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