Le département américain du Commerce a mis sur liste noire des centaines d’entités chinoises associées à la recherche militaire et nucléaire, dans le but d’empêcher l’utilisation de technologies américaines pour ces opérations. Mais ces entités peuvent toujours obtenir du matériel clé sur le marché libre sans aucune limitation, selon les conclusions du Wall Street Journal.
La China Academy of Engineering Physics (CAEP), gérée par l’État, figure sur la liste noire des exportations américaines depuis 1997, mais l’organisation continue d’utiliser des ordinateurs basés sur des processeurs Intel Xeon Gold équipés de cartes graphiques Nvidia GeForce RTX, selon ses propres documents de recherche analysés. par le WSJ. Ces processeurs et cartes graphiques ne peuvent pas être vendus par Intel ou Nvidia directement à CAEP, mais ils sont toujours disponibles sur des marchés comme Aliexpress et Taobao.
L’Académie chinoise d’ingénierie physique mène des recherches dans différents domaines. Les physiciens du CAEP ont aidé à développer la première bombe à hydrogène du pays et ont joué un rôle déterminant dans le programme nucléaire chinois. Les autorités américaines ne veulent pas que la Chine développe davantage ses capacités nucléaires, mais on pense que le pays possède plus de 400 ogives et pourrait en stocker jusqu’à 1 500 d’ici 2035.
Pour développer ces ogives, les chercheurs chinois ont besoin de calcul haute performance (HPC), et parce qu’ils ne peuvent pas construire de puissants supercalculateurs basés sur des puces de pointe développées aux États-Unis, ils utilisent à la place des processeurs nationaux. Les administrations Trump et Biden ont toutes deux imposé des restrictions strictes aux secteurs chinois des semi-conducteurs et des superordinateurs ces dernières années.
Par exemple, les fabricants américains d’équipements de fabrication de plaquettes ne peuvent pas vendre des entreprises comme les outils chinois SMIC qui peuvent être utilisés pour construire des puces sur des technologies de fabrication avancées, mais SMIC a toujours trouvé un moyen de développer des nœuds de production de type 7 nm. Pendant ce temps, les réglementations américaines en matière d’exportation ont établi en octobre dernier des interdictions d’expédier des technologies américaines qui permettent aux supercalculateurs d’avoir des performances de plus de 100 FP64 PetaFLOPS, ou plus de 200 FP32 PetaFLOPS dans une enveloppe de 41 600 pieds cubes (1178 mètres cubes) ou plus petite vers la Chine.
Pourtant, le CAEP continue d’utiliser des PC et des serveurs basés sur du matériel Intel et Nvidia récent, car il est impossible pour le gouvernement américain de contrôler chaque puce vendue par les entreprises américaines, surtout en gardant à l’esprit que la Chine a acheté plus d’un tiers de toutes les puces produites. dans le monde en 2021. Par exemple, les appels d’offres du CAEP à partir de 2020 comprenaient des systèmes basés sur des processeurs Intel et équipés de GPU Nvidia V100.
« Il est incroyablement difficile d’appliquer les restrictions américaines en ce qui concerne les transactions à l’étranger », a déclaré l’ancien haut responsable du département du Commerce, Kevin Wolf, au WSJ.
Un représentant du Bureau américain de l’industrie et de la sécurité a développé cette idée en déclarant à la publication : « Alors que les produits grand public passent par plusieurs parties dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, une visibilité complète sur les utilisateurs finaux est une entreprise de grande envergure.
Le CAEP ne cache pas que ses chercheurs utilisent des machines à base de CPU Intel et de GPU Nvidia. Il divulgue ce fait dans ses documents de recherche, et il n’y a apparemment aucun moyen pour le gouvernement américain de l’empêcher.