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Le gardien All-Star Sean Johnson a officiellement quitté les Blues pour les Reds et le Toronto FC est chatouillé de rose.
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Après des semaines de spéculations, le TFC a annoncé vendredi la signature de l’international américain Johnson. Le natif de Lilburn, en Géorgie, a été ajouté à la liste en utilisant Targeted Allocation Money (TAM) jusqu’en 2024. Johnson rejoint les Reds après avoir passé les six dernières saisons avec le New York City FC (NYCFC).
« Sean fait partie des meilleurs gardiens de but de la MLS, et nous sommes ravis qu’il ait choisi le Toronto FC comme nouveau club », a déclaré le président du TFC, Bill Manning. « Sean est un véritable leader sur et en dehors du terrain, et son expérience, sa mentalité de gagnant et sa capacité à bloquer les tirs nous aideront à solidifier notre défense. »
Vendredi matin, sur son compte Twitter, Johnson a écrit: « Un nouveau voyage commence! » Ravi de rejoindre @TorontoFC À bientôt Toronto #TFCLive.’ Il a également publié une courte vidéo disant : « Quoi de neuf les fans du TFC ?. Sean Johnson ici. Je voulais juste vous faire savoir à quel point je suis excité de rejoindre le club et de commencer et de réaliser quelque chose de spécial. A bientôt les gars.
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Le TFC a maintenant signé deux des plus grands agents libres de la MLS hors saison – le premier défenseur central Matt Hedges et maintenant Johnson, qui a récemment terminé sa 13e saison MLS en 2022 pour le New York City FC (connu sous le nom de The Blues), apparaissant dans les 34 matchs de saison régulière, gardant un sommet en carrière de 14 draps propres pour le NYCFC et remportant sa première sélection MLS All-Star. Johnson a initialement rejoint le NYCFC en novembre 2016 et a immédiatement obtenu le rôle de titulaire au début de la saison régulière 2017 de la MLS. Au cours de sa première année avec le club, il a inscrit huit draps propres et 100 arrêts en 34 apparitions en MLS en tant que gardien partant. En 2018, Johnson a continué à connaître du succès avec le NYCFC en enregistrant des feuilles blanches à deux chiffres (10) pour la première fois de sa carrière et en battant les records du club en parcourant 396 minutes consécutives sans encaisser de but, dont quatre blanchissages, en juillet 2018.
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La même année, Johnson a ramené le NYCFC aux éliminatoires de la Coupe MLS lors de sa deuxième année en tant que gardien partant. Ses arrêts et ses performances au cours des années suivantes lui ont valu la réputation d’être l’un des meilleurs gardiens de but de la MLS.
En 2021, Johnson a été nommé capitaine du club et, la même année, il a aidé son équipe à atteindre les éliminatoires de la Coupe MLS pour la cinquième saison consécutive. Lors de la Coupe MLS 2021 contre Portland Timbers, Johnson a joué un rôle important en sauvant deux pénalités lors de la fusillade, ce qui a aidé le club à remporter sa première Coupe MLS et lui a valu les honneurs de MVP de la Coupe MLS.
Au total, il a enregistré 59 clean sheets en 206 apparitions dans toutes les compétitions (saison régulière MLS, MLS Cup Playoffs, MLS is Back, US Open Cup, Concacaf Champions League et Leagues Cup). Johnson quitte le NYCFC en tant que leader de tous les temps du club en termes d’apparitions. Selon le site de statistiques MLS OptaJack, les 23 feuilles blanches de Johnson au cours des deux dernières saisons MLS sont les deuxièmes de la ligue, tandis que le TFC n’en a réussi que cinq au total pendant cette période – le moins de la ligue.
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« Sean s’est imposé comme l’un des meilleurs gardiens de but de la MLS, compte tenu de son club et de sa carrière internationale », a déclaré l’entraîneur-chef et directeur sportif du TFC, Bob Bradley. « Sean continue de démontrer sa capacité d’élite à arrêter les tirs, son athlétisme et sa prise de décision dans les moments importants et les plus grands matchs. »
Avant son passage au NYCFC, Johnson a passé six saisons avec Chicago Fire, où il a fait 194 apparitions dans toutes les compétitions. Au niveau international, Johnson a joué 10 fois pour l’équipe nationale américaine, enregistrant cinq feuilles blanches et quatre victoires. Il a été membre de l’équipe américaine lors de la Coupe du monde de football 2022.
Après une saison MLS 2022 décevante, qui a vu les Reds manquer les éliminatoires de la Coupe MLS pour la deuxième année consécutive, le TFC a choisi de ne pas ramener les gardiens vétérans Alex Bono et Quentin Westberg. En novembre, les Reds ont réclamé le gardien de 22 ans Tomas Romero lors du repêchage de réintégration de la MLS 2022, réunissant l’international salvadorien avec son entraîneur au LAFC, Bradley. La combinaison de Johnson et Romero devrait être de bon augure pour le TFC – un club qui a perdu des buts au cours des deux dernières saisons, même si le problème n’était certainement pas seulement dans le but. La ligne de fond de Toronto a également été inférieure à la normale. Hedges, le défenseur de l’année 2016 de la MLS, et l’arrière gauche Raoul Petretta, ont été acquis par le TFC pour aider à solidifier la ligne de fond. Parmi les autres recrues hors saison, citons le milieu de terrain vétéran Victor Vazquez, l’attaquant norvégien Adama Diomande et la re-signature du milieu de terrain Jonathan Osorio.
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Le front office du TFC n’a certainement pas fini de faire venir de nouveaux joueurs. Plus d’aide est nécessaire à l’arrière central, au milieu de terrain et, si le trio de Diomande, Jesus Jimenez et Ayo Akinola ne peut pas faire le travail, alors aussi à la position avant. Les Reds peuvent également signer un autre joueur désigné (chaque équipe MLS a droit à trois DP), bien que Bradley ait déclaré que ce ne serait probablement pas une dépense, une signature de haut niveau comme les Italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi.
Les Reds sont partis pour retourner à Toronto tard vendredi pour quelques jours avant de retourner au camp d’entraînement à San Diego pour la deuxième phase du camp la semaine prochaine avant le début de l’horaire d’exhibition. Le TFC disputera quatre matchs au Coachella Valley Invitational à Indio, en Californie. Le premier match sera contre les Whitecaps de Vancouver le 8 février. La saison régulière de la MLS commence pour la MLS le 25 février lorsque les Reds se rendront à DC United. Le match d’ouverture à domicile de Toronto aura lieu le 11 mars contre Columbus. Le TFC a affronté les tremblements de terre de San Jose dans un « match amical à huis clos » vendredi avant de s’envoler pour Toronto et de repartir avec une défaite de 1-0.
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