REMARQUE : En raison de la structure de ce roman, ce guide d’étude a été divisé en sections en fonction des numéros de page. Ce guide fait spécifiquement référence à la First Vintage Books Edition, mai 2014, broché. En conséquence, les citations sont référencées par des numéros de page.
« The Circle » est un roman dystopique contemporain d’avertissement sur la technologie de Dave Eggers dans lequel une entreprise de technologie Internet, The Circle, cherche à rendre accessible toutes les informations dans le monde, dans laquelle non seulement elle contrôlerait ce flux d’informations, mais rendre obligatoire pour toutes les personnes aux États-Unis d’avoir un compte en ligne avec eux dans le but de faire n’importe quoi, des achats au vote.
Au début du roman, Mae Holland, une jeune fille de 24 ans, vient d’obtenir un emploi au Cercle, obtenu grâce à l’aide de sa meilleure amie, Annie Allerton. Mae est ravie de travailler pour la plus grande et la plus influente entreprise de technologie Internet qui soit.
Leur entreprise est allée au-delà de la simple utilisation d’Internet, comme Mae le découvrira bientôt. Par exemple, elle rencontre deux femmes qui développent un sous-marin qui peut descendre aux niveaux les plus bas de la fosse des Mariannes pour amener des créatures marines à étudier. En raison du travail unique confié à Mae, où elle porte un appareil photo près de 24 heures sur 24, on lui donne presque libre accès au campus Circle et a d’innombrables téléspectateurs, à qui elle montre le campus, développant des technologies, assiste aux réunions, et ainsi de suite. Elle est appréciée dans le monde entier et la vie privée appartient au passé pour des millions de personnes. Cependant, elle a plusieurs démêlés mystérieux avec un homme nommé Kalden, qui révèle sa véritable identité à Mae hors caméra.
Kalden est en fait Ty, le fondateur original du Cercle. Ty en est venu à détester le Cercle, car il est devenu un monstre. Il l’a développé à l’origine pour le plaisir, pour aider les gens, pas pour les contrôler ou les blesser, comme c’est actuellement le cas. Il croit que les gens ont droit à la vie privée, que certaines choses ne devraient pas être connues et que les gens doivent respecter les limites des uns et des autres. Ils devraient surtout, révèle-t-il, avoir le droit et la possibilité de se retirer. Ty dit que le Cercle est devenu dangereux car il contrôle le flux d’informations dans le monde. Le Cercle avait pour but de fournir un accès à l’information, pas de la contrôler en totalité.
Ceci, couplé avec le passage du Cercle dans la sphère publique – pour prendre en charge le vote et les services gouvernementaux – est le totalitarisme. Mae est abasourdie. Ty lui dit qu’il peut démonter le Cercle de l’intérieur avant qu’il ne soit trop tard, mais qu’il aura besoin de son aide et de son influence via ses téléspectateurs pour aider les gens à voir la vérité des choses. Mae n’est pas vendu. Elle a été complètement endoctrinée par l’entreprise et quels sont ses objectifs. Elle ne peut pas objectivement raisonner en dehors de cela, et elle confie donc Ty à ses supérieurs.
Ils ne peuvent pas tuer Ty, mais simplement le reléguer, car la mythologie qui entoure sa personne le rend inestimable pour l’entreprise. Mae continue de progresser dans l’entreprise, étonnée que Ty ait failli mettre fin au monde. Le roman se termine lorsque Mae rend visite à son amie dans le coma, Annie, à l’hôpital, et se demande ce que fait son esprit. Elle décide que tout le monde a le droit de connaître les pensées d’Annie.