Dans une scène de la trilogie du cinéaste sénégalais Moussa Sène Absa, « Xalé » – le film d’ouverture du Joburg Film Festival – un groupe d’enfants est assis sur une plage et regarde un film alors qu’un projecteur projette des images granuleuses sur une toile blanche tandis que la magie de le cinéma les transporte dans un autre monde.
À propos de la scène, le réalisateur de 65 ans, qui dit qu’il veut toujours être un cinéaste rebelle, raconte à Variety from Dakar qu’il a inclus la scène comme un hommage à son propre passé et comment le film peut aider à transformer des vies.
« J’ai commencé à voir des films comme celui-ci en plein air, à côté de la plage. J’ai tourné ‘Xalé’ là où je suis né. Cette plage est ma plage. C’est un peu ma propre enfance. J’ai senti que je devais inclure dans ‘Xalé’ un souvenir de ma propre enfance – un moment où l’on peut sauter sur un bateau et regarder un film de loin », dit-il.
« C’est un souvenir de ce que j’aime le plus », dit Absa, « parce que je disais que le cinéma avait changé ma vie et m’avait sauvé la vie. Le cinéma m’a sauvé la vie parce que j’étais un streetboy. C’est un miracle que je sois devenu cinéaste. Le cinéma m’a donné la chance et les opportunités et m’a sauvé de beaucoup de choses.
Avec l’aimable autorisation de SetBetSet/Les Films du Continent
Xalé marque le premier film d’Absa où l’équipe et les acteurs sont tous originaires du Sénégal. « C’est la première fois que j’utilise une équipe entièrement locale en termes de DOP, de son, de directeur artistique, de conception de costumes, de montage, de musique – tout a été fait localement. »
« Depuis longtemps, nous produisons des films avec des équipes extérieures françaises par exemple. Tous mes films ont été réalisés avec des équipes de production françaises ou canadiennes. Voir maintenant ces jeunes qui pourraient être mes fils et mes filles, juste autour de moi travailler sur ce film, était extrêmement excitant – de voir qu’il y a une nouvelle génération, assumant le rôle de chef de file, en tant qu’équipe artistique, du Sénégal. Cela a été un moment très, très excitant.
« Xalé », choisi cette année comme candidature du Sénégal aux Oscars dans la catégorie Meilleur long métrage international, marque également un « moment très important de ma vie », a déclaré Absa.
« Je fais des films depuis près de 35 ans. Je parcours le monde. J’enseigne le cinéma. Que ‘Xalé’ soit l’entrée officielle du Sénégal envoie le message de ‘nous pouvons y arriver’. Il dit que nous avons des conteurs forts. C’est un grand moment pour un cinéaste africain. Donner aux cinéastes africains plus d’occasions de raconter leurs histoires. Il manque encore une jambe au monde du cinéma : le cinéma africain. Le jour où le cinéma africain sera vu dans le monde, le monde changera et le cinéma changera.
« Xalé », un conte coloré, mélodique et tragique sur Awa (Nguissaly Barry), une jeune fille de 15 ans qui voit ses espoirs et son avenir détruits par un oncle, est le troisième film du réalisateur dans sa trilogie sur les femmes, après » Tableau Ferraille » et « L’Extraordinaire destin de Madame Brouette ».
« C’est comme chercher un bon ami depuis longtemps. J’ai lutté pendant si longtemps pour terminer cette trilogie. C’est une grande réussite pour moi puisque j’ai toujours dit à mes enfants que je n’arriverais probablement pas à terminer mon plan; Je pourrais ne jamais fermer ce chapitre, pour pouvoir en ouvrir un autre.
« C’est un grand soulagement et en même temps c’est une belle conclusion à ce que je voulais dire sur les femmes et à quel point les femmes sont très importantes dans ma vie – parce que j’ai été élevée par ma mère et ma tante, donc j’ai toujours été entouré de femmes fortes.
« Maintenant, je me sens léger. J’ai envie de quelque chose que j’ai voulu dire, qui est très important pour ma communauté, mais aussi pour le monde – dire : Regardez ces femmes, comme elles sont belles, mais comme elles sont fragiles, surtout par rapport à une situation patriarcale .”
Aidé par un chœur, commentant les événements qui se déroulent tout au long de « Xalé », Absa dit que la musique est profondément intégrée dans les trois films « puisque la musique est pour moi un personnage ».
Avec l’aimable autorisation de SetBetSet/Les Films du Continent
« La musique est présente partout dans la vie africaine. Quand on travaille, on chante. Quand quelqu’un est né, nous chantons. Quand vous vous mariez, nous chantons. Quand tu meurs, nous chantons. Les chansons sont une allégorie de la vie. La musique est toujours présente pour façonner la narration, pour façonner un moment important de la vie.
« Chaque fois que je fais un film, je fais la musique avant de tourner », explique-t-il.
« C’est une façon très spéciale pour moi de faire des films parce que vous pouvez voir la musique dans le cadre ; vous pouvez sentir les musiciens, vous pouvez les regarder. Parfois, vous pouvez même commencer à les « manquer ». Pour moi, ils sont comme des anges, traversant les histoires et ouvrant chapitre par chapitre comme s’il s’agissait d’un livre.
« Pour moi, raconter une histoire commence par une chanson. On dit toujours ‘Il était une fois’ et puis une chanson commence. Et cette chanson ne parle pas seulement de l’histoire que vous racontez, mais du public que vous avez devant vous. La musique est vraiment quelque chose à laquelle je suis vraiment très, très connecté.
Avec « Xalé », qu’il a également écrit, Absa dit qu’il ne se sentait pas limité par les choses à faire et à ne pas faire en matière de production et qu’il n’y avait pas de producteurs qui lui disaient ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire en tant que réalisateur.
« Oh, mec. Le cinéma est un acte de liberté. Le problème que rencontre actuellement le cinéma est un manque croissant de liberté. Ce manque d’art. Comment dire à un réalisateur ce qui constitue l’art pour lui ?
« Dans ‘Xalé’, il y a un moment où un personnage hurle, debout face à la mer. Ce n’était pas censé être tourné comme ça. Mais j’étais face à la mer et j’ai pensé : peut-être que le personnage crie à quelqu’un qui est au-dessus de la mer.
« Ce genre de liberté est ce qui est important dans le cinéma. Si j’avais un producteur, il me dirait : ‘Non Moussa, c’est programmé comme ça, tu ne peux pas changer le scénario à cause de ceci et cela. Je n’avais pas ça. Donc, en travaillant sur ‘Xalé’, j’étais très libre de faire ce que je voulais », dit-il.
Moussa Séné Absa
Avec l’aimable autorisation de Gerhard Kassner/Berlinale
« C’est quelque chose qui manque dans l’industrie cinématographique. Je suis vraiment triste quand je vois des films de la jeune génération et je vois qu’ils sont enfermés. Ils ne peuvent pas sortir de l’emballage. Il faut sortir du cadre. »
À propos des défis auxquels est confronté spécifiquement le cinéma ouest-africain, Absa dit qu’il y a une jeune génération qui essaie de raconter des histoires mais se sent souvent inhibée à bousculer le statu quo.
« Je leur dis toujours, hé, il faut secouer le cocotier. Secouez le cocotier ! Ne faites pas un film comme nous. Faites un film comme vous. Si le film ne vous ressemble pas, ce n’est pas votre film. Alors c’est un film d’un autre point de vue. Cela devrait être votre ADN.
Absa dit que son message aux cinéastes africains en particulier est de battre leur propre tambour.
« Les autres ne pourront jamais avoir le rythme de nos tambours. Quand je vois tous ces grands films hollywoodiens qui parlent de l’Afrique, racontent des histoires africaines, je sens qu’il n’y a pas vraiment d’âme africaine. Nous devons changer cela. Nous devons dire au monde qui nous sommes – laissez le lion raconter l’histoire, pas le chasseur. Je veux que le lion raconte sa propre histoire.
Comme l’une de ses idées en gestation depuis 1996, Absa veut toujours donner vie au biopic du boxeur noir français des poids lourds légers, Louis Mbarick Fall, qui était connu sous le nom de Battling Siki, né au Sénégal et qui a régné en tant que champion du monde des poids lourds légers. .
« Si je ne le fais pas, je ne serai pas heureux dans ma vie. C’est un sujet très important. Un film sur Siki, réalisé par un Américain, ce ne sera pas pareil. C’est dommage que nous n’ayons pas l’occasion de raconter nos histoires. Le lion doit rugir avec sa propre voix, pas la voix des autres – et c’est l’un de mes plus grands défis. Le script est déjà terminé et j’adorerai le faire.